Les ministres ne seraient plus responsables de l’approbation des subventions compétitives dans le cadre d’une législation visant à mettre fin à des années d’ingérence politique au sein du Conseil australien de la recherche (ARC).
Le projet de loi, visant à améliorer la gouvernance et la prise de décision indépendante de l’ARC, a été présenté mercredi après un examen de l’organisme qui a révélé que la confiance avait été « considérablement érodée » par les décisions controversées d’octroi de subventions prises par d’anciens ministres de la Coalition.
Le ministre de l’Éducation, Jason Clare, a déclaré que tout futur ministre qui tenterait de politiser l’ARC serait soumis au contrôle du Parlement.
« Au cours de la dernière décennie, l’ARC a été en proie à des ingérences politiques et à des retards ministériels », a déclaré Clare.
« Cela a rendu plus difficile pour les universités de recruter et de retenir leur personnel, et cela a porté atteinte à notre réputation internationale.
« Ce n’est pas bon pour nos universités. Ce n’est pas bon non plus pour les entreprises qui travaillent avec nos universités.»
L’examen, dirigé par le vice-chancelier et président de l’Université de technologie du Queensland et ancien directeur général de l’ARC, le professeur Margaret Sheil, a été le premier à examiner l’ARC depuis sa création en 2001.
Il a révélé qu’au moins six projets avaient été injustement bloqués par d’anciens ministres, dont Simon Birmingham, Brendon Nelson, Stuart Robert et Dan Tehan, et a appelé à davantage de « contrôles et contrepoids » sur le pouvoir d’intervention ministérielle, limité aux « circonstances extraordinaires d’un menace potentielle pour la sécurité nationale ».
Outre l’intervention de Téhan en 2020 « pour des raisons de sécurité nationale », indique le rapport, les projets bloqués par Nelson (2005, 2006), Birmingham (2017, 2018) et le ministre par intérim Robert (2021) ont été « rejetés, semble-t-il, pour des raisons de mauvaise qualité ». le rapport qualité prix”.
Le projet de loi met en œuvre six des dix recommandations formulées lors de l’examen du mois d’août.
Plus important encore, il comprend la création d’un conseil d’administration indépendant de l’ARC qui serait chargé de délivrer les approbations dans le cadre du programme national de subventions aux concours, auparavant sous la juridiction du ministre de l’Éducation.
Le conseil serait nommé par le ministre, exigeant des qualifications pertinentes dans un ou plusieurs domaines de recherche et au moins une personne des Premières Nations et un représentant régional.
Il serait chargé de nommer le directeur général de l’ARC et d’approuver la nomination des membres des comités du conseil d’administration.
Tout veto du ministre visant à rejeter ou à mettre fin à un financement pour des raisons de sécurité nationale nécessiterait une notification au Parlement.
Clare a déclaré qu’il avait promis de mettre fin à l’époque où les ministres utilisaient l’ARC comme un « jouet politique », ajoutant qu’« au moins quatre » de ses prédécesseurs étaient intervenus sous l’ancien gouvernement pour « bouleverser le processus indépendant d’examen par les pairs ».
