Les États-Unis désigneront le mercenaire russe Wagner Group comme une “organisation criminelle transnationale importante” et imposeront de nouvelles sanctions contre l’organisation et son réseau de soutien la semaine prochaine, a annoncé vendredi la Maison Blanche.
“Ces actions reconnaissent la menace transcontinentale que représente Wagner, notamment à travers son schéma continu d’activités criminelles graves”, a déclaré vendredi à la presse le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby.
Les États-Unis “travailleront sans relâche pour identifier, perturber, exposer et cibler ceux qui aident Wagner”, a déclaré Kirby, qu’il a accusé d’avoir “commis des atrocités généralisées et des violations des droits de l’homme”.
Kirby a également déclaré que la Maison Blanche publierait des images déclassifiées de wagons russes recevant des cargaisons de Corée du Nord en novembre. Il a déclaré que les États-Unis pensaient qu’il s’agissait d’une livraison de roquettes et de missiles d’infanterie destinés au groupe Wagner.
Kirby a déclaré que les États-Unis ne pensaient pas que la quantité de matériel livré à Wagner changerait la dynamique du champ de bataille en Ukraine. “Nous nous attendons à ce qu’il continue à recevoir des systèmes d’armes nord-coréens”, a-t-il déclaré.
Il a ajouté que les transferts d’armes défiaient les résolutions du Conseil de sécurité des Nations Unies.
En décembre, l’administration Biden a désigné Wagner comme utilisateur final militaire, ce qui lui rend plus difficile l’achat d’équipements basés sur la technologie ou la production américaine.
Le groupe Wagner est dirigé par Yevgeny Prigozhin, un allié de longue date du président russe Vladimir Poutine. L’ancien restaurateur millionnaire a gagné le surnom de “chef de Poutine” pour la restauration d’événements d’État.
Le groupe a fourni une assistance à l’armée russe lors des conflits en Syrie et en Libye et a recruté d’anciens prisonniers comme soldats à louer dans la guerre de la Russie contre l’Ukraine, promettant des primes et des grâces en échange de services.
Malgré des liens de longue date avec le Kremlin, Prigozhin a récemment été en désaccord avec l’armée russe, qu’il a accusée d’avoir “tenté constamment de voler la victoire de Wagner” la semaine dernière après que le ministère de la Défense du pays a revendiqué une victoire militaire à Soledar sans créditer son entreprise.
Lors de la conférence de presse de vendredi, Kirby a déclaré que les renseignements montraient que les divisions entre le groupe de mercenaires et Moscou s’étaient creusées, alors même que Poutine se tournait de plus en plus vers l’organisation pour un soutien critique.
“Wagner devient un centre de pouvoir rival pour l’armée russe et d’autres ministères russes”, a déclaré Kirby, ajoutant que Prigozhin essayait de faire avancer ses intérêts personnels en Ukraine et que le groupe Wagner “prend des décisions militaires en grande partie – en grande partie – sur ce qu’ils générera pour Prigozhin, en termes de publicité positive.”
Kirby a estimé que les mercenaires de Wagner combattant actuellement en Ukraine se composaient de 10 000 sous-traitants et de 40 000 condamnés.
Lorsque Reuters a interrogé Prigozhin sur la nouvelle désignation américaine, il a répondu que Wagner « et les Américains sont des collègues. Désormais, notre relation peut être qualifiée de « bataille de clans criminels ».
Le ministère russe de la Défense n’a pas commenté la vidéo.
L’évaluation est intervenue après qu’un ancien membre de Wagner a demandé l’asile en Norvège la semaine dernière.
Dans une vidéo diffusée lundi, Andrei Medvedev a déclaré qu’il avait autrefois commandé une escouade de forces paramilitaires dans l’est de l’Ukraine où il a été témoin d’abus et d’exécutions d’anciens prisonniers qui refusaient de se battre. Il a dit que son propre contrat avait été prolongé de force.
Il a dit que le groupe “a cessé de nous considérer comme des personnes et a commencé à nous traiter pratiquement comme de la chair à canon” et s’inquiétait que Wagner le poursuive et qu’il soit “en danger de mort”.
Il a ajouté qu’il avait échappé aux chiens de patrouille frontalière et aux balles des gardes à la frontière russe et avait traversé une forêt et traversé un lac glacé pour s’échapper en Norvège.
Le groupe Wagner n’a pas commenté ses allégations.
