Quatre personnes sont mortes et une cinquième a été grièvement blessée après qu’une montgolfière s’est écrasée tôt dimanche matin dans une partie reculée du désert de l’Arizona.
Micah Powell, maire de la ville d’Eloy, dans le comté de Pinal, près du lieu de l’accident, a déclaré que 13 personnes – huit parachutistes, quatre passagers et un pilote – se trouvaient dans la nacelle du ballon. Les parachutistes avaient déjà sauté lorsque l’accident s’est produit.
Un responsable du National Transportation Safety Board (NTSB) a déclaré que le ballon s’était écrasé suite à un problème non précisé avec son enveloppe.
Des témoins ont déclaré aux autorités que le ballon montait et descendait droit avant un violent impact, selon une chaîne de télévision locale. Une personne a été déclarée morte sur les lieux, tandis que trois autres sont décédées à l’hôpital. Un cinquième est dans un état critique.
Une victime a été identifiée par les membres de la famille comme étant Katie Bartrom, infirmière de 28 ans dans l’Indiana. «C’était une belle personne, elle est récemment devenue infirmière autorisée et réussissait seule», a déclaré sa mère, Jennifer Hubartt.
Des membres de la communauté des parachutistes de la région ont déclaré à ABC15 que le pilote, Cornelius van der Walt, était également décédé dans l’accident. Le parachutiste David Boone a décrit Van der Walt comme « un excellent pilote de ballon. Ce n’est pas comme s’il n’était pas habitué à larguer des parachutistes. Il savait ce qu’il faisait.”
Il s’agit du crash le plus meurtrier depuis juin 2021, lorsqu’un ballon s’était écrasé près d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique, faisant cinq morts. Un rapport d’accident du NTSB indique que le pilote, Nicholas Meleski, n’a pas maintenu une distance suffisante par rapport aux lignes électriques en tentant d’atterrir.
Les enquêteurs ont déclaré que les quantités de cocaïne et de marijuana trouvées dans le système de Meleski à l’époque suggéraient une « consommation récente » qui aurait probablement eu des « effets affaiblissants » qui ont contribué à l’accident.
Un an plus tard, un ballon s’écrasait à Burlington, dans le Vermont, blessant grièvement trois personnes. Un rapport a déterminé que « la ou les causes probables de l’accident étaient le choix par le pilote d’un emplacement d’atterrissage inapproprié et son incapacité à éviter un train de marchandises venant en sens inverse, ce qui a entraîné la collision du train avec le ballon et son entraînement. »
Lors d’un autre incident mortel, un aérostier du Vermont a eu du mal à trouver un percuteur pour rallumer le brûleur et regonfler son ballon, le faisant heurter le sol. Lors de cet accident de 2021, le pilote Brian Boland a été éjecté du panier, s’est retrouvé coincé dans une corde et a été suspendu sous le ballon pendant un mile avant de tomber mortellement dans un champ.
