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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Rishi Sunak veut mettre l’industrie de défense britannique sur un « pied de guerre ». L’engagement du Premier ministre britannique d’augmenter les dépenses de défense à 2,5 pour cent du PIB en réponse à la guerre en Ukraine et à d’autres menaces est une bonne nouvelle pour des entreprises comme BAE Systems et la légion d’autres organisations qui composent le plus grand secteur de défense d’Europe.
Même avant l’intervention de Sunak, leurs carnets de commandes gonflaient à mesure que les gouvernements du monde entier augmentaient leurs dépenses. Les actions de BAE Systems, le principal entrepreneur britannique, ont bondi de 40 pour cent au cours des 12 derniers mois, bien devant l’indice britannique plus large.
Les espoirs d’avancée sur un front clé semblent toutefois susceptibles d’être frustrés. L’UE s’empresse également de renforcer les budgets de défense et la résilience industrielle, mais le Brexit signifie que l’industrie britannique pourrait en être exclue. Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, dit une conférence industrielle cette année qui a souligné que, dans le cadre de la toute première stratégie industrielle de défense du bloc, il était important de « dépenser plus, dépenser mieux, dépenser européen ». L’initiative est soumise aux suggestions des États membres. Il reste à voir exactement comment les règles fonctionneront dans la pratique, mais elles ont déjà tiré la sonnette d’alarme parmi les dirigeants britanniques.
“C’est une bonne chose que la commission veuille parler de l’industrie de défense, mais il existe des inquiétudes quant à la définition d’objectifs politiques généraux dans le cadre de la nouvelle stratégie”, a déclaré l’un d’entre eux.
Le stratégie s’est fixé pour objectif d’acquérir au moins 50 pour cent de son budget auprès de fournisseurs de défense européens d’ici 2030 et 60 pour cent d’ici 2035. L’ambition est de renforcer la résilience du bloc en inversant la tendance des États membres à acheter des équipements fabriqués à l’étranger. Même si les armes américaines constituent la principale cible, elles toucheront également l’industrie britannique. Les entreprises britanniques ne pourront participer que sur la même base de pays tiers que les autres pays non membres de l’UE.
Au cours des quatre années qui ont suivi le départ de la Grande-Bretagne de l’UE, l’industrie britannique a en effet déjà été exclue de certaines activités telles que le Fonds européen de défense de près de 8 milliards d’euros – les entreprises de pays tiers ne peuvent bénéficier d’un financement que si elles remplissent certaines conditions et opèrent. sur le sol de l’UE. Mais l’inquiétude est que l’intention politique de la stratégie soit plus ambitieuse et exclue les entreprises britanniques des nouveaux programmes.
« L’Ukraine a démontré que la capacité industrielle constitue un élément considérable de la sécurité nationale d’un pays », a déclaré Kevin Craven, directeur général d’ADS, le groupe industriel britannique. « Le fait est qu’il y a un coût d’opportunité pour l’industrie de défense britannique si elle ne peut pas participer à la future stratégie industrielle de défense de l’UE. »
Une préoccupation particulière est que les partenariats industriels existants pourraient être étouffés. BAE réalise plus de 40 pour cent de ses ventes annuelles aux États-Unis, mais la société reste un acteur important en Europe, en partie grâce à des programmes de collaboration. Il est l’un des principaux actionnaires de MBDA, le champion européen des missiles. De nombreuses petites entreprises britanniques de la chaîne d’approvisionnement sont également impliquées.
Les initiés bruxellois affirment que même s’il existe une grande sympathie pour l’industrie britannique, les règles pour les entreprises de pays tiers sont claires. Ils soulignent également que c’est sur l’insistance du Royaume-Uni que les relations de défense et de sécurité entre l’UE et le Royaume-Uni ont été exclues des négociations sur le Brexit de 2020.
Des observateurs de longue date de la défense affirment cependant que l’exclusion unilatérale de la participation industrielle du Royaume-Uni aura également un coût pour le bloc. Avant le Brexit, le Royaume-Uni représentait environ 20 % de toutes les capacités militaires de l’UE, selon l’Institut international d’études stratégiques. Plusieurs sociétés européennes, dont Airbus et Leonardo, exercent également d’importantes activités au Royaume-Uni. Il existe une certaine incertitude quant à la façon dont ces questions pourraient être traitées dans le cadre de la nouvelle stratégie de défense de l’UE.
Un haut responsable de l’industrie britannique déclare : « Il s’agit de la santé de la base industrielle de défense européenne. Ce que nous voulons éviter, ce sont des perturbations mutuellement assurées.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie s’est avérée être un moment décisif pour la sécurité européenne et pour l’industrie de défense européenne. La guerre a conduit à une coopération étroite entre l’UE et le Royaume-Uni dans leurs efforts visant à aider les forces armées ukrainiennes. Il existe un certain optimisme quant à la possibilité d’une coopération industrielle plus étroite si les deux parties parviennent à s’entendre sur un pacte de défense et de sécurité. Si les décideurs politiques des deux camps peuvent accepter que la défense est davantage une question de géographie de l’Europe que de démarcations politiques, la porte ne restera peut-être pas éternellement fermée à l’industrie britannique.
