RAFAH —
Debout devant une brèche où les fenêtres de l’appartement de sa famille au sixième étage ont été soufflées, Sara Ashour a vu le bombardement de Rafah se rapprocher de plus en plus lundi.
“Nous avons commencé à nous demander quand le toit nous tomberait sur la tête”, a déclaré le rédacteur de contenu marketing de 23 ans. « Nous sommes en hauteur, donc nous pouvions tout voir devant nous comme une retransmission en direct. … Je ne souhaiterais pas une telle nuit, même aux Israéliens.»
Les responsables israéliens ont décrit le barrage d’une heure à Rafah comme une « diversion », destinée à permettre à une équipe des forces spéciales de monter une opération de sauvetage de deux otages. Au moins 74 Palestiniens ont été tués dans cette action, ont indiqué les autorités sanitaires de Gaza.
Des soldats israéliens se dirigent mardi vers la bande de Gaza, dans le sud d’Israël. L’armée combat les militants palestiniens à travers Gaza dans le cadre de la guerre déclenchée par l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre.
(Ariel Schalit / Associated Press)
Pour les 1,4 million d’habitants entassés dans cette ville le long de la frontière égyptienne – près des deux tiers de la population assiégée de la bande de Gaza – les craintes se répandent qu’une attaque terrestre israélienne à Rafah ne les laisse sans aucun endroit où s’échapper.
“Le bruit des frappes que nous avons entendu la nuit dernière… vous ne pouviez pas l’imaginer”, a déclaré Jamalat al Kurd, une femme au foyer de 52 ans originaire de Rafah. “Tu as trop peur pour bouger parce que tu ne sais pas ce qui vient d’en haut, alors nous sommes restés à l’intérieur.”
Les autorités israéliennes avaient précédemment désigné Rafah comme une zone à l’abri des bombardements, ce qui a fait grimper la population de la ville à plus de quatre fois son chiffre initial. Six autres familles ont trouvé refuge dans le seul immeuble d’Al Kurd.
« S’ils attaquent Rafah, où pouvons-nous aller ? La frontière égyptienne ? La mer?” elle a demandé. Mère célibataire – son mari est décédé lors de la campagne israélienne de 2009 à Gaza – Al Kurd s’occupe de ses cinq enfants ainsi que des enfants de parents et amis déplacés d’autres régions de Gaza.
« Si nous partons, qui dois-je choisir de transporter ? » elle a demandé. « Le nourrisson d’un mois ou celui de 2 ans ? Ce n’est pas un choix. Mieux vaut être tué avec ma famille que d’être déplacé. »
Les Palestiniens sont assis devant les destructions causées par le bombardement israélien de la bande de Gaza à Rafah lundi.
(Hatem Ali/Associated Press)
L’Égypte a averti Israël qu’elle maintiendrait scellée sa frontière avec Gaza pour empêcher un déplacement à grande échelle de Palestiniens vers son territoire, sans savoir clairement quand ils pourront retourner dans l’enclave.
Le barrage de lundi intervient plus de quatre mois après le conflit le plus dévastateur que la bande de Gaza ait jamais connu, déclenché par l’opération éclair du groupe militant Hamas le 7 octobre, qui a tué 1 139 personnes, dont deux tiers de civils. 253 autres Israéliens et étrangers ont été kidnappés et ramenés à Gaza, selon le décompte officiel d’Israël.
La campagne de représailles d’Israël a jusqu’à présent tué 28 340 personnes, pour la plupart des femmes et des enfants, selon les autorités sanitaires de Gaza contrôlée par le Hamas. Il a détruit des bâtiments et des infrastructures, rasant des quartiers sur un territoire de la taille de Détroit.
Les responsables israéliens affirment qu’une attaque à Rafah mettrait fin au Hamas et libérerait les otages restants.
Après le raid nocturne qui a permis de sauver deux hommes israélo-argentins – Fernando Simon Marman, 60 ans, et Louis Har, 70 ans – le Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré sur les réseaux sociaux que « seule la poursuite de la pression militaire, jusqu’à la victoire complète, aboutira à la libération ». de tous nos otages.
Les otages Fernando Simon Marman, à droite, et Luis Har, deuxième à gauche, serrent dans leurs bras leurs proches après avoir été sauvés de captivité dans la bande de Gaza, au centre médical Sheba à Ramat Gan, en Israël, lundi.
(Presse associée)
La perspective d’une telle décision a suscité une vague d’opprobre de la part des organisations humanitaires et des gouvernements, y compris de certains alliés fidèles d’Israël.
Après avoir rencontré lundi le roi Abdallah II de Jordanie, le président Biden a déclaré qu’une opération à Rafah ne devrait pas avoir lieu sans « un plan crédible » pour assurer la sécurité de ceux qui s’y abritent.
« De nombreuses personnes ont été déplacées à plusieurs reprises, fuyant les violences vers le nord et sont désormais entassés à Rafah, exposées et vulnérables », a-t-il déclaré. «Ils doivent être protégés. Et nous avons également été clairs dès le début : nous nous opposons à tout déplacement forcé de Palestiniens de Gaza.»
Des responsables américains, égyptiens, israéliens et qatariens se sont rencontrés mardi au Caire afin de conclure une nouvelle trêve à Gaza.
L’Arabie saoudite, qui a flirté ces dernières années avec la normalisation de ses relations avec Israël, a mis en garde contre des « répercussions très graves ».
Certaines des critiques les plus virulentes sont venues de Josep Borrell, le plus haut diplomate de l’Union européenne, qui a déclaré que des pays comme les États-Unis devraient prendre des mesures concrètes pour atténuer la réponse militaire d’Israël.
“Si vous pensez qu’il y a trop de morts, peut-être devriez-vous fournir moins d’armes afin d’éviter qu’un si grand nombre ne soit tué”, a-t-il déclaré lundi lors d’une conférence de presse à Bruxelles.
Le Hamas, quant à lui, a déclaré qu’une offensive sur Rafah ferait échouer toute négociation sur les otages.
Une incursion terrestre serait « catastrophique » pour les livraisons humanitaires dans la bande de Gaza, a déclaré un employé de la logistique humanitaire internationale qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à commenter.
La zone autour de Rafah, y compris le passage entre Gaza et l’Égypte et le passage de Kerem Shalom entre Gaza et Israël, constituent les principales routes d’acheminement de l’aide.
« Une attaque mettrait un terme définitif à tout cela, sans aucune indication sur les points d’entrée alternatifs », a déclaré le travailleur humanitaire, ajoutant que la plupart des entités organisaient leurs chaînes d’approvisionnement depuis l’Égypte, mais que celles venant de Jordanie seraient également touchées.
Les habitants de Gaza qui cherchaient à échapper aux violences de Rafah se demandent désormais s’ils doivent fuir à nouveau – et si oui, où ?
« J’ai quitté ma maison dans le nord de Gaza il y a plus de trois mois et demi et je n’ai pas encore trouvé un seul centimètre carré à Gaza où je sois en sécurité », a déclaré Ziyad al Najjar, 63 ans, qui démontait sa tente et se préparait. de déplacer les 16 membres de sa famille pour se rapprocher de ses proches dans le quartier de Zawaydeh.
Une Palestinienne passe devant les destructions causées par le bombardement israélien de la bande de Gaza à Rafah lundi.
(Hatem Ali/Associated Press)
A proximité, Zuhair Khalaf, un fonctionnaire à la retraite de Rafah, envisageait lui aussi de quitter la ville. Il a écouté les responsables militaires israéliens sur diverses stations de radio pour déterminer la destination la plus sûre.
Mais aucune option ne lui semblait bonne : il avait entendu des responsables militaires à la radio israélienne dire que le nord de Rafah était censé être sûr. Mais c’est juste au sud de Khan Yunis, a-t-il dit, où se déroulent actuellement des combats massifs, alors comment a-t-il pu s’y rendre ?
La partie ouest de Rafah, quant à elle, était peuplée de personnes venant du nord de Gaza. Fuir vers l’est était impossible ; cela les amènerait à ouvrir des champs près de la frontière avec Israël, où il n’y aurait aucune protection contre les attaques aériennes.
Les Palestiniens pleurent un enfant tué lundi dans le bombardement israélien de la bande de Gaza dans la morgue d’un hôpital de Rafah.
(Hatem Ali/Associated Press)
Après avoir vu le bombardement lundi s’arrêter avant sa maison familiale, Ashour a déclaré que tout ce qu’elle pouvait espérer était que l’armée israélienne largue des tracts avant que l’assaut ne l’atteigne, indiquant aux civils comment s’éloigner des combats.
« Nous attendons qu’ils le fassent », a-t-elle déclaré. “Nous espérons juste qu’il n’y aura pas de char devant notre porte demain matin.”
L’envoyé spécial du Times à Gaza ne peut être nommé pour des raisons de sécurité. Bulos, un rédacteur, a contribué à ce rapport depuis Beyrouth.
