Les villes californiennes prennent position sur la guerre entre Israël et le Hamas. Sont-ils courageux ou attisent-ils simplement la haine ?

Quelques semaines seulement après l’invasion d’Israël par le Hamas et au milieu des attaques de ce pays contre Gaza, quelques centaines d’habitants de la région de la Baie ont rempli une réunion du conseil municipal de Richmond pour débattre passionnément des mérites d’une résolution appelant à un cessez-le-feu.

L’attaque du Hamas du 7 octobre a tué environ 1 200 personnes et conduit à l’enlèvement de plus de 200 personnes. Depuis ce jour, Israël serait responsable d’au moins 15 800 morts palestiniens.

À la fin de la réunion du conseil de Richmond – après six heures de débats acharnés – les membres ont adopté une proclamation affirmant que les 114 000 habitants de Richmond étaient « solidaires du peuple palestinien de Gaza ». Il a également accusé l’État d’Israël de « nettoyage ethnique » et de crime de guerre de « punition collective ».

Richmond n’est pas le seul alors que d’autres entités gouvernementales locales de Californie – y compris, cette semaine, le conseil municipal de Santa Ana et le conseil de surveillance de San Francisco – envisagent de prendre position sur une guerre qui a déclenché de violentes manifestations en duel dans l’État ainsi que schismes dans les écoles et divisions au sein des communautés.

Certains qui ont commenté en personne lors de la réunion du 27 octobre à Richmond ont applaudi les membres du conseil municipal pour avoir agi et aidé le « peuple en cage de Gaza » avec un « acte courageux et nécessaire » contre « l’État d’apartheid d’Israël ».

D’autres ont violemment dénoncé le même organisme, affirmant que les allégations d’apartheid, de génocide et de nettoyage ethnique étaient non seulement « fondamentalement fausses et inexactes », mais aussi « incendiaires et biaisées » et qu’elles « exacerberaient profondément le traumatisme et la vulnérabilité de la communauté juive locale ».

Une question qui a émergé lors des débats récents est de savoir si les conseils municipaux outrepassent leur rôle.

Représentent-ils leurs électeurs – ou font-ils de la démagogie ? Le gouvernement local devrait-il offrir une position officielle sur les questions de affaires étrangères ? De telles déclarations ont-elles un réel impact ?

Comme Richmond, les villes de Cudahy et d’Oakland ont récemment adopté des résolutions.

Cudahy disaient les Palestiniens avait « vécu dans des conditions violentes et déshumanisantes » et que le conseil « pleurait toutes les vies perdues à la suite de ce génocide ». Il a été adopté avec trois voix pour, une abstention et une absence. Oakland a été unanime en adoptant une résolution incluant la contribution des dirigeants juifs et musulmans et appelant à un cessez-le-feu dans un langage qui reflétait la résolution 786 de la Chambre, rédigée par la représentante Cori Bush (démocrate du Missouri).

Le conseil municipal de Berkeley s’est toutefois opposé à toute déclaration, malgré les appels en ce sens des manifestants lors des réunions, estimant qu’elles «attise les flammes de la haine ici à la maison.” Les membres du conseil de Santa Ana et le conseil de surveillance du comté de San Francisco avaient quant à eux des résolutions à l’ordre du jour de leurs réunions.

Le projet de Santa Ana fait référence à la définition de Human Rights Watch de Gaza comme « la plus grande prison à ciel ouvert du monde », tout en citant l’universitaire israélo-américain Omer Bartov, un expert de l’Holocauste, qui a déclaré que l’action d’Israël marquait « une intention claire de nettoyage ethnique ».

Le superviseur de San Francisco, Dean Preston, devait présenter une résolution lors de la réunion de mardi, mais n’a pas fourni de projet de texte. Des groupes, tels que le Centre arabe de ressources et d’organisation, ont appelé à « une mobilisation massive pour Gaza » sous la forme d’une foule de partisans inondant la réunion.

Quelques dimanches après que le conseil municipal de Richmond a pris position, le révérend Kamal Hassan, pasteur presbytérien de la Sojourner Truth Church, a exprimé devant sa congrégation d’une centaine de personnes son désir que « la Palestine soit libre ».

Le pasteur de Richmond, âgé de 66 ans, a qualifié l’action du conseil de « position correcte et, à certains égards, courageuse ».

« Il y a certainement une grande opposition », a-t-il déclaré, « à l’idée de parler au nom des Palestiniens et du peuple de Gaza et de désigner Israël comme complice des dégâts ».

La diacre Asha Weber a déclaré qu’elle avait vu des membres de la congrégation, majoritairement noirs, et de la communauté s’identifier à la souffrance palestinienne.

“Certaines personnes crient parce que leur peuple est marginalisé ou parce qu’ils s’identifient à la marginalisation”, a déclaré Weber, une trentaine d’années. « Et ils voient les conséquences du fait que des entités structurelles disposent d’un certain pouvoir, d’un accès adéquat et d’alliés, alors que d’autres n’en ont pas. »

Weber faisait référence à l’alliance entre Israël et les États-Unis. L’Amérique a contribué 3,3 milliards de dollars en aide étrangère à Israël en 2022, dernière année pour laquelle des informations étaient disponibles, selon USAFacts.org. Presque tout cet argent a été consacré à l’assistance militaire, selon l’organisme de surveillance budgétaire du gouvernement.

Weber s’est toutefois déclarée préoccupée par les « actes de violence » contre la communauté juive et a déclaré que leur « véritable peur est quelque chose que nous devrions écouter ».

Cependant, comme un certain nombre d’autres sections locales, elle ne pensait pas que le conseil avait outrepassé son rôle.

William Hall, professeur adjoint de commerce et de sciences politiques à l’Université Webster de Saint-Louis, a déclaré qu’il existait « un précédent de longue date » à l’échelle nationale : les conseils municipaux adoptaient des résolutions sur des questions internationales.

Le conseil de Berkeley, bien qu’il ne soit pas actuellement favorable à l’adoption d’une résolution, a été l’un des premiers à dénoncer l’apartheid sud-africain en 1972. À Los Angeles, les membres du conseil ont adopté une résolution en 2003 s’opposant à la guerre en Irak, et de nombreuses villes ont adopté des résolutions témoignant de leur solidarité. avec l’Ukraine peu après l’invasion russe.

Hall a toutefois déclaré que, même si les résolutions précédentes avaient souvent un « impact direct ou significatif », il ne pensait pas que les résolutions actuellement adoptées sur la guerre entre Israël et le Hamas auraient un quelconque effet sur la politique étrangère américaine.

Et il a noté que les raisons pour lesquelles les villes poursuivent de telles proclamations ne sont pas toujours nobles.

Il a déclaré que les municipalités pourraient faire ces déclarations « pour détourner ou détourner l’attention des domaines dans lesquels elles échouent ». Ou bien, a-t-il ajouté, les conseils municipaux pourraient « soutenir un intérêt politique plutôt qu’un autre » comme moyen d’apaiser la pression politique ou de choisir le camp qui, selon eux, « renforcera leur capital politique ».

Jane Kemp, membre du conseil d’administration du Temple Beth Hillel de Richmond, a déclaré dans ses commentaires publics devant le conseil municipal que la résolution était un « projet vaniteux » destiné à stimuler la « politique progressiste ».

Kevin Wilk, membre du conseil municipal de la ville de Walnut Creek, dans la région de la Baie, a imploré le conseil municipal de Richmond dans une lettre d’éviter de choisir un camp en raison de la « pression de la communauté », qu’il a qualifiée d’« intense ».

« Quelle que soit la façon dont vous votez, vous contrarierez de nombreux résidents de Richmond que vous avez la responsabilité de représenter », a écrit Wilk.

Quelle que soit la raison de la décision, une formulation prudente des résolutions est primordiale pour éviter de nouveaux conflits, a déclaré Hall. L’ancien médiateur du ministère américain de la Justice a aidé les communautés à résoudre des conflits dus à la race, à la religion et à d’autres questions pendant plus d’une décennie.

“Le problème… c’est que l’on peut attiser les flammes de la haine”, a déclaré Hall. « Lorsqu’une communauté prend la décision de recommander une résolution, elle doit réfléchir longuement à l’impact et aux conséquences. »

Pour Diana Honig, résidente d’Orinda, 58 ans, la résolution de Richmond présente une « fausse dichotomie entre être « pro-palestinien » ou « se tenir aux côtés d’Israël ».

L’ancienne avocate des droits des personnes handicapées, juive réformée et progressiste de toujours, a déclaré qu’elle ne soutenait pas le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. Elle est également contre « l’occupation des territoires palestiniens, les colonies illégales en Cisjordanie et l’incapacité de l’armée israélienne à minimiser les pertes civiles ».

Elle a déclaré que le conseil municipal de Richmond creusait un fossé dans la communauté avec un « langage déclencheur ».

« Les dirigeants communautaires », a-t-elle déclaré, « ont la responsabilité de veiller à reconnaître les points de vue divergents, à procéder à une vérification rigoureuse des faits, à faire preuve de prudence dans leurs hypothèses et à réfléchir profondément à la meilleure façon de rédiger les messages qu’ils utilisent pour influencer la pensée communautaire. .»

Comme à Richmond, le débat sur la résolution d’Oakland a duré des heures, avec des centaines d’orateurs et plus d’un millier de messages publiés en ligne.

La discussion et la résolution ont laissé Christian Hernández se sentir « divisé ». Hernandez a travaillé pendant quatre ans au sein du Community Education Partnerships d’Oakland, une organisation dédiée à l’amélioration des opportunités éducatives pour les enfants sans abri et sans logement.

“Je peux vraiment sympathiser avec tout ce qui se passe à l’étranger, et il est important d’être conscient de la situation”, a déclaré Hernandez, 27 ans, interprète de langue espagnole. “Cependant, vous n’avez pas besoin de chercher des problèmes à l’autre bout du monde.”

Hernandez a déclaré qu’il était choquant de voir des centaines de personnes assister à la réunion d’Oakland, en personne et virtuellement, sans « montrer d’intérêt » pour les questions locales importantes.

Quelques mois plus tôt, seules huit personnes avaient parlé de l’approbation par la ville du projet de loi Ebony Alert, qui établit un système d’alerte pour aider à retrouver les jeunes noirs perdus dans tout l’État.

“Cela me dérange que nous ne soyons pas aussi engagés dans d’autres questions importantes en tant que communauté”, a déclaré Hernandez.

La militante communautaire de Cudahy, Tevina Quintana, a passé une grande partie de sa vie à lutter contre les problèmes sociaux et environnementaux qui ont frappé cette petite enclave fortement latino-américaine, où environ 29% de la population vit en dessous du seuil de pauvreté.

Bien que les problèmes de la ville devraient être « évoqués », elle a déclaré qu’elle a félicité le conseil municipal de Cudahy pour avoir adopté sa résolution demandant un cessez-le-feu.

Quintana a déclaré que les communautés devraient être en mesure de dénoncer les injustices proches et lointaines.

« Chaque gros problème commence au niveau local », a déclaré Quintana, vice-président de la Cudahy Youth Foundation. “Nous devrions donc permettre à notre peuple de s’exprimer car il ne s’agit pas seulement d’un problème de gouvernement, mais d’un problème de société.”