Ce sont les vidéos « problématiques » que la direction financière ne voulait pas voir le jour.
Créées pour une campagne d’infrastructure “objective”, les vidéos présentaient un joyeux Michael McCormack faisant des dépenses du gouvernement fédéral. Ils devaient être diffusés avant des films gratuits dans le cadre d’une tournée de présentation financée par les contribuables dans les villes régionales pour promouvoir le programme Construire notre avenir en 2019, avant les élections de mai.
Seulement 137 personnes ont assisté aux six soirées cinéma, dont un seul spectateur à Ballarat, au coût pour les contribuables de 353 730 $ – soit environ 2 500 $ le billet.
Les cinéphiles n’ont pas pu voir les vidéos du vice-Premier ministre de l’époque leur souhaitant une “fantastique soirée”. C’est parce que le message de McCormack a été abandonné après que le ministère des Finances a indiqué que son inclusion dans la campagne “soulève certaines inquiétudes”.
Révélé pour la première fois dans un rapport de l’Australian National Audit Office (ANAO) sur la publicité gouvernementale en février, Guardian Australia a obtenu des scripts et une vidéo des présentations de la soirée cinéma de McCormack.
Dans ceux-ci, le ministre de l’Infrastructure de l’époque se vante de projets tels que la mise à niveau de la ligne ferroviaire Ballarat, le deuxième passage à niveau de Toowomba et la mise à niveau de la Pacific Highway (M1).
Les vidéos révèlent que McCormack a fréquemment dévié du scénario, ajoutant des commentaires folkloriques, notamment en expliquant au public de Ballarat que la mise à niveau “pour connecter les communautés – c’est vous – [will] fournir un voyage plus rapide à Melbourne ».
Dans plusieurs, McCormack ajoute une direction pour “revenir chez soi en toute sécurité” et explique que l’investissement de 75 milliards de dollars sur 10 ans valait “75 milliards”. Dans l’un, il ajoute qu’il s’agit d’un “montant record”.
Les cinéphiles ont été encouragés à visiter un stand d’information lors de l’événement ou le site Web buildingourfuture.gov.au, “ou peut-être faire les deux” pour en savoir plus.
“J’espère que vous passerez tous une bonne soirée et que vous apprécierez le film”, a déclaré McCormack.
Selon l’ANAO : “Le ministre et le personnel du cabinet du ministre ont été impliqués dans la détermination de la liste finale des activités à entreprendre.”
La “liste des activités du département des infrastructures n’incluait pas la tournée de films”, mais elle a été incluse “après consultation avec le bureau du ministre”, a-t-il déclaré.
McCormack a déclaré à Guardian Australia si des «bureaucrates» avaient mis les vidéos en conserve, alors «qu’il en soit ainsi», mais qu’il n’y avait «rien de fâcheux» et «rien d’inhabituel» dans sa participation à celles-ci.
Il a dit qu’il “avait fait ce qui lui avait été demandé” – attribuant d’abord cette demande à son département – mais acceptant ensuite que le personnel de son bureau “pourrait bien avoir” suggéré les vidéos.
McCormack a déclaré que les tournées “étaient une bonne chose” qui résolvaient le problème que “trop souvent” les habitants n’étaient pas informés des investissements et des opportunités créés par le gouvernement.
“Ça m’aurait pris, sérieusement, 10 minutes… Ça n’aurait pas été lourd, ça n’aurait pas coûté cher.”
Le ministère des Finances s’inquiète
Une correspondance obtenue dans le cadre de la liberté d’information révèle que le département des infrastructures a demandé l’approbation le 19 mars 2019, deux jours seulement avant le premier roadshow.
Dans cet e-mail, un responsable des infrastructures a déclaré que les finances “avaient été consultées lors de la rédaction de l’introduction et que le script reflétait des conseils selon lesquels il devrait être apolitique et ne faire référence qu’au gouvernement”.
Mais en réponse, la branche communication du département des finances a déclaré que “dans son intégralité” la proposition “soulève certaines inquiétudes”.
“Le placement d’un message du vice-premier ministre dans un événement cinématographique de campagne payant est problématique en ce qui concerne le respect de l’intention des directives.”
Il a cité à la fois le principe selon lequel « les campagnes doivent être objectives et ne pas viser à promouvoir les intérêts politiques des partis » et l’engagement de l’infrastructure selon lequel « les relations publiques, les médias sociaux et les activités en dessous de la ligne entreprises pour la campagne ne seront pas initiées par un parti politique ou politicien, ou faire référence à un parti politique de politicien ».
“En conséquence, les finances ne peuvent pas soutenir l’événement dans sa forme actuelle”, a-t-il déclaré.
Le département des finances a également remis en question le “bénéfice net pour la campagne en tenant compte des critiques potentielles de l’approche”.
Le 20 mars 2019, le département des finances a ajouté qu’il n’avait pas été consulté sur les scripts des messages de McCormack.
L’ANAO a noté que McCormack et “d’autres députés et sénateurs de la coalition ont assisté à des tournées de cinéma”, ce que les finances ont indiqué comme “relativement courant”.
Les événements se sont déroulés du 21 au 30 mars 2019 sans le message McCormack, attirant 65 personnes à Coolangatta, 20 à Toowoomba, 18 à Ballina et 30 à Mt Annan.
L’événement à Ballarat le 29 mars n’a attiré qu’un seul participant, tandis que la soirée cinéma de Torquay le 30 mars comptait trois participants et a été “annulée en raison du mauvais temps”, selon l’ANAO.
Le département des infrastructures a déclaré qu’il était d’accord avec toutes les recommandations de l’ANAO, y compris “d’évaluer si la poursuite d’une campagne représente une utilisation appropriée des ressources des contribuables”.
Il s’est dit engagé dans une “amélioration continue” et l’ANAO avait trouvé une étape ultérieure de la campagne “[indicated] améliorations dans l’administration de la campagne ».
