Les incendies de forêt dans l’ouest des États-Unis alimentent des conditions météorologiques extrêmes dans d’autres États, selon une étude | Crise climatique dans l’ouest américain

Les images montrant d’épais nuages ​​​​de fumée de feux de forêt dérivant à des milliers de kilomètres sont devenues monnaie courante aux États-Unis ces dernières années alors que les États occidentaux du pays combattent des mégablazes avec une fréquence croissante. Mais une nouvelle étude du Département américain de l’énergie suggère que l’impact néfaste de ces gigantesques incendies pourrait s’étendre beaucoup plus loin.

La nouvelle étude, publiée par le Pacific Northwest National Laboratory du département, relie pour la première fois la grêle extrême, les déluges dangereux et le risque croissant d’inondations soudaines dans des États comme le Colorado, le Wyoming, l’Oklahoma et le Nebraska à l’intensité croissante des incendies de forêt dans l’ouest. .

Alors que la saison des incendies dans l’ouest s’allonge, suscitant des menaces plus tôt dans l’année, les grands incendies coïncident de plus en plus avec des formations de tempêtes dans d’autres États, selon les recherches.

“Les incendies de forêt dans l’Ouest augmentent considérablement l’intensité des violentes tempêtes sur le centre des États-Unis”, a déclaré le Dr Jiwen Fan, géologue au laboratoire. “Il s’agit de la première étude où nous montrons vraiment que les incendies de forêt peuvent avoir un impact significatif sur les conditions météorologiques en aval.”

L’équipe de Fan a étudié comment la chaleur et les particules en suspension dans l’air libérées par les incendies de forêt affectent les conditions météorologiques ailleurs.

Les niveaux élevés de chaleur produits par les incendies peuvent modifier la pression de l’air dans l’atmosphère, ce qui crée des vents forts qui se dirigent vers l’est, a expliqué Fan. Ces rafales sont capables de fournir des particules de fumée gonflée par les incendies et plus d’humidité atmosphérique. Ensemble, ces conditions amplifient les tempêtes qui se préparent déjà dans ces régions.

L’équipe de Fan a découvert, par exemple, que les incendies de forêt aident à former une plus grande grêle.

Collectant plus d’eau refroidie, les grêlons grossissent de plus en plus au fur et à mesure qu’ils passent du temps en altitude, note l’étude. Les précipitations durcies ont le potentiel d’endommager les infrastructures et les cultures et de présenter des dangers pour les personnes qui ne sont pas préparées, avertissent les scientifiques.

Lorsque les incendies de forêt deviennent plus importants et plus fréquents, l’impact de la chaleur sera plus fort, a déclaré Fan, ce qui rend plus probable qu’ils modifient l’intensité des conditions météorologiques déjà en formation.

L’étude présente un avertissement aux États centraux déjà mis au défi par l’impact de la crise climatique. “Le coût des tempêtes que nous avons étudiées a dépassé les 100 millions de dollars de dégâts”, a déclaré Yuwei Zhang, l’un des auteurs de l’étude. “Si nous savons que les incendies de forêt éloignés contribuent à des tempêtes plus fortes, cette information pourrait entraîner de meilleures projections, ce qui pourrait aider à éviter un certain degré de destruction.”

Les résultats constituent également un autre appel à atténuer les risques croissants des mégafeux et à investir dans des stratégies qui réduiront l’intensité des incendies, notamment en réduisant la végétation desséchée envahissante qui alimente leur croissance.

Pourtant, la crise climatique a ouvert la voie à des incendies plus féroces, car les pics de température font cuire plus d’humidité dans des paysages déjà desséchés, et une augmentation des enfers dévastateurs est attendue à mesure que le monde se réchauffe.

Les scientifiques ont découvert que les incendies intensifient les effets, créant une boucle de rétroaction qui continuera d’augmenter le cadran. La crise climatique devrait produire des conditions météorologiques plus dangereuses et ces conditions pourraient aggraver davantage de catastrophes.

“Il y a eu une perception que les incendies de forêt sont principalement un problème de l’ouest des États-Unis”, a déclaré le Dr Michael Jerrett, président du Département des sciences de la santé environnementale de l’Université de Californie à Los Angeles. Mais leurs effets profonds ont été clairement établis, a-t-il soutenu.

“Ce que nous constatons, c’est un impact croissant dans le Midwest et même aussi loin que New York, où ils ont des événements de smog qui sont alimentés par des incendies de forêt qui se produisent dans l’ouest des États-Unis”, a-t-il déclaré, notant que les incendies contribuent à un augmentation des maladies chroniques comme les maladies pulmonaires, les maladies cardiaques et le diabète dans tout le pays.

“Il y a maintenant un impact croissant à des endroits très éloignés de ces incendies de forêt sur la qualité de l’air et nous constatons qu’il est vraiment d’envergure continentale maintenant”, a-t-il déclaré. “Nous savons que cela va coûter des vies.”