Les frappes israéliennes dans le centre de Gaza ont tué au moins 35 personnes dimanche, ont déclaré des responsables de l’hôpital, alors que les combats faisaient rage dans la petite enclave un jour après que le Premier ministre israélien a déclaré que la guerre se poursuivrait pendant « plusieurs mois encore », résistant aux appels internationaux en faveur d’un cessez-le-feu.
L’armée a déclaré que les forces israéliennes opéraient dans la deuxième plus grande ville de Gaza, Khan Yunis, et que les habitants ont signalé des frappes dans la région centrale, le dernier foyer de la guerre aérienne et terrestre de près de trois mois qui a maintenant englouti la majeure partie du territoire.
La guerre a fait craindre une conflagration régionale plus large. L’armée américaine a déclaré dimanche que ses forces avaient abattu plusieurs rebelles Houthis soutenus par l’Iran alors qu’ils tentaient d’attaquer un cargo en mer Rouge, une escalade dans un conflit maritime lié à la guerre à Gaza.
Israël affirme vouloir détruire les capacités gouvernementales et militaires du Hamas à Gaza, d’où il a lancé son attaque le 7 octobre contre le sud d’Israël. Les militants ont tué quelque 1 200 personnes et pris 240 autres en otages après avoir franchi les défenses frontalières d’Israël, brisant ainsi le sentiment de sécurité d’Israël.
Plus de 21 800 Palestiniens ont été tués et 55 000 autres blessés lors de l’offensive aérienne et terrestre israélienne qui a suivi, selon le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas. La guerre a déclenché une crise humanitaire, avec un quart des habitants de Gaza confrontés à la famine, selon les Nations Unies. Les bombardements israéliens ont rasé de vastes étendues du territoire, rendant certaines parties inhabitables et déplaçant quelque 85 % des 2,3 millions d’habitants de Gaza.
Juste après minuit le jour du Nouvel An, des militants du Hamas ont tiré un barrage de roquettes, déclenchant des sirènes de raid aérien dans le sud et le centre d’Israël. Aucun blessé n’a été signalé.
Les Palestiniens déplacés n’ont pas trouvé grand-chose à célébrer le soir du Nouvel An à Muwasi, un camp de fortune situé dans une zone peu développée de la côte méditerranéenne du sud de Gaza, désignée par Israël comme zone de sécurité. « De par l’intensité de la douleur que nous vivons, nous n’avons pas l’impression qu’il y a une nouvelle année », a déclaré Kamal al-Zeinaty, blotti avec sa famille autour d’un feu à l’intérieur d’une tente.
Israël a étendu son offensive au centre de Gaza la semaine dernière, ciblant une ceinture de communautés denses et bâties qui abritent des réfugiés de la guerre qui a entouré la création d’Israël en 1948 et leurs descendants. Les combats ont poussé une grande partie de la population vers le sud, où les gens ont inondé les abris et les camps de tentes près de la frontière avec l’Égypte, alors même qu’Israël a également frappé ces zones.
Dans la région de Zweida, au centre de Gaza, une frappe aérienne israélienne a tué au moins 13 personnes et en a blessé des dizaines d’autres, selon des témoins. Les corps étaient drapés dans du plastique blanc et disposés devant un hôpital, où des prières avaient lieu avant l’enterrement.
“C’étaient des innocents”, a déclaré Hussein Siam, dont les proches figuraient parmi les morts. « Les avions militaires israéliens ont bombardé toute la famille. » Des responsables de l’hôpital Al Aqsa, dans le centre de Deir al Balah, ont déclaré que ces 13 corps faisaient partie des 35 corps reçus dimanche.
L’armée israélienne a déclaré qu’elle combattait des militants à Khan Yunis, où Israël pense que les dirigeants du Hamas se cachent. Il a également déclaré que ses forces opérant dans le camp de réfugiés urbain de Shati, au nord de Gaza, avaient trouvé une bombe dans un jardin d’enfants et l’avaient désamorcée.
Le Hamas a continué de lancer des roquettes vers le sud d’Israël. Israël fait face à une forte résistance de la part du Hamas depuis le début de son offensive terrestre fin octobre, et l’armée affirme que 172 soldats ont été tués au cours de cette période.
Le contre-amiral Daniel Hagari, porte-parole militaire en chef, a déclaré dimanche qu’Israël retirait certaines forces de Gaza dans le cadre de sa « gestion intelligente » de la guerre. Il n’a pas précisé combien ils étaient et a évoqué la possibilité qu’ils reviennent plus tard dans la guerre.
Les médias israéliens ont annoncé que jusqu’à cinq brigades, comptant des milliers de soldats, seraient retirées, mais il n’était pas clair dans l’immédiat s’il s’agissait d’une rotation normale des troupes ou d’une nouvelle phase dans les combats. Hagari a également déclaré que certains réservistes retourneraient à la vie civile pour soutenir l’économie de guerre d’Israël.
L’ampleur des destructions à Gaza, couplée à la durée de la guerre, a soulevé la question de savoir si Israël parviendra à atteindre son objectif de démanteler le Hamas et ce qui suivrait.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré qu’Israël devait maintenir un contrôle de sécurité illimité sur la bande de Gaza. Lors d’une conférence de presse samedi, il a déclaré que la guerre se poursuivrait pendant « encore plusieurs mois » et qu’Israël prendrait le contrôle du côté Gaza de la frontière avec l’Égypte.
«(Il) doit être entre nos mains, il doit être scellé. Il est clair que tout autre accord ne garantira pas la démilitarisation dont nous avons besoin et dont nous avons besoin », a déclaré Netanyahu. Israël affirme que le Hamas a fait entrer clandestinement des armes en provenance d’Egypte, mais l’Egypte s’opposera probablement à toute présence militaire israélienne dans ce pays.
Netanyahu a également déclaré qu’il ne permettrait pas à l’Autorité palestinienne, soutenue par la communauté internationale, qui administre certaines parties de la Cisjordanie, de participer à tout futur contrôle sur Gaza, où le Hamas a chassé ses forces en 2007. Cela le met en contradiction avec les Biden, qui a fourni une aide militaire cruciale pour l’offensive.
Les États-Unis veulent un gouvernement palestinien unifié pour diriger à la fois Gaza et certaines parties de la Cisjordanie occupée par Israël, en guise de précurseur à un éventuel État. Les derniers pourparlers de paix israélo-palestiniens ont échoué il y a plus de dix ans et les gouvernements israéliens se sont depuis lors fermement opposés à la création d’un État palestinien. Les médias israéliens ont rapporté que Netanyahu avait évité à plusieurs reprises de tenir des réunions avec son cabinet de guerre sur les possibilités d’après-guerre.
Dimanche, le ministre israélien des Finances d’extrême droite a déclaré qu’il devrait « encourager la migration » de Gaza et rétablir les colonies juives sur le territoire, où il a retiré colons et soldats en 2005.
« S’il n’y avait à Gaza que 100 000 ou 200 000 Arabes et non 2 millions, toute la discussion sur le « lendemain » serait complètement différente », a déclaré le ministre des Finances Bezalel Smotrich à la radio militaire.
Smotrich a été largement mis à l’écart par un cabinet de guerre qui ne l’inclut pas. Mais ses propos risquent d’aggraver les tensions avec l’Égypte voisine, profondément préoccupée par un éventuel afflux massif de réfugiés palestiniens, ainsi qu’avec d’autres pays arabes amis.
Plus tard dimanche, un responsable du bureau du Premier ministre a déclaré qu’Israël ne voulait pas réinstaller les Palestiniens.
« Contrairement aux fausses allégations, Israël ne cherche pas à déplacer la population de Gaza », a déclaré le responsable dans une déclaration à l’Associated Press. « Sous réserve des contrôles de sécurité, la politique d’Israël est de permettre aux individus qui le souhaitent de partir. » Le responsable a parlé sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à discuter de la question avec les médias.
Les Israéliens, qui soutiennent encore largement les objectifs de la guerre, montrent des signes de perte de patience.
Samedi soir, des milliers de personnes ont participé à l’une des plus grandes manifestations contre Netanyahu depuis le début de la guerre. Le pays, profondément divisé au sujet du dirigeant de longue date et du plan de réforme judiciaire qu’il a mis en œuvre avant la guerre, est resté globalement uni depuis le 7 octobre.
« Il est vrai que l’État d’Israël a de nombreux ennemis et menaces, mais malheureusement, aujourd’hui, le Premier ministre Netanyahu et son maintien au pouvoir constituent la menace existentielle la plus importante pour notre pays et notre société », a déclaré le manifestant Gal Tzur.
Une manifestation distincte samedi a appelé à la libération des 129 otages restants détenus par le Hamas. Les familles des otages et leurs partisans ont exigé que le gouvernement donne la priorité à la libération des otages plutôt qu’à d’autres objectifs de guerre, et ont organisé de grandes manifestations chaque week-end.
L’Egypte, l’un des médiateurs entre Israël et le Hamas, a proposé un plan en plusieurs étapes qui débuterait par un échange d’otages contre des prisonniers, accompagné d’un cessez-le-feu temporaire. Un accord similaire en novembre a vu le Hamas libérer plus de 100 otages et Israël libérer 240 prisonniers palestiniens.
Mais les parties semblent encore loin de parvenir à un nouvel accord. Le Hamas et le plus petit groupe militant du Jihad islamique affirment qu’aucun autre otage ne sera libéré jusqu’à ce qu’Israël mette fin à l’offensive et se retire de Gaza.
