Boris Johnson a marqué la soi-disant journée de la liberté de l’Angleterre en annonçant des plans d’urgence pour exempter les travailleurs clés des règles d’auto-isolement qui provoquent des perturbations économiques et sociales massives.
La décision de Johnson de lever la plupart des restrictions Covid restantes était également accompagnée d’une annonce que de nouvelles règles – exigeant une double vaccination pour entrer dans une boîte de nuit – seraient introduites en septembre.
“La journée de la liberté pour les boîtes de nuit a duré environ 17 heures”, a déclaré Michael Kill, directeur général de la Night Time Industries Association. Les députés conservateurs ont critiqué Johnson pour avoir annoncé de nouvelles règles Covid le jour même où elles ont été levées.
L’optimisme précoce du Premier ministre pour la grande réouverture du 19 juillet a depuis longtemps été remplacé par la prudence et la reconnaissance du fait que l’Angleterre fait face à des semaines de cas en flèche et de graves perturbations.
La principale agence de santé publique américaine a placé lundi le Royaume-Uni à son niveau le plus élevé pour les niveaux de Covid-19, exhortant les Américains à ne pas visiter.
Bien que Johnson ait insisté sur le fait qu’il restait le bon choix pour lever la plupart des restrictions légales, il a reconnu que l’augmentation du nombre de cas – et la nécessité de contacts étroits pour s’isoler – causaient le chaos pour les entreprises.
« Tout le monde a été inondé de pings », a-t-il déclaré, se référant à l’application NHS Covid, et a annoncé une liste de travailleurs – au-delà du personnel hospitalier et social – pour lesquels l’auto-isolement ne serait plus nécessaire.
Johnson a déclaré qu'”un très petit nombre de travailleurs critiques nommés, entièrement vaccinés” seraient autorisés à quitter l’isolement pour effectuer leur travail. Les secteurs couverts sont « l’alimentation, l’eau, l’électricité, les médicaments, la circulation de nos trains, la protection de nos frontières et la défense du royaume ».
Lorsqu’on lui a demandé s’il pourrait allonger davantage la liste, Johnson a déclaré qu’il était réticent à le faire en raison de l’importance de l’isolement dans le contrôle du virus. « C’est l’un des seuls tirs qui restent dans notre casier », a-t-il déclaré.
Johnson a présenté son briefing virtuellement tout en s’isolant dans sa résidence Checkers dans le Buckinghamshire après être entré en contact avec Sajid Javid, secrétaire à la Santé, qui a été testé positif pour le coronavirus la semaine dernière.
Johnson n’a pas exclu la possibilité que l’augmentation du nombre de cas quotidiens – les ministres s’attendent à ce qu’ils atteignent 100 000 le mois prochain – pourrait forcer la réintroduction d’un large éventail de restrictions.
Dans le cas des boîtes de nuit et autres lieux fermés où de grandes foules se rassemblent, Johnson a déclaré qu’un passeport Covid montrant une preuve de double vaccination serait obligatoire pour l’entrée à partir de fin septembre.
Cette décision a été considérée comme une tentative de faire pression sur quelque 3 millions ou 35% des 18 à 30 ans qui n’ont pas reçu de vaccin pour le faire, mais elle a été critiquée sur plusieurs fronts.
Les ministres avaient précédemment déclaré qu’ils n’avaient pas l’intention d’introduire des passeports Covid et Kill a déclaré que, selon les enquêtes de son organisation, 80% des boîtes de nuit ne voulaient pas les introduire car ils seraient difficiles à appliquer et décourageraient les visites spontanées.
David Davis, ancien ministre conservateur, a déclaré que la politique revenait à contraindre les gens à se faire vacciner.
Alistair Carmichael pour les libéraux-démocrates a déclaré que les cartes d’identité Covid étaient «impraticables, chères et source de division». Johnson a refusé de dire quels autres lieux seraient couverts, mais il ne voulait pas voir de “passeports pour les pubs”.
La décision d’ouvrir des clubs a rendu les conseillers de Johnson nerveux. « Partout dans le monde, nous avons vu que les boîtes de nuit et les événements où beaucoup de gens se rassemblent à l’intérieur sont un potentiel pour des événements à très grande diffusion », a déclaré Patrick Vallance, conseiller scientifique en chef.
La décision d’exempter certains travailleurs clés du régime d’auto-isolement a généralement été bien accueillie par les entreprises, mais certains voulaient que Johnson fournisse plus de clarté ou étende la liste.
Helen Dickinson, directrice générale du British Retail Consortium, a déclaré : « Les détaillants et les fournisseurs, qui ont joué un rôle essentiel tout au long de cette pandémie, devraient être inclus sur cette liste, pour garantir qu’il n’y ait pas de perturbation de la capacité du public à se procurer de la nourriture et autre biens.”
Un grand détaillant a averti que les magasins pourraient devoir fermer en raison de pénuries de main-d’œuvre d’ici une semaine, à moins que le gouvernement ne modifie les règles sur les personnes qui s’auto-isolent après avoir été « pincées ».
“Le gouvernement ne s’est tout simplement pas réveillé à temps”, a déclaré un cadre supérieur de l’entreprise, qui a refusé d’être nommé. « Le calcul est simple et définitif car il n’y a aucun moyen d’atténuer la pénurie de main-d’œuvre. »
La discothèque Pryzm de Brighton a rouvert ses portes aux premières heures du 19 juillet © Getty Images
UK Hospitality a déclaré qu’un employé sur cinq du secteur s’auto-isolait, mais que les entreprises connaissaient des poussées avec plus d’un tiers du personnel manquant dans certaines régions. Le nombre de nouvelles offres d’emploi dans les entreprises hôtelières a augmenté de près de 10% au cours des sept derniers jours, selon le groupe de conseil RSM.
Transport for London a déclaré que deux lignes de métro ont subi des retards en raison d’absences de personnel liées à Covid, tandis qu’une station a été fermée en raison d’un manque de personnel.
“Cela a énormément affecté mon entreprise”, a déclaré David Allen, propriétaire de Billinghams Florist à West Bromwich dans les Midlands, où un membre du personnel a été en congé de maladie de longue durée et trois autres ont dû s’isoler.
Reportages supplémentaires de Jonathan Eley, Delphine Strauss et Philip Georgiadis
