Renverser les rôles sur la Russie avec les armes de l’Occident, l’Ukraine passe à l’attaque

Les troupes ukrainiennes, enhardies par des armes sophistiquées et une artillerie à longue portée fournies par l’Occident, sont passées à l’offensive vendredi contre les forces russes dans le nord-est, cherchant à les repousser de deux villes clés alors que la guerre s’enfonçait plus profondément dans une ville écrasante. bataille pour la ville.

Après des semaines de combats intenses le long d’un front de 300 miles de long, aucune des deux parties n’a été en mesure de réaliser une percée majeure, une armée prenant quelques villages un jour, pour en perdre autant les jours suivants. Dans son dernier effort pour récupérer du territoire, l’armée ukrainienne a déclaré que des “batailles féroces” étaient en cours alors qu’elle se battait pour reprendre les zones contrôlées par la Russie autour de Kharkiv au nord-est et d’Izium à l’est.

Le combat intensifié est intervenu alors que la Maison Blanche a annoncé vendredi que le président Biden rencontrerait virtuellement dimanche le président ukrainien Volodymyr Zelensky et les dirigeants du G7, qui comprend la Grande-Bretagne, le Canada, la France, l’Allemagne, l’Italie, le Japon et les États-Unis. États.

Jen Psaki, l’attachée de presse de la Maison Blanche, a noté que les dirigeants se réuniraient alors que le président russe Vladimir V. Poutine se prépare à célébrer lundi la fête annuelle du Jour de la Victoire avec des défilés militaires et des discours commémorant le triomphe de l’Union soviétique sur l’Allemagne nazie.

La fête a intensifié les craintes en Ukraine et dans certaines capitales occidentales que M. Poutine puisse profiter de l’occasion pour étendre son invasion du 24 février, après que sa campagne initiale n’ait pas réussi à mettre en déroute l’armée ukrainienne et à renverser le gouvernement.

“Alors qu’il s’attendait à défiler dans les rues de Kiev, ce n’est en fait pas ce qui va se passer”, a déclaré Mme Psaki. Elle a qualifié la réunion du G7 “d’occasion non seulement de montrer à quel point l’Occident est unifié face à l’agression et à l’invasion du président Poutine, mais aussi de montrer que l’unité nécessite du travail”.

L’Ukraine a exhorté vendredi les civils à se préparer à des assauts plus violents avant le Jour de la Victoire en Russie, les avertissant d’éviter les grands rassemblements et mettant en place de nouveaux couvre-feux d’Ivano-Frankivsk à l’ouest à Zaporizhzhia au sud-est.

Les forces de police ukrainiennes ont également été placées en état d’alerte accrue avant la fête, qui sera commémorée en Russie par des défilés militaires à Moscou et dans des centaines d’autres villes.

Vadym Denysenko, conseiller du ministère ukrainien de l’Intérieur, a averti les civils qu’ils pourraient risquer leur vie en se rassemblant dans des endroits surpeuplés.

“Nous nous souvenons tous de ce qui s’est passé à la gare de Kramatorsk”, a déclaré M. Denysenko sur Telegram, faisant référence à une frappe de missile dévastatrice dans cette ville de l’est le mois dernier, qui a tué des dizaines de personnes alors qu’elles se pressaient sur les quais de gare, essayant de fuir le invasion.

“Soyez vigilant”, a déclaré M. Denysenko. “C’est la chose la plus importante.”

Le gouverneur régional de Louhansk, dans l’est de l’Ukraine, Sergei Haidai, a averti que les forces russes se préparaient à une “offensive majeure” dans les prochains jours contre deux villes de l’est, Severodonetsk et Popsana. Il a dénoncé ce qu’il a appelé “l’horreur continue” dans la région, où il a déclaré que les derniers bombardements russes avaient tué deux personnes et détruit des dizaines de maisons.

Le rythme des frappes de missiles russes à travers l’Ukraine s’est intensifié ces derniers jours alors que Moscou tente de ralentir le flux d’armes occidentales à travers le pays. Mais comme pour tant d’aspects de la guerre, l’incertitude quant aux intentions de M. Poutine est profonde.

Il y a des spéculations rampantes selon lesquelles il pourrait utiliser les vacances à venir pour convertir ce qu’il appelle une “opération militaire spéciale” en une guerre totale, ce qui créerait une justification pour une mobilisation massive des troupes russes et préparerait le terrain pour une plus large- conflit allant. Les responsables du Kremlin ont nié de tels plans. Mais ils avaient également démenti les projets d’invasion de l’Ukraine.

Les responsables ukrainiens ont déclaré qu’un projet militaire en Russie pourrait provoquer une réaction violente parmi ses citoyens, dont beaucoup, selon les sondages, considèrent toujours la guerre comme un conflit largement lointain filtré à travers les récits alambiqués et parfois contradictoires fournis par les médias contrôlés par l’État.

“La mobilisation générale en Russie nous est bénéfique”, a déclaré Oleksei Arestovych, conseiller du chef de cabinet de M. Zelensky, lors d’une interview à la télévision ukrainienne cette semaine. “Cela peut conduire à une révolution.”

Certains analystes occidentaux pensent que M. Poutine pourrait plutôt pointer le territoire que Moscou a déjà saisi dans l’est de l’Ukraine pour étayer ses fausses affirmations selon lesquelles la Russie libère la région des nazis.

Le Pentagone, pour sa part, a évité d’alimenter les spéculations sur les plans de M. Poutine pour le Jour de la Victoire.

“Ce qu’ils prévoient de faire ou de dire le Jour de la Victoire, c’est vraiment à eux de décider”, a déclaré jeudi John F. Kirby, porte-parole du Pentagone. “Je ne pense pas que nous ayons un sens parfait.”

Les craintes que la Russie puisse intensifier son assaut sont apparues alors que le Conseil de sécurité des Nations unies a adopté vendredi une déclaration soutenant les efforts du secrétaire général de l’ONU, António Guterres, pour négocier une résolution diplomatique à la guerre.

La déclaration, initiée par le Mexique et la Norvège, était la première action concernant l’Ukraine que le conseil avait approuvée à l’unanimité depuis le début de l’invasion. La Russie a soutenu la déclaration, qui n’a pas qualifié le conflit de “guerre”, un terme interdit par le Kremlin.

M. Zelensky a insisté vendredi sur le fait que les pourparlers de paix ne pouvaient pas reprendre avant que les forces russes ne se retirent là où elles se trouvaient avant l’invasion. Pourtant, il n’a pas exclu la possibilité d’un règlement négocié.

“Tous les ponts ne sont pas détruits”, a-t-il déclaré, s’exprimant à distance lors d’un événement virtuel organisé par Chatham House, une organisation de recherche britannique.

Alexey Zaitsev, porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, a déclaré vendredi que les pourparlers entre la Russie et l’Ukraine étaient “dans un état de stagnation”, ont rapporté les médias d’État russes.

M. Zaitsev a reproché aux pays de l’OTAN de prolonger la guerre en expédiant des milliards de dollars d’armes à l’Ukraine, alors même que ces pays ont exhorté M. Poutine à retirer ses troupes.

“Cela conduit à une extension des hostilités, à davantage de destructions d’infrastructures civiles et de pertes civiles”, a-t-il déclaré.

M. Zelensky a déclaré que les propagandistes russes avaient passé des années à alimenter la «haine» qui avait poussé les soldats russes à «chasser» les civils, à détruire des villes et à commettre le genre d’atrocités observées dans le port méridional assiégé de Marioupol. Une grande partie de la ville, qui abritait autrefois plus de 400 000 personnes, a été rasée et est devenue un puissant symbole de la dévastation provoquée par la Russie en Ukraine.

M. Zelensky a déclaré que la détermination de la Russie à détruire les derniers combattants ukrainiens enfermés avec des civils désespérés dans des bunkers sous l’aciérie d’Azovstal à Marioupol ne faisait que souligner la “cruauté” qui a défini l’invasion.

“C’est du terrorisme et de la haine”, a-t-il dit.

Vendredi, une cinquantaine de femmes, d’enfants et de personnes âgées coincés sous l’usine d’Azovstal à Marioupol ont été évacués dans un convoi humanitaire, selon un haut responsable ukrainien et des médias d’État russes. La responsable, la vice-première ministre Iryna Vereschuk, a déclaré que l’évacuation avait été “extrêmement lente” car les troupes russes avaient violé un cessez-le-feu.

Près de 500 personnes ont réussi à quitter l’usine d’Azovstal, de Marioupol et des environs ces derniers jours avec l’aide des Nations unies et de la Croix-Rouge, selon M. Guterres.

Alors que les combats se prolongent, on craint de plus en plus que la guerre n’exacerbe une crise mondiale de la faim.

Les Nations Unies ont déclaré vendredi qu’il y avait de plus en plus de preuves que les troupes russes avaient pillé des tonnes de céréales ukrainiennes et détruit des installations de stockage de céréales, ajoutant à une perturbation des exportations qui a déjà provoqué une flambée des prix mondiaux, avec des conséquences dévastatrices pour les pays pauvres.

Dans le même temps, l’agence de lutte contre la faim de l’organisation, le Programme alimentaire mondial, a appelé à la réouverture des ports dans la région d’Odessa, dans le sud de l’Ukraine, afin que la nourriture produite dans ce pays déchiré par la guerre puisse circuler librement vers le reste du monde. L’Ukraine, l’un des principaux producteurs de céréales, avait quelque 14 millions de tonnes en stock disponibles pour l’exportation, mais le blocus russe des ports de la mer Noire du pays a empêché la distribution.

“En ce moment, les silos à grains de l’Ukraine sont pleins”, a déclaré David Beasley, directeur exécutif du Programme alimentaire mondial, tandis que “44 millions de personnes dans le monde marchent vers la famine”.

Le reportage a été fourni par Dan Bilefsky, Nick Cumming-Bruce, Rick Gladstone, Zolan Kanno-Youngs et Farnaz Fassihi.