Les promoteurs immobiliers vont de l’avant avec des projets de construction de deux nouvelles tours dans la ville de Londres, pariant que les entreprises paieront pour des bureaux modernes et respectueux de l’environnement malgré les niveaux d’occupation dans le quartier financier historique qui restent bien en deçà des niveaux pré-pandémiques.
Topland Group, le family office privé des frères milliardaires Sol et Eddie Zakay, et Axa IM Alts, une division du groupe de fonds français Axa Investment Managers, poursuivent leurs grands développements dans le Square Mile.
Axa a acheté le 50 Fenchurch Street dans le cadre d’un bail de 250 ans à la Clothworkers’ Company, une entreprise de livrée de la ville fondée il y a près de 500 ans. Le groupe français, qui possède déjà le plus grand bureau de la ville, 22 Bishopsgate, renforce son exposition à la région avec un projet de construction d’un nouveau gratte-ciel sur le terrain de 1 milliard de livres sterling de Fenchurch Street.
La tour, qui s’étendra sur 36 étages et dont l’achèvement est prévu en 2028, sera parmi les plus grandes de la ville.
Topland, quant à lui, s’est engagé à construire un bloc de 165 millions de livres sterling près de la gare de Farringdon, au 150 Aldersgate Street, dont l’achèvement est prévu en 2024.
Les deux développements sont spéculatifs, ce qui signifie qu’aucun locataire n’a encore été signé, et ajouteront collectivement plus de 800 000 pieds carrés d’espace de bureau – l’équivalent de plus de 10 terrains de football grandeur nature – au marché londonien.
Axa et Topland sont confiants dans la demande de bâtiments à faibles émissions de carbone et d’installations modernes, même si le travail hybride devient plus enraciné suite à la pandémie.
Selon l’agent immobilier Savills, le nombre d’accords signés pour de nouveaux espaces de bureaux augmente, après s’être presque entièrement effondré au début de la pandémie. Dans la ville, environ 90 % de tous les nouveaux baux signés au cours de l’année écoulée concernaient des espaces de la meilleure qualité, ou de « catégorie A ».
Isabelle Scemama, responsable mondiale d’Axa IM Alts, s’attend à ce que “cette fuite vers la qualité devienne encore plus aiguë au cours des prochaines années à mesure que les entreprises s’adaptent aux nouveaux modes de travail”.
La City, a-t-elle ajouté, reste “l’un des emplacements de bureaux les plus recherchés au monde”.
Mais même avec la pire menace du coronavirus ayant reculé, le nombre de travailleurs se dirigeant vers les bureaux de la ville reste bien en deçà des niveaux d’avant la pandémie, ce qui fait craindre que de nouveaux développements ne s’avèrent inutiles.
L’occupation des bureaux dans la ville de Londres a atteint 24% en mars, son plus haut niveau depuis le début des fermetures en 2020, et n’a pas augmenté de manière significative depuis, selon les données de Remit Consulting. Avant la pandémie, l’occupation moyenne des bureaux au Royaume-Uni était d’environ 60 %, selon le British Council for Offices.
Les travailleurs reviennent également plus lentement dans la ville que dans le West End et Canary Wharf, selon Remit, une tendance qui a incité certains investisseurs à se retirer des développements dans le quartier.
Sol Zakay, président et directeur général de Topland, a écarté les craintes.
« Nous pensons qu’il y a eu une réaction excessive à la dynamique changeante du marché des bureaux de la ville maintenant que le travail hybride est là pour rester. Ceci, couplé aux vents contraires économiques qui prévalent, a vu certains promoteurs avoir froid aux yeux », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il était très confiant dans la sécurisation des locataires.
