Il est révélateur qu’à l’âge de 55 ans, le premier ministre d’Australie-Occidentale, Mark McGowan, ait cité l’épuisement, plutôt que la réalisation d’ambitions politiques, comme principale raison de sa démission soudaine.
McGowan est entré dans la plus haute fonction de l’État en 2017, mais c’est sa réponse Covid qui l’a propulsé à un pouvoir sans précédent en 2021, avec son parti gagnant le résultat électoral le plus unilatéral de l’histoire de l’Australie – remportant 53 des 59 sièges de la chambre basse.
McGowan est devenu une rock star politique.
Avec un taux d’approbation de 91%, le premier ministre s’est également nommé trésorier, tout en affrontant des ennemis allant des milliardaires miniers aux patrons syndicaux.
Pour quelqu’un qui préside la victoire électorale la plus importante du pays et avec le statut diminué de l’opposition – maintenant dirigée par les Nationals en WA – sa décision de démissionner est une surprise.
« Le rôle du leadership politique ne s’arrête pas. C’est implacable. Cela s’accompagne d’une énorme responsabilité, qui prend tout, chaque jour », McGowan a déclaré lors d’une conférence de presse instantanée lundi.
Quelques heures plus tard, le vice-premier ministre, Roger Cook, a déclaré son intention d’occuper le poste le plus élevé. La ministre des Transports, Rita Saffioti, a également jeté son chapeau dans le ring.
Alors que les chances sont que McGowan aurait accédé à un troisième mandat en 2025, le politologue de l’Université de Notre-Dame, le professeur Martin Drum, a déclaré qu’il avait atteint le sommet et que le seul moyen était de descendre.
“La dernière élection a été le résultat électoral le plus unilatéral de l’histoire australienne, il y a donc peut-être un argument selon lequel, en plus du facteur d’épuisement, il voulait sortir en tête”, a déclaré Drum.
Après 26 ans au parlement et en tant que leader travailliste pendant plus de 11 ans, la carrière de McGowan est suffisante pour épuiser n’importe qui.
La prise de décision de Covid était un travail 24 heures sur 24 et avec le gouvernement McGowan contrôlant les deux chambres du parlement, le premier ministre était au cœur de toutes les décisions.
Mais si Covid était le plus grand défi, ce n’était certainement pas le seul. Il y a eu des effondrements du système de santé de l’État, des grèves d’enseignants, des pénuries de logements sociaux qui ont alimenté une crise croissante des sans-abrisme, une explosion de troubles dans le système de détention pour mineurset des poursuites consécutives de Clive Palmier.
Pendant ce temps, McGowan était sans doute le premier ministre de WA le plus reconnaissable depuis Brian Burke – un mastodonte politique qui faisait l’objet de TikToks et de tatouages.
À la fin de cette semaine, McGowan quittera ses trois rôles de premier ministre, trésorier et député de Rockingham.
L’annonce a provoqué une vague d’hommages sur les réseaux sociaux, et même si les ennemis n’étaient pas difficiles à trouver, les commentaires étaient principalement des remerciements.
Chez McGowan la page Facebook, Sue Lewis a écrit: «Même si je suis en fait une électrice libérale, j’ai été extrêmement heureuse et je soutiens pleinement le fait de savoir que vous avez été le grand chef de notre État. Vous avez vraiment fait un travail incroyable dans tous vos nombreux rôles et nous vous en sommes vraiment reconnaissants. J’ai pleinement soutenu toutes vos décisions pendant Covid et je sais que ce fut une période extrêmement difficile pour vous. Merci Mark et que Dieu vous bénisse, vous et votre famille, alors que vous entrez dans la prochaine phase de votre vie.
La sénatrice libérale, Linda Reynolds, a déclaré que sa démission marquait une transformation fondamentale de la politique de WA.
“Nous allons partir de la politique du célibataire, du culte de la personnalité, qui a vraiment aspiré l’oxygène du débat politique en Australie-Occidentale, car il s’agissait d’un seul homme”, a-t-elle déclaré.
Prenant une vue plus large, le commentateur politique Anthony Green a déclaré qu’Anthony Albanese devait son gouvernement majoritaire à McGowan.
Pour sa part, le Premier ministre a félicité McGowan pour sa retraite et tout ce qu’il avait accompli.
«Avant tout, on se souviendra de Mark pour avoir vu les habitants de WA en toute sécurité à travers l’une des crises les plus difficiles de l’histoire de notre pays. En des temps sans précédent, Mark s’est toujours tenu à ses convictions et a toujours cherché à faire ce qu’il fallait selon son état.
Sur Twitter, l’adversaire légal de longue date de McGowan, Clive Palmer, a écrit : “Au revoir @MarkMcGowanMP Au revoir”.
En août de l’année dernière, le tribunal fédéral a conclu que Palmer et McGowan s’étaient tous deux diffamés pour des commentaires faits au cours d’une guerre de mots sur les contrôles aux frontières de Covid de WA et la perte de redevances minières.
McGowan a été condamné à payer à Palmer seulement 5 000 dollars, tandis que ce dernier a été frappé d’une facture de diffamation de 20 000 dollars.
L’homme d’affaires poursuit actuellement le gouvernement australien pour 296 milliards de dollars, affirmant qu’il est responsable d’une loi de l’État qui a empêché la société de Palmer de demander une indemnisation pour un projet rejeté d’extraction de minerai de fer à Pilbara.
Drum a déclaré qu’il y avait quelques prétendants à la place de McGowan, avec la ministre de la Santé de l’État, Amber-Jade Sanderson, qui a été parachutée dans le portefeuille exigeant pendant la pandémie, rivalisant potentiellement avec Cook et Saffioti.
Elle ou Saffioti pourrait devenir la première femme premier ministre de l’État depuis Carmen Lawrence il y a trois décennies.
“Certaines personnes pourraient considérer que [being the second female premier in WA] comme un facteur important », a déclaré Drum. “La chose la plus écrasante à laquelle les gens penseront est de savoir qui est le mieux placé pour gagner les prochaines élections.”
