Washington (États-Unis) : Alors que la variante du coronavirus omicron se propage en Afrique australe et apparaît dans des pays du monde entier, les scientifiques observent avec anxiété une bataille qui pourrait déterminer l’avenir de la pandémie. Le dernier concurrent du delta dominant dans le monde peut-il le supplanter ?
Certains scientifiques, se penchant sur les données d’Afrique du Sud et du Royaume-Uni, suggèrent que l’omicron pourrait sortir vainqueur.
“C’est encore tôt, mais de plus en plus, les données commencent à affluer, suggérant qu’omicron est susceptible de supplanter delta dans de nombreux endroits, sinon tous”, a déclaré le Dr Jacob Lemieux, qui surveille les variantes pour une collaboration de recherche dirigée par Harvard Medical. L’école. « Certainement, c’est potentiellement alarmant. » Mais d’autres ont déclaré lundi qu’il était trop tôt pour savoir dans quelle mesure il est probable que l’omicron se propage plus efficacement que le delta, ou, si c’est le cas, à quelle vitesse il pourrait prendre le dessus.
“Surtout ici aux États-Unis, où nous assistons à des augmentations importantes du delta, je pense que nous le saurons dans environ deux semaines, je pense que nous le saurons si omicron va le remplacer”, a déclaré Matthew Binnicker, directeur de la virologie clinique à la Mayo Clinic à Rochester, Minn .
De nombreuses questions critiques sur omicron restent sans réponse, notamment si le virus provoque une maladie plus bénigne ou plus grave et dans quelle mesure il pourrait échapper à l’immunité contre la maladie ou les vaccins COVID-19 passés. En ce qui concerne la propagation, les scientifiques soulignent ce qui se passe en Afrique du Sud, où l’omicron a été détecté pour la première fois. La vitesse d’Omicron à infecter les gens et à atteindre une quasi-dominance en Afrique du Sud fait craindre aux experts de la santé que le pays ne soit au début d’une nouvelle vague qui pourrait submerger les hôpitaux.
La nouvelle variante est rapidement passée en Afrique du Sud d’une période de faible transmission, avec une moyenne de moins de 200 nouveaux cas par jour à la mi-novembre, à plus de 16 000 par jour au cours du week-end. Omicron représente plus de 90% des nouveaux cas dans la province du Gauteng, l’épicentre de la nouvelle vague, selon les experts. La nouvelle variante se répand rapidement et devient dominante dans les huit autres provinces d’Afrique du Sud. “Le virus se propage extrêmement vite, très rapidement”, a déclaré Willem Hanekom, directeur de l’Africa Health Research Institute. “Si vous regardez les pentes de cette vague dans laquelle nous sommes en ce moment, c’est une pente beaucoup plus raide que les trois premières vagues que l’Afrique du Sud a connues. Cela indique qu’elle se propage rapidement et qu’il peut donc s’agir d’un virus très transmissible, c’est ce qui est prédit.” Mais Hanekom, qui est également coprésident du Consortium sud-africain de recherche sur les variantes COVID-19, a déclaré que l’Afrique du Sud avait un nombre si faible de cas de delta lorsque l’omicron est apparu, “Je ne pense pas que nous puissions dire qu’il a surpassé le delta.”
Les scientifiques disent qu’il n’est pas clair si omicron se comportera de la même manière dans d’autres pays qu’en Afrique du Sud. Lemieux a dit qu’il y avait déjà quelques indices sur la façon dont il pourrait se comporter; dans des endroits comme le Royaume-Uni, qui fait beaucoup de séquençage génomique, a-t-il déclaré, “nous voyons ce qui semble être un signal d’augmentation exponentielle de l’omicron par rapport au delta”. Aux Etats-Unis, comme dans le reste du monde, “il y a encore beaucoup d’incertitude”, a-t-il déclaré. « Mais lorsque vous rassemblez les premières données, vous commencez à voir une image cohérente émerger : cet omicron est déjà là, et sur la base de ce que nous avons observé en Afrique du Sud, il est susceptible de devenir la souche dominante dans les semaines et les mois à venir. et provoquera probablement une augmentation du nombre de cas.”
Ce que cela pourrait signifier pour la santé publique reste à voir. Hanekom a déclaré que les premières données en provenance d’Afrique du Sud montrent que les taux de réinfection sont beaucoup plus élevés avec l’omicron que les variantes précédentes, suggérant que le virus échappe quelque peu à l’immunité. Cela montre également que le virus semble infecter les jeunes, principalement ceux qui ne sont pas vaccinés, et la plupart des cas dans les hôpitaux ont été relativement bénins. Mais Binnicker a déclaré que les choses pourraient se dérouler différemment dans d’autres parties du monde ou dans différents groupes de patients. “Ce sera vraiment intéressant de voir ce qui se passe lorsque davantage d’infections se produisent potentiellement chez les personnes âgées ou celles ayant des problèmes de santé sous-jacents”, a-t-il déclaré. « Quel est le résultat chez ces patients ? »
Alors que le monde attend des réponses, les scientifiques suggèrent aux gens de faire tout leur possible pour se protéger. « Nous voulons nous assurer que les gens ont autant d’immunité que possible contre la vaccination. Donc, si les gens ne sont pas vaccinés, ils devraient se faire vacciner », a déclaré Lemieux. « Si les gens sont éligibles pour les boosters, ils devraient en obtenir, puis faire toutes les autres choses que nous savons être efficaces pour réduire la transmission – masquage et distanciation sociale et éviter les grands rassemblements intérieurs, en particulier sans masques. »
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