Au cours des deux dernières décennies, des millions de personnes qui se sont retrouvées sans travail en Australie ont été envoyées dans l’une des agences de placement externalisées du pays – que cela leur plaise ou non.
Le gouvernement paie chaque année des millions de dollars à ces entreprises et à ces organismes sans but lucratif pour aider – mais aussi à la police – les efforts de recherche d’emploi de leurs clients – et ils obtiennent des primes supplémentaires pour inciter les gens à trouver un emploi ou à faire des études.
L’idée est que les primes les incitent à trouver du travail pour leurs demandeurs d’emploi, les obligeant à rendre des comptes dans un système privatisé.
Mais comme le disent beaucoup de ceux qui ont examiné ou traité le système, s’il y a des réussites, il y a aussi d’innombrables histoires d’horreur.
Quand Guardian Australia a révélé cette semaine le contenu d’un rapport non encore publié commandé par le gouvernement sur l’un de ces programmes, un lecteur a répondu avec gratitude qu’il se sentait «vu». Leur expérience avec le système les avait laissés «brisés», ont-ils dit.
L’examen de 150 pages, mené par Boston Consulting Group, s’est penché sur le programme de 1 milliard de dollars par an des services d’emploi pour les personnes handicapées (Des).
Le gouvernement avait encore réglementé le système en 2018. Le résultat, selon le Boston Consulting Group, a été une aubaine pour certains fournisseurs, tandis que les résultats pour les demandeurs d’emploi ont régressé.
Le programme Des est mis en place pour les personnes dont le principal obstacle au travail est un handicap. Il existe également le programme phare Jobactive, dont la myriade de problèmes a également été abordée par le Guardian.
Il y a trois ans, le gouvernement a décidé d’introduire davantage de concurrence dans le programme Des. Fait louable, il a permis aux demandeurs d’emploi de choisir leur fournisseur – une option qui n’est pas offerte aux personnes dans le programme Jobactive.
Et il a supprimé les plafonds de part de marché afin que les fournisseurs puissent se faire concurrence pour les clients.
En réponse aux réformes, les fournisseurs ont augmenté leurs dépenses de marketing et ont commencé à offrir des incitations à l’inscription comme des iPad gratuits.
Dans le même temps, le profil changeant des chômeurs australiens – qui, avant Covid, étaient de plus en plus handicapés ou malades – signifiait que davantage de personnes étaient déjà envoyées au programme Des.
Et plus de participants signifiait plus d’argent pour les fournisseurs: 28% ont augmenté leurs revenus de plus du double.
Pourtant, les réformes – qui comprenaient également des modifications de la structure de financement – ne semblaient guère aider les demandeurs d’emploi à trouver du travail. La probabilité qu’un participant à Des le fasse a diminué «d’environ 12 à 14%», selon la revue.
Autrement dit, le coût pour le contribuable de faire travailler une personne pendant six mois est passé de 27 800 $ à 38 400 $ en seulement deux ans.
Au lieu de cela, le Boston Consulting Group a constaté que les prestataires orientaient de plus en plus de demandeurs d’emploi vers des cours de formation. Il y avait des «preuves limitées» que les demandeurs d’emploi obtenaient leur diplôme ou qu’ils étaient pertinents.
À un moment donné, le département a été contraint de «verrouiller» ses systèmes informatiques pour empêcher les fournisseurs de jouer avec le système, comme le montrent les documents obtenus en vertu de la liberté d’information.
Le secteur est souvent décrié pour avoir profité d’un système défectueux. Comme l’a déclaré un demandeur d’emploi à la revue du Boston Consulting Group: «Nous ne sommes que de l’argent pour eux. C’est un paquet de paie, ils n’écoutent pas.
Mais il est également vrai que le système n’est guère mis en place pour optimiser leurs efforts. En particulier, le rapport du Boston Consulting Group soulève des questions sur le système d’obligations mutuelles de bien-être.
Les prestataires ont déclaré à l’examen qu’ils avaient consacré 40 à 50% à des tâches administratives telles que le contrôle du respect par les demandeurs d’emploi de leur recherche d’emploi.
Son rapport indiquait qu’il serait plus logique que Centrelink fasse ce travail – en laissant du temps aux consultants pour développer des relations avec des employeurs locaux et aider les demandeurs d’emploi avec des choses pratiques comme leur CV ou une formation à l’entretien.
Les agences d’emploi ont même déclaré au Boston Consulting Group que les obligations mutuelles «n’ont pas, dans l’ensemble, amélioré les chances de trouver un emploi». Par hasard, la recherche universitaire est arrivée à une conclusion similaire cette semaine.
La réponse la plus directe du gouvernement à cette inefficacité croissante a été de créer un système de services d’emploi en ligne pour les demandeurs d’emploi les plus «prêts à l’emploi».
Étant donné que moins de personnes seront envoyées chez un fournisseur, le déménagement permettra de réaliser des économies budgétaires et les fournisseurs disposeront de plus de temps et de ressources pour aider leurs clients restants.
Bien que cela ait du sens, il existe des risques. L’Union australienne du chômage, qui représente les demandeurs d’emploi, fait partie de ceux qui avertissent que les gens pourraient passer entre les mailles du filet.
Le syndicat affirme que tout le monde devrait avoir accès à un service d’emploi de bonne qualité quand il le souhaite, et qu’un système privatisé s’est avéré ne pas fonctionner.
Peter Strong, le directeur général du Council of Small Business of Australia, a longtemps soutenu la même chose.
La ministre des Services sociaux, Anne Ruston, a évoqué cette semaine un certain nombre de changements apportés au programme Des. Par exemple, elle a déclaré que le gouvernement avait révisé les règles pour s’assurer que les prestataires ne seraient payés que pour l’inscription des participants à des cours correspondant à des pénuries de compétences.
Des participants pourront également adhérer au nouveau système en ligne, tandis que Ruston a signalé que la consultation sur une refonte plus large commencerait à la mi-2021.
Reste à voir quelle forme cela prendra. Mais les défenseurs, comme Simone Casey, du Conseil australien du service social, espèrent une rupture avec les deux dernières décennies.
«Même si des réformes sont en cours, elles doivent se faire de manière à ce que les problèmes du passé ne se reproduisent pas», dit-elle.
