Le gouverneur de l’Arizona a annoncé son intention de limiter les nouvelles constructions dans certaines parties de la région de Phoenix après qu’une analyse de l’État a révélé qu’il n’y avait pas assez d’eau souterraine pour soutenir toute la croissance prévue dans les décennies à venir.
L’annonce faite jeudi par la gouverneure Katie Hobbs représente un changement majeur pour l’une des zones métropolitaines à la croissance la plus rapide du pays et devrait entraver le développement de certaines banlieues qui ont surgi dans le désert autour de Phoenix.
Les responsables de l’État ont analysé les eaux souterraines dans la région de Phoenix et ont déterminé que les eaux souterraines de la région n’étaient pas suffisantes pour répondre à tous les besoins en eau prévus au cours des 100 prochaines années. En conséquence, les régulateurs de l’eau de l’Arizona prévoient de cesser de délivrer des approbations pour de nouveaux développements dans des zones qui dépendent entièrement du pompage des eaux souterraines.
Le gouverneur a annoncé les résultats de la étude par le département des ressources en eau de l’Arizona, qui a constaté qu’au cours du siècle prochain, la région de Phoenix aurait une «demande non satisfaite» d’approvisionnement en eaux souterraines.
“Les résultats de cette étude montrent que nous devons à nouveau agir”, a déclaré Hobbs lors d’une conférence de presse. “Si nous ne faisons rien, nous pourrions faire face à un déficit de 4% des réserves d’eau souterraine au cours des 100 prochaines années.”
L’annonce intervient alors que l’Arizona s’occupe également de coupures d’eau du fleuve Colorado, qui est surexploité et miné par plus de deux décennies de sécheresse aggravée par le changement climatique.
Phoenix et les villes environnantes dépendent d’un mélange d’approvisionnements en eau, y compris l’eau du fleuve Colorado, des rivières Salt et Verde et de l’eau pompée des puits. Ces dernières années, les banlieues des zones périphériques, telles que Queen Creek, Apache Junction et Buckeye, se sont rapidement développées tout en dépendant largement des eaux souterraines.
“Nous devons combler cet écart et trouver des économies pour notre utilisation de l’eau, gérer judicieusement nos aquifères et augmenter notre utilisation des approvisionnements renouvelables”, a déclaré Hobbs, faisant référence à l’eau importée du fleuve Colorado ou d’autres sources.
Les eaux souterraines sont réglementées autour de Phoenix, Tucson et d’autres villes en vertu de la loi de 1980 sur la gestion des eaux souterraines de l’Arizona, qui oblige les promoteurs à obtenir des approbations d’approvisionnement en eau indiquant la disponibilité à long terme de l’eau.
Hobbs a déclaré que l’État “suspendrait les approbations de nouvelles déterminations d’approvisionnement en eau assurées qui reposent sur le pompage des eaux souterraines, en veillant à ce que nous n’ajoutions à aucun déficit futur”.
Hobbs a souligné que les nouvelles limites n’affecteraient pas le développement industriel ou la construction de projets qui avaient déjà reçu des certificats du Département des ressources en eau. Elle a dit qu’il y avait environ 80 000 lots résidentiels où la construction n’avait pas encore commencé.
“Cette pause n’affectera la croissance dans aucune de nos grandes villes, où il a été prouvé que de solides portefeuilles d’eau couvrent les demandes actuelles et futures”, a déclaré Hobbs.
Hobbs, une démocrate qui a pris ses fonctions en janvier, a déclaré qu’elle espérait améliorer la gestion des eaux souterraines et a récemment créé un conseil pour envisager des réformes. Elle a également publié récemment les résultats d’une analyse d’état qui a montré des eaux souterraines insuffisantes pour soutenir la croissance prévue dans la région de Hassayampa à l’ouest de Phoenix, où de grands développements ont été proposés dépendant principalement des nappes phréatiques.
Les experts en eau ont déclaré que le gouverneur procédait à un changement important et nécessaire.
“Les eaux souterraines sont vraiment la clé de la durabilité à long terme dans des villes désertiques comme Phoenix”, a déclaré Jay Famiglietti, hydrologue et professeur à la School of Sustainability de l’Arizona State University. “Donc, tout ce que nous pouvons faire pour économiser l’eau à l’avenir devient d’une importance cruciale, non seulement pour le moment, mais pour les générations futures.”
Il a déclaré que le gouverneur s’orientait vers un plan global qui comprenait également la conservation, la recherche de nouvelles sources d’eau et l’exploration de solutions technologiques et de moyens d’améliorer les politiques.
“Elle fait preuve du genre de leadership dont vous avez besoin dans ces circonstances de changement rapide du climat et de diminution de la disponibilité des eaux souterraines”, a déclaré Famiglietti.
Kathleen Ferris, chercheuse au Kyl Center for Water Policy de l’Arizona State University, a déclaré qu’elle réclamait ce type de changement depuis des années.
“Nous sommes dans une situation où nous ne pouvons pas développer plus de subdivisions sur les eaux souterraines”, a déclaré Ferris. “Si nous voulons grandir, nous allons devoir grandir durablement.”
Les représentants de l’État et d’autres ont déclaré que le changement n’arrêterait pas la croissance.
Dans la plupart des villes et banlieues autour de Phoenix, les nouveaux développements sur les territoires des fournisseurs d’eau qui ont une approbation appelée désignation d’approvisionnement en eau assuré pourront toujours aller de l’avant. Les lotissements projetés qui ont déjà un certificat d’approbation ne seront pas non plus touchés.
Dans d’autres zones, cependant, les subdivisions proposées ne seront pas autorisées à moins que les développeurs puissent démontrer un approvisionnement en eau suffisant pour 100 ans qui ne dépend pas de l’aquifère local.
« Il y aura de la croissance. Mais cela va changer le modèle de croissance, la densité de la croissance et où la croissance se produira probablement », a déclaré Ferris, ancien directeur du Département des ressources en eau de l’État.
« Nous ne pouvons pas continuer à croître sur des nappes phréatiques limitées. Nous ne pouvons pas faire cela et vivre de manière durable dans cette vallée, dans ce désert », a déclaré Ferris. « Nous devons apprendre à vivre selon nos moyens. Il faut s’adapter et faire des changements. »
Les dirigeants des groupes d’entreprises ont également exprimé leur soutien aux mesures prises par le gouverneur et les responsables de l’eau. Chris Camacho, président et chef de la direction du Greater Phoenix Economic Council, a déclaré qu’en abordant ces défis de manière proactive, “nous démontrons notre dévouement à la durabilité à long terme et sécurisons l’avenir de l’eau de l’Arizona”.
Ce n’est pas la première fois que les responsables de l’État réévaluent la quantité d’eau souterraine disponible pour servir la croissance. En 2019, le ministère des Ressources en eau a interrompu de nouvelles approbations pour certains lotissements dans le comté de Pinal, entre Phoenix et Tucson, après les projections montraient une nappe phréatique insuffisante pour répondre aux demandes à long terme.
Les dernières mesures ont été adoptées en réponse à un nouveau modèle d’eaux souterraines développé par le département.
Les résultats du modèle se sont avérés cohérents avec les modèles précédents et “ce à quoi nous nous attendions plus ou moins”, a déclaré Emily LoDolce, responsable de la section de modélisation des eaux souterraines du département.
Ryan Mitchell, hydrologue en chef du département, a déclaré que la demande prévue d’eau souterraine pourrait également être gonflée en raison de la récente augmentation des projets de développement.
“Il y a beaucoup de pompage que nous devons mettre dans la simulation de projection qui est au-dessus de ce qui a été historiquement pompé au cours des 10 ou 20 dernières années”, a déclaré Mitchell.
La projection actuelle est basée sur la combinaison de la demande passée, qui utilise les enregistrements d’eau jusqu’en 2021, et l’ajout de la “demande non satisfaite”, qui représente tous les certificats d’eau délivrés pour les développements proposés – même ceux qui finissent par ne pas être construits.
“La raison pour laquelle vous devez rendre compte de tous ceux-ci, même s’ils ne sont pas encore construits, c’est parce que vous devez protéger les consommateurs vivant dans ces maisons”, a déclaré Mitchell.
Selon le modèle de projection actuel, les responsables de l’État ont calculé que la région de Phoenix utiliserait 140 millions d’acres-pieds d’eau souterraine au cours des 100 prochaines années.
Ils ont estimé la demande non satisfaite au cours de cette période à plus de 4,8 millions d’acres-pieds. (Un acre-pied est suffisant pour approvisionner environ trois maisons typiques du sud-ouest à des taux moyens de consommation d’eau par an.)
La bonne nouvelle, selon Mitchell, est que la demande est sujette à changement, et si la demande diminue lors du calcul des prochaines projections, cela pourrait aider à combler l’écart de 4 % entre l’offre et la demande projetées.
“Alors que les données changent au fil du temps – disons que l’année prochaine, nous avons un ensemble différent d’utilisation de la demande actuelle – nous pouvons réexécuter le modèle à ce stade”, a déclaré Mitchell.
