L’opérateur du système électrique britannique paiera les ménages pour qu’ils consomment moins d’électricité en début de soirée lundi et a également mis en veille trois centrales électriques au charbon d’urgence, car de grandes parties du pays sont aux prises avec un temps glacial.
National Grid a déclaré dimanche qu’il activerait un nouveau service introduit cet hiver, par lequel les ménages et les entreprises sont payés pour réduire leur consommation pendant les périodes de crise lorsque le réseau énergétique est mis à rude épreuve.
Le soi-disant “service de flexibilité de la demande” sera activé entre 17h et 18h lundi, a indiqué National Grid, avertissant que ses prévisions “montrent que les marges d’approvisionnement en électricité devraient être plus serrées que la normale lundi soir”.
S’il était activé, ce serait la première fois que le nouveau service serait utilisé dans une situation “en direct”, bien que National Grid l’ait testé à plusieurs reprises avec des fournisseurs participants, notamment Octopus Energy, Centrica et Eon. Les ménages équipés de compteurs intelligents ont pu s’inscrire au service si leur fournisseur y participe.
L’opérateur du système électrique a également demandé à deux unités au charbon de la centrale électrique géante de Drax dans le Yorkshire, plus une troisième à l’usine de West Burton dans le Nottinghamshire, de se réchauffer au cas où elles seraient également nécessaires pour répondre à la demande lundi, lorsque le vent les vitesses devraient également être faibles.
Les trois unités au charbon devaient initialement fermer définitivement en septembre de l’année dernière, mais ont négocié des contrats avec National Grid pour rester en attente pour une utilisation d’urgence cet hiver à la demande du gouvernement britannique.
Les extensions des centrales au charbon et le service de flexibilité de la demande font partie des plans d’urgence du gouvernement pour d’éventuelles pénuries d’énergie, qui ont été élaborés après que l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie a fait craindre d’éventuelles pannes d’électricité dans toute l’Europe.
National Grid a insisté dimanche soir sur le fait que les mesures ne signifiaient pas qu’il y aurait des coupures de courant, mais a déclaré qu’elles pourraient être utilisées pour augmenter le coussin entre l’approvisionnement et la demande d’électricité à un niveau plus confortable.
“Cela ne signifie pas que l’approvisionnement en électricité est en danger et les gens ne devraient pas s’inquiéter”, a déclaré National Grid ESO, la partie du groupe énergétique FTSE 100 qui supervise le système électrique britannique. “Ce sont des mesures de précaution pour maintenir le tampon de capacité de réserve dont nous avons besoin.”
Le cabinet de conseil en énergie EnAppSys a déclaré que les prix de l’électricité aux heures de pointe de lundi indiquaient des marges étroites entre l’offre et la demande, mais qu’ils n’étaient «pas aussi mauvais que les jours précédents cet hiver lorsque [National Grid ESO] a choisi de ne pas envoyer de centrales à charbon de secours ». Il a ajouté dans un tweet que la décision de réchauffer les unités au charbon a montré une « abondance de prudence » de la part de National Grid.
Le Met Office a averti que le sud, l’est et le centre de l’Angleterre continueront de connaître des températures très froides lundi et il a émis un avertissement météorologique pour le brouillard verglaçant plus tôt dans la journée, ce qui pourrait perturber les voyages, y compris d’éventuelles annulations de vols.
En décembre, National Grid a mis en alerte certaines unités de charbon à usage d’urgence lors d’une précédente vague de froid, pour les arrêter lorsqu’il a réussi à garantir un approvisionnement suffisant. Elle a également fait de même avec le service de flexibilité de la demande en novembre.
Les négociants avaient récemment été plus optimistes sur le fait que l’Europe serait en mesure de survivre à l’hiver sans coupures de courant après un temps exceptionnellement chaud pendant la saison des fêtes et au début de la nouvelle année, les pays de l’UE ont généralement permis de remplir leurs installations de stockage de gaz plutôt que de s’en retirer. Ceci est également pertinent pour la Grande-Bretagne car elle dépend traditionnellement des importations d’électricité et de gaz du continent pendant les périodes particulièrement froides.
