Mon fantasme du rêve américain n’avait rien à voir avec la réalité – alors je suis rentré au Royaume-Uni | Élaine Chong

M.Mes parents n’étaient pas contents quand je leur ai dit que je voulais déménager en Californie pour étudier l’université. Ils n’ont pas tout laissé derrière eux à Taiwan et en Malaisie pour une nouvelle vie en Angleterre afin que leur premier-né déménage encore plus à l’ouest des États-Unis. Qu’est-ce que je pourrais dire? C’était mon rêve américain, et je voulais le « réaliser ».

J’ai postulé dans des universités américaines dont j’avais entendu parler dans les films. J’ai étudié les livres du SAT et j’ai obtenu un score suffisamment bon pour tenter le processus d’admission. Les choses ont commencé à bouger. J’ai quitté la sixième pour assister à des entretiens. Dans les films, ce sont d’énormes moments de développement de l’intrigue, mais il était difficile de penser que le reste de ma vie serait déterminé par une interview de Yale dans un Starbucks. Harvard et Princeton ont également eu lieu dans des cafés, Stanford dans le hall d’un hôtel et Columbia dans un club de membres. Les entretiens m’ont semblé décevants et je n’ai jamais vérifié sur le portail de candidature en ligne si j’avais été admis, car je ne voulais pas que le rêve se termine.

Mais c’est l’année où l’Université de Californie à Los Angeles a commis une erreur dans son processus d’admission. Il a envoyé un e-mail sur le logement aux candidats avant qu’ils sachent que leur candidature avait été retenue. J’ai appelé la hotline et l’agent s’est exclamé : « Je n’ai jamais fait ça auparavant, mais félicitations, bienvenue à l’UCLA. » J’ai raccroché le téléphone sous le choc et je suis resté assis devant les informations pendant une semaine avant d’en parler à mes parents, qui ont accepté à contrecœur de me laisser partir et vivre cette aventure coûteuse.

Le campus était étrangement vierge ; s’il y avait une feuille sur le sol, elle serait balayée presque immédiatement. Ce n’est pas étonnant, car le campus était littéralement un décor de cinéma. C’était là que Buffy contre les vampires est allée à l’université et Elle Woods s’est inscrite à Harvard dans Legally Blonde. Les danseurs hip-hop ont organisé des danses dans les parkings et la fanfare s’est entraînée sur le terrain d’athlétisme.

Je me suis précipité dans une sororité, c’est-à-dire que j’ai essayé d’en rejoindre une. Ils ont eu un processus élaboré sur invitation uniquement : des entretiens, une fête, puis une réception officielle. Les sœurs portaient des robes de cocktail assorties et chantaient leur chanson de sororité avec des voix chevrotantes, sérieuses et fausses. J’ai essayé d’attirer l’attention de quelqu’un mais personne d’autre n’a trouvé ça drôle. De toute évidence, ce n’étaient pas mes gens, alors je suis parti avant qu’ils ne chantent d’autres chansons.

Cependant, je vivais dans une maison de fraternité. Pendant l’été, ils louent les chambres à bas prix lorsque certains frères rentrent chez eux. Mes chaussures collaient au sol taché de bière et je marchais jusqu’au syndicat étudiant pour aller aux toilettes parce que celle de la fraternité était si sombre.

Tout le monde réseautait et se vendait comme une « marque ». Un étudiant portait un costume partout parce qu’il disait qu’on ne savait jamais quand on pourrait avoir un entretien d’embauche. En regardant les efforts déployés par mes pairs pour rester aux États-Unis, je savais que cela ne me dérangeait pas autant et j’ai commencé mentalement à lâcher prise.

Los Angeles est un endroit délicat – rempli de belles personnes qui occupent une place importante dans leur ville natale et qui ont déménagé à Hollywood pour tenter de réussir dans l’industrie du divertissement. C’est transactionnel, avec des gens qui regardent toujours par-dessus votre épaule au cas où quelque chose de mieux arriverait. Au cours de mon dernier été, j’aurais peut-être dû voyager davantage, mais à la place, j’ai aidé dans le restaurant d’un ami et un client m’a crié dessus parce que son lait de soja chaud n’était pas assez chaud.

Le gouvernement américain accorde aux étudiants internationaux un délai de grâce d’environ trois mois après l’obtention de leur diplôme pour régler les problèmes. J’ai profité de cela en réservant mon vol de retour pour Londres l’avant-dernier jour. En rentrant à la maison, j’ai refusé de dormir dans ma chambre d’adolescent. J’avais peur de me réveiller et d’avoir l’impression que ces dernières années n’étaient qu’un rêve. Mes amis, mes professeurs et la nature ensoleillée de la Californie me manquaient, mais je me sentais incroyablement soulagé d’être de retour parmi des Britanniques irrévérencieux et pleins d’esprit.

Avant de quitter les États-Unis, j’ai postulé pour des études supérieures au Royaume-Uni. Maman m’a encouragé à accepter une offre de la London School of Economics, car c’était l’école où mon père espérait faire son doctorat si je n’étais pas née et qu’il n’avait pas été pressé de gagner de l’argent. C’était comme si on me passait le relais pour poursuivre certaines des aspirations de ma famille. En fin de compte, il ne s’agissait plus seulement de mes propres rêves – américains ou autres.

L’année dernière, je suis retourné aux États-Unis pour le mariage d’un camarade de classe ; elle avait ensuite rencontré son mari lors de son doctorat. Il est facile de réfléchir à la question « qu’est-ce qui aurait pu être ? » si j’étais resté. Même si j’ai été confronté à la réalité de la vie américaine, il y a quand même quelque chose qui me retient. Je suis heureux d’être chez moi au Royaume-Uni, mais j’ai également hâte de faire un court voyage aux États-Unis la semaine prochaine. Il est difficile d’ébranler un rêve d’adolescent.

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