Les États-Unis sont le pays le plus riche du monde. Alors pourquoi ne puis-je pas obtenir un verre d’eau potable ? | Arwa Mahdawi

MVotre femme est merveilleuse à tous points de vue, mais j’ai réalisé au cours du week-end qu’elle n’était tout simplement pas faite pour l’apocalypse. Dimanche, je parcourais Twitter et buvais une bonne tasse de thé quand j’ai vu un tweet d’un type appelé Ya Fav Trashman à propos d’un déversement de produits chimiques qui pourrait affecter l’eau potable de Philadelphie. Une «panne d’équipement» dans une usine chimique de Trinseo avait déversé plus de 8 000 gallons (environ 30 000 litres) de «produit d’émulsion de latex» dans la rivière Delaware. Vous ne pouvez pas simplement faire bouillir ou filtrer ces produits chimiques de votre eau.

J’ai immédiatement recraché mon thé de la rivière Delaware. (Peut-être que le latex était la raison pour laquelle il se déroulait si facilement?) “Beurk”, ai-je dit. “Nous ferions mieux d’acheter de l’eau en bouteille.” Ma femme s’est portée volontaire pour aller au magasin le plus proche. Elle est revenue avec… deux bouteilles.

Un pruneau humain, je vis dans un état de déshydratation permanente, mais ma femme boit de l’eau comme si sa vie en dépendait. « Ça va vous durer une demi-heure », ai-je dit. “J’espère que cette crise ne durera qu’une demi-heure.”

Lecteur, ce n’est pas le cas. À ce moment-là, tout le monde à Philadelphie, environ 1,5 million de personnes, a reçu une alerte téléphonique d’urgence. Il nous a dit qu’à partir d’une heure plus tard, à 14 heures, nous devions utiliser de l’eau en bouteille pour boire et cuisiner, par « abondance de précautions ».

J’ai attrapé un sac et j’ai couru chez Rite Aid, le fournisseur d’eau en bouteille le plus proche. C’était bondé et l’ambiance était très joyeuse. Il y avait encore beaucoup d’eau disponible et personne n’en achetait des quantités ridicules, donc il y avait un sentiment général de : « Ha ha, nous traversons tous la dystopie ensemble !

Après que chaque bouteille d’eau à Philadelphie ait été achetée et que la panique se soit intensifiée, la ville a publié une mise à jour. L’essentiel était : « Oups ! On dirait que vous n’aviez pas besoin d’acheter toute cette eau en bouteille après tout, car l’eau du robinet est bonne jusqu’à 23h59 le lundi. Que pourrait-il arriver alors ? Bonne question. Vraisemblablement, les buveurs du robinet se transformeraient en citrouilles empoisonnées de toxines.

Je dis “vraisemblablement” parce que les détails de ce que ces produits chimiques pourraient faire à vos entrailles sont encore rares. Les responsables de la ville ont déclaré que “les personnes qui ingèrent [contaminated] l’eau ne souffrira d’aucun symptôme à court terme », ce qui soulève la question des problèmes à long terme.

Pendant ce temps, un cadre de Trinseo a déclaré aux médias locaux que les produits chimiques que son entreprise avait déversés dans l’approvisionnement en eau potable n’étaient pas un gros problème. “C’est comme le matériau que vous trouvez dans la peinture”, a-t-il déclaré. « C’est votre peinture acrylique typique que vous avez dans votre maison ; c’est ce qu’est vraiment ce matériau, dans une base d’eau. Ce n’est pas particulièrement rassurant, vu que nous ne sommes pas nombreux à boire de la peinture. C’est peut-être le genre de déclaration d’entreprise que vous faites lorsque vous travaillez toute la journée avec des produits chimiques toxiques.

La cerise sur ce gâteau dystopique ? Même les bouteilles d’eau que les gens achetaient n’étaient pas sûres. Certains Philadelphiens ont découvert que les cruches d’eau qu’ils avaient achetées à cause du déversement de produits chimiques étaient rappelés parce que ils pourrait être contaminé par des produits chimiques libérés par le récent déraillement de train à East Palestine, Ohio.

Les accidents arrivent, bien sûr. Mais il y a une différence entre un accident inévitable et une série de catastrophes de santé publique causées par la cupidité des entreprises, la détérioration des infrastructures et un manque de réglementation. Les États-Unis sont le pays le plus riche du monde. L’eau propre ne devrait pas être un luxe – et pourtant, c’est de plus en plus ce qu’elle devient.

L’exemple le plus médiatisé d’eau sale aux États-Unis était à Flint, dans le Michigan, qui avait de l’eau du robinet empoisonnée au plomb pendant des années. Mais l’eau du robinet à travers les États-Unis contient des quantités inquiétantes de “produits chimiques éternels”: une enquête menée en 2021 par le Guardian et Consumer Reports a révélé que des millions de personnes à travers le pays sont exposées à des produits chimiques potentiellement toxiques dans leur eau potable – de manière disproportionnée dans les régions les plus pauvres. .

Il semble que l’eau de Philadelphie sera probablement OK. Mais cet épisode a servi de rappel inquiétant que l’eau potable ne sera peut-être plus quelque chose que nous pouvons tenir pour acquis plus longtemps. Les investisseurs le savent déjà, bien sûr. En 2021, le propriétaire d’un fonds spéculatif a qualifié l’eau aux États-Unis “d’opportunité de marché d’un billion de dollars”. Pendant ce temps, d’autres investisseurs se sont emparés des droits sur le fleuve Colorado. Le capitalisme va tous nous empoisonner.