Les États-Unis et leurs alliés accentuent la pression sur le président russe Vladimir Poutine à propos de deux crises en marge de l’Europe qu’ils accusent le Kremlin d’avoir enflammé.
Dans les forêts glaciales et les marécages de la frontière entre la Pologne et la Biélorussie, des troubles ont éclaté mardi après que la police polonaise a tiré des gaz lacrymogènes et des canons à eau sur certains des milliers de migrants bloqués là-bas.
Pendant ce temps, la Russie masse des troupes à sa frontière avec l’Ukraine, faisant craindre une répétition de l’année 2014 lorsque Moscou a envahi la péninsule ukrainienne de Crimée.
Washington et les Européens accusent le Kremlin de complicité dans les deux dossiers.
Ils disent que la Biélorussie, le seul allié de Poutine en Europe, pousse délibérément les migrants du Moyen-Orient vers la frontière avec la Pologne sur la fausse promesse d’un accès facile à l’Union européenne. La Biélorussie a fait peu d’efforts pour arrêter les migrants, fomentant un bras de fer avec la police polonaise qui s’est intensifié mardi.
Secrétaire d’État Antony Blinken a dit dans un tweet dimanche que la crise des migrants fabriqués était une tentative délibérée « de menacer la sécurité, de semer la division et de détourner l’attention des activités de la Russie à la frontière avec l’Ukraine ».
Le président français Emmanuel Macron s’est entretenu avec Poutine par téléphone lundi. Par la suite, l’un de ses conseillers a déclaré que l’OTAN serait prête à défendre la souveraineté de l’Ukraine si nécessaire, a rapporté Reuters. L’Ukraine a fait campagne pour l’adhésion à l’OTAN, mais sans succès jusqu’à présent.
Ces allégations ont été démenties à plusieurs reprises par Poutine. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré qu’il était “mal” que la crise biélorusse visait à détourner l’attention des mouvements de troupes russes. Poutine a plutôt souligné ce qu’il dit être des manœuvres militaires américaines d’escalade dans la mer Noire.
Le président biélorusse Alexandre Loukachenko – un allié mal à l’aise de Poutine, et souvent appelé le dernier dictateur d’Europe – a également eu une rafale d’appels avec les dirigeants occidentaux. Lundi, il s’est entretenu avec la chancelière allemande Angela Merkel sur les « voies et perspectives de résolution » de la crise des migrants et d’une éventuelle aide humanitaire.
« Ces problèmes ne disparaissent pas. L’Occident et l’Ukraine doivent rester vigilants car il s’agit d’une guerre d’usure. »
Il s’agissait du premier contact connu de Loukachenko avec un dirigeant occidental depuis que sa victoire électorale contestée l’année dernière avait déclenché des manifestations de masse et une répression brutale de ses services de sécurité. Des militants dissidents accusent la Russie d’avoir aidé à la répression, ce qui a fait de la Biélorussie encore plus un paria parmi les démocraties et a approfondi ses relations compliquées avec Moscou.
Certains experts disent que la Russie craint de se laisser entraîner dans une autre escapade étrangère coûteuse comme la guerre en cours en Ukraine. Pourtant, la Russie a envoyé la semaine dernière deux bombardiers à capacité nucléaire au-dessus de la Biélorussie, ainsi que des parachutistes pour des exercices conjoints avec les troupes biélorusses près de la frontière polonaise.
Il n’est pas clair si la Russie est directement impliquée dans la crise frontalière biélorusse, selon Orysia Lutsevych, responsable du Forum Ukraine au sein du groupe de réflexion londonien Chatham House. Mais cela suit “un schéma d’escalade de la Russie sur ses frontières occidentales”, a-t-elle déclaré.
“Je ne serais pas surpris que les services secrets russes soient impliqués dans ce genre d’opération hybride”, a ajouté Lutsevych.
En réponse à ce qu’elle dit être une crise fictive, l’UE prévoit d’étendre les sanctions contre “toute personne qui participe au trafic de migrants vers ce pays”, y compris les compagnies aériennes et les agences de voyages biélorusses, a déclaré lundi le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell. L’UE a déjà frappé la Biélorussie avec quatre séries de sanctions pour la répression postélectorale.
Pendant ce temps, à la frontière de la Russie avec l’Ukraine au sud, Moscou a mobilisé quelque 100 000 soldats, selon les estimations du gouvernement ukrainien. Ce n’est pas la première accumulation cette année, avec des chiffres similaires alarmant les capitales occidentales au printemps.
La Russie et l’Ukraine sont en conflit depuis 2014, lorsque la Russie a annexé la Crimée et a commencé à soutenir les séparatistes dans l’est du pays. Cette guerre n’a cessé de sévir depuis, faisant quelque 14 000 morts malgré une série de cessez-le-feu précaires.
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré lundi lors d’une conférence de presse que “l’important et important renforcement militaire russe” était “inhabituel” et a noté que “la Russie était disposée à utiliser ce type de capacités militaires avant de mener des actions agressives contre l’Ukraine”.
Certains experts pensent que Poutine tente d’utiliser ces menaces pour obtenir un poids supplémentaire dans les pourparlers de paix en Ukraine au point mort – et pour avertir l’Occident que le soutien à l’Ukraine a un coût.
Une partie du problème est que les États-Unis et l’Europe n’ont pas été assez fermes pour condamner l’agression russe en Ukraine et la répression biélorusse des militants de l’opposition, a déclaré Lutsevych à Chatham House.
« Poutine pense que l’Occident n’est pas sérieux au sujet de la région : il pense que ce ne sont que des paroles en l’air envers l’Ukraine et l’opposition biélorusse », a déclaré Loutsevych. « Ces problèmes ne disparaissent pas. L’Occident et l’Ukraine doivent rester vigilants car il s’agit d’une guerre d’usure. »
