L’armée israélienne a investi des troupes et des ressources dans l’offensive, avec quatre divisions opérant désormais dans la bande de Gaza, dont des parachutistes de la 98e division menant un assaut à Khan Younis, dans le sud de l’enclave, où les dirigeants du Hamas seraient basés.
Plus profondément dans l’offensive, les pertes israéliennes se sont multipliées lors des combats rapprochés. L’armée israélienne affirme que 134 de ses soldats ont été tués lors de l’offensive à Gaza, dont neuf sont morts dans une embuscade du Hamas la semaine dernière.
Depuis le début de l’offensive israélienne, les tirs de roquettes du Hamas contre Israël ont considérablement diminué – signe que les opérations du groupe ont été perturbées, selon les experts.
Mais Israël se trouve désormais pris dans une impasse entre des objectifs contradictoires : plus il obtient de succès militaires dans sa guerre contre le Hamas, plus le bilan des victimes civiles palestiniennes est élevé et plus Israël risque de perdre le soutien de son allié le plus important, les États-Unis.
“Chaque petit progrès qu’ils font vers leur objectif stratégique nuit de plus en plus à leur réputation internationale et rend plus difficile pour leurs alliés et partisans de continuer à les soutenir”, a déclaré Nagata, qui a contribué à mener la lutte contre les militants du groupe terroriste État islamique en Syrie et Irak.
Les démocrates au Congrès et certains anciens officiers militaires américains soutiennent qu’Israël devrait se retirer des bombardements massifs et d’une invasion terrestre à grande échelle et mener plutôt des raids plus calibrés avec moins de troupes au sol, ciblant les dirigeants du Hamas, les caches d’armes et les tunnels. Ils soutiennent également qu’Israël devrait combiner son effort militaire avec une poussée diplomatique majeure en faveur d’un dialogue politique avec les représentants palestiniens en Cisjordanie et avec les gouvernements arabes de la région.
Mais les responsables israéliens et les partisans d’Israël affirment que le pays n’avait pas d’alternative à une opération de combat à grande échelle pour renforcer la sécurité d’Israël au lendemain des attentats du 7 octobre, et que le vaste réseau de tunnels du Hamas nécessitait une offensive majeure pour être démantelé. Ils affirment également qu’Israël a été critiqué pour ses tactiques dans le passé, même lorsque les opérations précédentes étaient plus limitées.
Les officiers de Tsahal affirment qu’ils doivent poursuivre leur offensive terrestre pendant plusieurs mois pour atteindre leurs objectifs, mais le temps presse.
Les responsables de l’administration Biden, critiqués à l’étranger et dans le pays pour persuader Israël de protéger les vies civiles à Gaza, ont fait pression sur le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu pour qu’il ramène l’opération actuelle à un effort plus calibré et limité.
« La vraie question est de savoir s’ils font des progrès militaires assez rapidement avant la fin du temps politique », a déclaré Raphael Cohen, politologue principal au groupe de réflexion Rand Corp., qui revient récemment d’un voyage dans la région. « L’armée israélienne vous dira qu’elle pense avoir besoin de plusieurs mois supplémentaires d’opérations de combat à grande échelle pour détruire complètement les capacités militaires du Hamas. »
Le nombre de morts parmi les civils et la diminution des chances d’un résultat décisif forceront bientôt la main d’Israël et conduiront à une campagne plus réduite, a déclaré un ancien haut responsable israélien.
« Je pense que nous atteignons un point où cela ne pourra plus continuer sous cette forme actuelle », a déclaré l’ancien responsable israélien à NBC News. “Je suppose que nous assisterons à un changement au début du mois de janvier.”
Israël a lancé son offensive à Gaza après que des militants du Hamas ont envahi Israël le 7 octobre, tué quelque 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et capturé 240 otages, selon des responsables israéliens.
Au lendemain de l’attaque du Hamas qui a surpris Israël et choqué le pays, les dirigeants israéliens ont promis de riposter pour empêcher une attaque similaire à l’avenir. Ils ont présenté des plans visant à éliminer la direction du Hamas, à démanteler toute sa chaîne de commandement et à garantir que le Hamas ne contrôlera plus la bande de Gaza.
