Dbien qu’il s’agisse de l’une des caractéristiques les plus connues du jeu, les dimensions condensées du football en salle choquent toujours les fans habitués à la forme extérieure traditionnelle et nettement plus populaire du gril. À 50 mètres de long et 28⅓ mètres de large, un terrain de football en salle offre aux joueurs environ un quart de la superficie d’un terrain de la NFL.
Pour tenir compte de cela, le football en salle autorise moins de joueurs sur le terrain que son équivalent en plein air (8 et 11, respectivement). Vous remarquerez, cependant, que le nombre de joueurs n’est pas réduit à peu près dans la même mesure que l’aire de jeu. En conséquence, les terrains de football en salle sont bondé et, avec autant de joueurs entassés dans une si petite zone, les jeux sont bourrés d’action – et c’est même avant de tenir compte des murs rembourrés.
“Le mur est définitivement la chose la plus récente pour moi”, déclare Derrick Jones, demi de coin des Frisco Fighters de la Ligue de football en salle (IFL). Il n’y a pas de lignes de touche dans les matchs IFL. Au contraire, comme au hockey sur glace, la limite du terrain est marquée par un mur qui fait également partie du terrain de jeu. “C’est fou”, dit Jones à propos des considérations supplémentaires introduites par la présence du mur. “Mais, quand vous frappez quelqu’un contre ce mur, ça fait vraiment du bien … Le mur est invaincu.”
Ajoutant au chaos du jeu, le fait que les joueurs plaqués par-dessus le mur se retrouvent souvent dans les tours des fans. Encore une fois, comme au hockey, la première rangée de partisans n’est qu’à quelques centimètres de l’action. Contrairement au hockey, cependant, le mur à hauteur de taille n’est pas surmonté de plexiglas, de sorte que les joueurs de l’IFL retournent souvent la barrière lorsqu’ils plongent pour attraper ou se font plaquer.
“Si vous allez à un match universitaire ou à un match de la NFL, vous êtes tellement loin de l’action”, déclare Andre Coles, l’entraîneur-chef des Fighters. “Je ne peux pas vous dire à combien de matchs universitaires ou professionnels j’ai assisté et, j’y suis en direct, mais je regarde le match sur le conseil.” Ce n’est pas le cas avec le football en salle. “Tu es droite là. Vous entendez tous les tacles.
Coles est un ambassadeur averti du sport – il évolue dans le football en salle, en tant que joueur et entraîneur, depuis 2008.
“J’ai joué au jeu en salle pendant 11 saisons – une saison dans l’AFL, puis j’ai joué dans un tas d’autres ligues … Ils étaient” de style arène “, donc c’était un jeu différent de celui-ci.”
La mention par Coles du football de style arène exige un bref aparté sur la terminologie.
« Football en salle » et « football d’arène » sont souvent utilisés de manière interchangeable. Techniquement, cependant, le football en salle et le football d’arène sont deux codes liés, mais distincts et, entre les deux, le football d’arène a régné en maître.
De 1987 à 2019, l’Arena Football League (AFL) était la puissance prédominante dans le football d’arène / en salle et l’AFL occupait une place plus importante dans la conscience du public sportif que n’importe laquelle de ses ligues successeurs. Au tournant du millénaire, des millions de téléspectateurs se connectaient pour regarder le match de championnat de l’AFL sur ABC et NBC. Avant d’émerger en tant que double MVP de la NFL et champion du Super Bowl, le Hall of Famer Kurt Warner a passé trois ans comme quart-arrière pour les Iowa Barnstormers de l’AFL, établissant la ligue comme un véritable pipeline pour les talents de la NFL. En 2006, EA Sports a même développé un jeu vidéo de football d’arène bien accueilli. À bien des égards, l’AFL du milieu des années 2000 a été un succès.
“À l’époque, vous aviez des équipes de la dynastie qui étaient là”, explique Coles. «Ils ont fait le marketing, ils étaient dans la communauté. Dans ces petits marchés, ils sont devenus le chose. Dans votre ville, ils étaient comme les LA Lakers de cette ville.
La fortune de l’AFL a commencé à s’effondrer en 2008, lorsque des désaccords entre les propriétaires des équipes ont conduit à l’indécision du back-office et, finalement, à la faillite. Bien que la ligue se relancerait en 2010 (avant de finalement déposer le bilan une deuxième fois en 2019), l’AFL ne reviendrait jamais à ses niveaux de popularité précédents.
“Lorsque vous perdez le contrat télévisé, lorsque vous perdez les jeux vidéo, cela va naturellement perdre sa popularité”, déclare Coles. (À l’heure actuelle, une troisième itération de l’AFL vise à relancer l’année prochaine).
Plusieurs ligues parvenues ont depuis tenté de combler le vide. La plupart, cependant, se sont effondrés en quelques saisons seulement. Leur héritage n’est pas aidé par leurs noms presque satiriquement similaires – il y a eu au moins six ligues différentes qui ont utilisé une variante de la formule de dénomination “____ Indoor Football League” (Can-Am, Champions Professional, Continental, Professional, Southern et Ultimate ).
