Les travailleurs humanitaires afghans empruntent un chemin difficile sous le régime des talibans

Alors même que les forces américaines et de l’OTAN et presque tout le corps diplomatique occidental faisaient leurs valises et fuyaient la capitale afghane le mois dernier alors que les talibans prenaient le contrôle, une poignée de directeurs de l’aide internationale ont pris une décision : ils restaient sur place.

Ils sont désormais les représentants les plus visibles de la mission de développement occidentale en Afghanistan qui dure depuis des décennies et, avec les agences humanitaires des Nations Unies, sont les personnes sur le terrain qui négocient avec les talibans sur les conditions de travail de milliers d’employés afghans.

Sept des huit directeurs qui sont restés pour diriger les efforts d’aide de leurs organisations en Afghanistan sont des femmes.

« Nous ne sommes pas nombreux ici », dit l’un d’eux. « Il y a beaucoup d’incertitude. Elle, comme d’autres, a demandé à ne pas être nommée alors que les relations avec les talibans restent si hésitantes.

Au cours des 20 dernières années, les forces militaires et diplomatiques du monde entier ont pris le contrôle du centre de Kaboul, remplissant une zone verte à côté du palais présidentiel d’ambassades, de bases militaires et de résidences. Mais bien avant leur arrivée, les organisations non gouvernementales de développement s’employaient à réduire la pauvreté et à développer les services essentiels de santé et d’éducation en Afghanistan.

La plupart d’entre eux ont pris soin de prendre leurs distances par rapport aux opérations militaires dirigées par les États-Unis après leur début en 2001. Ils avaient déjà travaillé avec les talibans, lorsqu’ils dirigeaient le pays à la fin des années 90 et qu’ils ont pris le contrôle des districts ruraux ces derniers mois. et des années.

Aujourd’hui, à un moment où les besoins d’aide de l’Afghanistan sont plus criants que jamais, les compétences diplomatiques des organisations humanitaires sont mises à l’épreuve comme jamais auparavant.

L’un des pays les plus pauvres du monde, l’Afghanistan était déjà dans le besoin avant la prise de pouvoir par les talibans, avec 3,5 millions de personnes déplacées à l’intérieur du pays et 18 millions de personnes dépendantes de l’aide humanitaire dans un pays d’environ 38 millions d’habitants. Mais les groupes d’aide craignent d’être trop prompts à adopter une organisation comme les talibans avec une histoire de brutalité.

« Nous devons nous engager, car c’est un moment très important pour nous engager et essayer d’influencer », a déclaré Filippo Grandi, chef de l’agence des Nations Unies pour les réfugiés. “Mais je pense que nous devons réserver un peu notre jugement.”

Avec certains groupes d’aide comptant jusqu’à 1 500 membres du personnel local employés dans tout le pays dans des domaines critiques tels que la santé, l’éducation et l’agriculture, les plus grandes organisations disent qu’elles n’ont jamais envisagé de faire leurs valises ou de fermer. Au lieu de cela, ils ont été laissés à regarder pendant que des milliers de personnes qui avaient travaillé pour le gouvernement ou pour des organisations étrangères se sont précipitées vers l’aéroport de Kaboul pour prendre des vols d’évacuation.

« C’est comme traverser les étapes du deuil », a déclaré un directeur de pays à propos de la prise de pouvoir par les talibans le 15 août. « Quand ils sont entrés à Kaboul, je n’ai rien dormi ni mangé pendant trois jours. J’étais engourdi. J’étais en ligne avec tout le monde, avec du personnel 24 heures sur 24.

Après que certains militants eurent occupé son bureau, a-t-elle rappelé, elle a dû gérer une confrontation tendue alors qu’un autre groupe dépêché par le commissaire taliban à l’aide étrangère l’a arraché. Puis vint l’épreuve de l’évacuation des membres de son personnel international à travers le chaos à l’aéroport.

Certains membres du personnel afghan de l’organisation ont également choisi de partir, mais la grande majorité est restée, en grande partie parce qu’il n’y a plus d’issue.

“Je pense que le moment où j’ai accepté que je n’allais pas sortir, c’était le moment où je pouvais à nouveau dormir”, a déclaré le directeur de pays. « Mon personnel a besoin de moi. Je pense que je vais bien.

Les préoccupations les plus immédiates ont été d’empêcher le pillage de leurs bureaux et de leurs entrepôts et de protéger les membres du personnel local. Les talibans ont demandé aux organisations humanitaires de continuer à travailler et leur ont assuré qu’ils assureraient la sécurité, distribuant même un numéro de téléphone à appeler en cas de visite d’hommes armés.

Pourtant, des membres des talibans ont pris le contrôle du complexe d’au moins une organisation à but non lucratif et ont pillé le matériel et les véhicules d’autres personnes, ont déclaré plusieurs directeurs d’aide. Et les combattants du puissant réseau Haqqani ont investi le grand campus de l’Université américaine d’Afghanistan, fier fleuron de l’investissement américain dans l’enseignement supérieur pour les Afghans.

Outre le danger de tant de groupes armés et la menace de la Groupe ISIS-K, qui a revendiqué la responsabilité d’un attentat suicide dévastateur à l’aéroport, il y a le problème croissant de la faim. La semaine dernière, un haut responsable humanitaire de l’ONU en Afghanistan a averti que l’approvisionnement de l’organisation en aide alimentaire diminuait et s’épuiserait d’ici la fin du mois.

Et acheter de la nourriture est devenu difficile pour beaucoup, impossible pour certains.

Les salaires dans l’ensemble du gouvernement, y compris dans les secteurs de la santé et de l’éducation, ont été suspendus, à la suite d’une décision de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international de geler les financements après l’effondrement du gouvernement du président Ashraf Ghani et la prise du pouvoir par les talibans. Les avoirs de la Banque centrale ont également été gelés, ce qui a conduit les banques à fermer et à limiter l’accès aux liquidités. Pour les journaliers, il n’y a pas de travail à faire.

En dehors de la capitale, les attitudes des nouveaux dirigeants afghans varient. Cela a laissé les organisations humanitaires en mesure de reprendre leurs activités habituelles dans seulement quatre des 34 provinces du pays.

À certains endroits, tout a été suspendu, des écoles et des cliniques de santé aux bureaux publics et aux entreprises. Dans au moins six provinces, les femmes n’ont pas été autorisées à reprendre le travail, selon l’un des directeurs de pays qui suit la situation dans tout le pays.

Dans certaines régions, les talibans ont visité des organisations à but non lucratif exigeant des listes de membres du personnel et d’actifs, des informations sur le budget de l’organisation et les contrats d’approvisionnement. Ils ont également annoncé qu’ils imposaient des restrictions au recrutement. Ces actions sont en contradiction avec les assurances offertes par les dirigeants talibans et soulèvent des inquiétudes quant à des contrôles plus stricts à venir.

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“Ils ont désespérément besoin de quelqu’un pour faire quelque chose pour le peuple afghan”, a déclaré M. Grandi, le chef des réfugiés de l’ONU, lors d’une interview à son siège à Genève, ajoutant : “Nous pouvons aider beaucoup les gens, et nous devons à ce stade . ”

Mais il a averti que l’aide humanitaire ne suffirait pas à éviter une catastrophe, et a exhorté les gouvernements occidentaux à réfléchir rapidement à la manière de travailler avec les talibans pour relancer l’aide au développement à plus grande échelle qui a été financée par la Banque mondiale et a fourni des soins de santé. , l’éducation et d’autres services de base tels que l’eau potable.

“Ils doivent réfléchir assez rapidement au volet développement, au volet institutionnel, à la Banque mondiale, au FMI”, a-t-il déclaré. « Si vous ne le faites pas, le risque de déplacement est grand. »

Déjà, a déclaré M. Grandi, il a entendu la « préoccupation la plus extraordinaire » des gouvernements européens craignant une répétition de 2015, lorsque plus d’un million de réfugiés syriens sont entrés en Europe.

De nouveaux combats pourraient pousser certains Afghans à fuir leur pays, a-t-il déclaré. Il en serait de même pour l’imposition d’un régime taliban radical, a-t-il ajouté. Mais un effondrement des services et de l’économie, a-t-il averti, pourrait provoquer un mouvement massif de personnes en provenance d’Afghanistan.

Les organisations à but non lucratif qui établissent une relation avec les nouveaux dirigeants talibans disent qu’il doit y avoir des conditions fermes.

Les restrictions imposées aux femmes qui travaillent ne constitueraient pas seulement une violation de leurs droits, mais auraient également des répercussions généralisées sur la manière dont l’aide est fournie, a déclaré un directeur de pays. Seules les femmes peuvent entrer dans les maisons des gens et évaluer les besoins de manière fiable, et sans elles, l’aide au développement serait administrée de manière injuste, a-t-elle déclaré.

« Il est très important que les organisations non gouvernementales aient un front uni », a-t-elle déclaré.