Le nombre de morts à Gaza augmente d’heure en heure. La pression internationale sur le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu ne cesse de croître. Et les Israéliens ordinaires expriment de plus en plus de frustration face à l’orientation de la guerre la plus meurtrière jamais menée contre le groupe militant palestinien Hamas.
Pourtant, alors que l’année touche à sa fin, il est difficile de savoir si la combinaison de facteurs forcera une pause, même temporaire, dans les combats, ce qui entraînera un coût humain considérable, érodera le soutien américain dans le monde et menacera d’influencer les élections américaines de l’automne prochain.
Le bilan des morts à Gaza, exacerbé par l’une des campagnes de bombardements les plus intenses de l’histoire de la guerre moderne, a atteint vendredi un sombre cap, dépassant les 20 000. Les Nations Unies ont déclaré qu’environ les deux tiers des Palestiniens tués étaient des femmes et des enfants.
La fumée s’élève après une explosion samedi à Gaza, vue depuis le sud d’Israël.
(Léo Correa / Associated Press)
Israël a lancé sa campagne sanglante pour éliminer le Hamas après que le groupe militant a lancé une attaque transfrontalière le 7 octobre au cours de laquelle il a tué au moins 1 200 personnes, principalement des civils, et pris environ 240 otages, dont beaucoup restent captifs à Gaza.
Dans la dernière démonstration de résistance aux appels américains visant à endiguer les pertes civiles, Netanyahu a déclaré samedi au président Biden lors d’un appel téléphonique qu’Israël « poursuivrait la guerre jusqu’à ce que tous ses objectifs soient atteints », a déclaré le bureau du Premier ministre.
Netanyahu a également cherché à présenter comme une démonstration de solidarité ce qui a été largement lu comme une rare réprimande publique américaine à l’encontre d’Israël : la décision de l’administration Biden vendredi de ne pas opposer son veto à une résolution du Conseil de sécurité de l’ONU qui exigeait que davantage d’aide soit autorisée à Gaza.
Le bureau du Premier ministre a déclaré après l’appel téléphonique que Netanyahu avait « exprimé son appréciation » pour la position américaine sur la résolution, qui ne s’est pas contentée d’exiger un cessez-le-feu tout en appelant à une aide humanitaire « sans entrave » pour Gaza. Biden, dans de brefs commentaires devant la Maison Blanche, s’est montré plus taciturne, affirmant qu’il avait eu une conversation « privée » avec le dirigeant israélien et qu’il n’avait pas demandé de cessez-le-feu.
La résolution du Conseil de sécurité a été adoptée après des jours de négociations au cours desquelles les États-Unis se sont battus pour édulcorer le texte afin qu’il ne contienne pas d’appel à un cessez-le-feu.
Le soutien indéfectible de l’administration Biden à Israël s’est légèrement atténué à mesure que les appels urgents à la cessation des hostilités se sont multipliés au niveau national, y compris parmi la base démocrate de Biden, 11 mois avant une élection présidentielle serrée, et parmi de nombreux alliés des États-Unis.
Les organisations humanitaires ont salué la résolution de l’ONU de vendredi, mais ont déclaré qu’elle était terriblement en deçà des besoins. Des centaines de milliers de Gazaouis déplacés par l’attaque militaire israélienne vivent sans nourriture ni eau suffisante, dans la misère et la maladie.
Ne pas exiger un cessez-le-feu, a déclaré l’International Rescue Committee, est « injustifiable ».
« Nous réitérons que la seule façon de protéger pleinement la vie des Palestiniens, de permettre une réponse humanitaire suffisante et d’offrir les meilleures chances de libération des otages est de mettre fin aux combats », a déclaré l’IRC, faisant écho à de nombreux autres groupes.
Lors du vote de vendredi, les États-Unis sont revenus sur leur opposition à une série de résolutions similaires, acceptant de s’abstenir.
Avant ce vote, les États-Unis étaient les seuls à opposer leur veto aux mesures appelant à un cessez-le-feu et à ne pas condamner l’attaque du Hamas du 7 octobre. L’administration Biden, ainsi qu’Israël, ont fait valoir qu’un cessez-le-feu immédiat, qui laisserait la direction du Hamas en place, permettrait à l’organisation militante de se regrouper et de se réarmer.
“Aujourd’hui, ce conseil a apporté une lueur d’espoir au milieu d’un océan de souffrances inimaginables”, a déclaré l’ambassadrice américaine à l’ONU, Linda Thomas-Greenfield, lors de l’approbation de la mesure vendredi. « Aujourd’hui, ce conseil a appelé à des mesures urgentes pour permettre immédiatement un accès humanitaire sûr, sans entrave et élargi et pour créer les conditions d’une cessation durable des hostilités.
D’autres membres du Conseil de sécurité étaient mécontents du fait qu’on ne parvienne pas à convaincre les États-Unis d’aller plus loin.
L’exemple le plus proche montrant que les États-Unis ne se sont pas rangés du côté d’Israël à l’ONU s’est produit dans les derniers jours de l’administration Obama, lorsque l’ambassadrice de l’ONU de l’époque, Samantha Power, a exprimé pour la première fois une abstention autorisant l’approbation d’une résolution du Conseil de sécurité déclarant les colonies juives en Occident. Banque illégale. Même si cette résolution était conforme au droit international et constituait la politique américaine depuis des décennies, cette action a suscité la colère du gouvernement israélien et de certains républicains, y compris le nouveau président Trump.
Mais aujourd’hui, les demandes d’un cessez-le-feu, même temporaire, n’ont pas été acceptées.
Un mois s’est écoulé depuis le début de la dernière trêve temporaire. Cette pause d’une semaine dans les combats a vu plus de 100 otages capturés en Israël libérés en échange d’environ trois fois plus de prisonniers palestiniens. Mais avec plus de 100 otages toujours détenus à Gaza, les efforts visant à négocier un nouvel échange ont échoué ; Le Hamas a récemment rejeté une offre israélienne de suspendre temporairement les combats si davantage d’otages étaient libérés.
Les familles des personnes retenues en captivité insistent avec encore plus de désespoir sur leurs exigences de cessez-le-feu. Samedi, par une nuit pluvieuse et venteuse à Tel Aviv, des milliers de proches et leurs partisans se sont blottis sous des parapluies, appelant le gouvernement à trouver un moyen de libérer leurs proches.
“Nous ne nous arrêterons pas tant que tout le monde ne reviendra pas”, a déclaré Sivan Cohen Saban, participant. “Tous, tous.”
Pour Israël, la crise des otages reste une blessure ouverte. La fusillade accidentelle et mortelle, le 15 décembre, par les troupes israéliennes contre trois otages à l’intérieur de Gaza a déclenché un tollé international qui ne s’est pas encore apaisé. L’armée israélienne a déclaré que les soldats impliqués avaient violé les règles d’engagement et qu’ils seraient sanctionnés.
Les trois otages tués, tous âgés d’une vingtaine d’années, avaient cherché de façon dramatique à signaler leur présence aux troupes israéliennes, sortant torse nu et brandissant un drapeau de fortune. Ils étaient même parvenus à griffonner un message en hébreu sur le mur d’un immeuble, tentant d’alerter l’armée de leur présence.
Dans ce qui est devenu un sinistre rituel récurrent, Israël continue d’identifier les personnes tuées lors des massacres menés par le Hamas le 7 octobre ou celles qui sont mortes depuis en captivité.
Le dernier décès révélé est celui de Gadi Haggai, âgé de 73 ans, ayant la double nationalité israélienne et américaine. Il a été tué lors de l’attaque de son kibboutz dans le sud d’Israël, mais les militants ont emporté son corps à Gaza et le détiennent toujours, ont annoncé vendredi des responsables israéliens.
Du côté palestinien, environ 300 citoyens américains, détenteurs de cartes vertes ou leurs proches, restent coincés à l’intérieur de Gaza, a déclaré le Département d’État, et leurs proches, affolés, continuent de faire pression pour les faire sortir.
Les forces armées israéliennes insistent sur le fait qu’elles continuent de dégrader militairement le Hamas, mais 11 semaines après le début de la guerre, l’objectif souvent répété de détruire les capacités du groupe semble loin. Bien que l’armée israélienne ait affirmé avoir tué un certain nombre de hauts commandants du groupe et avoir saisi et rasé au moins une maison appartenant au chef du Hamas Yahya Sinwar, celui-ci semble toujours en liberté et indemne.
En Israël, le conflit a créé un paradoxe politique : des enquêtes suggèrent que la plupart des Israéliens soutiennent toujours la guerre mais ne font pas confiance à Netanyahu en tant que leader de guerre. Beaucoup doutent que son objectif déclaré d’écraser le Hamas soit réalisable ou se demandent s’il donnera la priorité au rapatriement des captifs.
Pendant ce temps, les avertissements se multiplient selon lesquels Israël pourrait rater une chance de libérer les otages grâce à un accord avec le Hamas s’il continue d’ignorer la pression internationale en faveur d’une trêve temporaire ou d’un arrêt des combats à plus long terme.
« L’heure est à la décision », a écrit l’ancien Premier ministre Ehud Olmert dans un article d’opinion la semaine dernière dans le journal israélien Haaretz. « Un cessez-le-feu avec des otages vivants, ou une cessation forcée des hostilités avec des morts. »
Le rédacteur du Times, King, a fait un reportage depuis Tel Aviv et Wilkinson depuis Washington.
