Paul Rusesabagina est devenu un héros rare dans l’un des chapitres les plus laids de l’histoire moderne : le massacre de centaines de milliers de Rwandais lors du génocide de 1994. Il a été crédité d’avoir sauvé un certain nombre de personnes et d’avoir inspiré des livres et un film.
Mais aujourd’hui, Rusesabagina entame sa deuxième année de prison en tant que terroriste condamné dans le pays qu’il a dit qu’il espérait autrefois sauver.
Alors que des questions se posaient au fil des ans sur ses efforts héroïques exacts, Rusesabagina s’est heurté au gouvernement du président Paul Kagame, une autre figure autrefois largement admirée mais maintenant critiquée pour ses pratiques de plus en plus autoritaires au cours de ses plus de deux décennies de règne.
Parce qu’il est un résident légal des États-Unis avec de nombreux partisans dans le monde, Rusesabagina a obtenu un examen spécial de son cas par le gouvernement américain. L’ancien directeur d’un hôtel rwandais qui abritait des centaines de Rwandais était à l’ordre du jour lorsque le secrétaire d’État Antony J. Blinken a appelé Kagame et d’autres hauts fonctionnaires lors d’une tournée à travers l’Afrique subsaharienne qui s’est terminée vendredi.
Comme il l’a fait dans le cas de la star de la WNBA Brittney Griner en Russie et de plusieurs autres citoyens et résidents américains emprisonnés dans le monde, le Département d’État a désigné Rusesabagina comme “détenu à tort”. Après avoir rencontré Kagame à Kigali, la capitale, Blinken a déclaré aux journalistes que les États-Unis avaient “exprimé clairement nos préoccupations concernant le procès et la condamnation de Paul Rusesabagina, en particulier l’absence de garanties de procès équitable”.
“Nous continuons d’exhorter le gouvernement à répondre aux préoccupations concernant les protections juridiques qui lui sont accordées ainsi qu’à son cas et [to] établir des garanties pour éviter des résultats similaires à l’avenir », a déclaré Blinken.
Blinken et d’autres hauts responsables américains ont soigneusement choisi leurs commentaires publics, soulignant ce qu’ils ont décrit comme un manque de procédure régulière pour l’ancien directeur de l’hôtel, plutôt que des accusations spécifiques que le gouvernement rwandais a portées contre lui.
L’éclat de la réputation de Rusesabagina s’est estompé ces dernières années, au milieu de la controverse sur la façon dont il a sauvé des gens à l’hôtel et, en particulier, alors qu’il est devenu un critique virulent de Kagame.
L’administration de Kagame a accusé Rusesabagina d’appartenir à une milice armée, active le long de la frontière rwandaise, qui cherche à renverser violemment le gouvernement et a organisé des attaques à l’intérieur du pays.
Le ministre rwandais des Affaires étrangères, Vincent Biruta, s’exprimant lors d’une conférence de presse avec Blinken, a insisté sur le fait que Rusesabagina était coupable de « terrorisme » et a maintenu le droit « souverain » du Rwanda de traiter avec lui. Il a noté que Rusesabagina a été jugé et condamné, ainsi que 20 « complices ».
Mais l’administration Biden considère l’affaire comme un exemple de violations plus larges des droits de l’homme alléguées de la part de Kagame. Blinken a déclaré qu’il reconnaissait l’héritage du génocide qui accroît la sensibilité des Rwandais face aux éventuelles menaces à la stabilité du gouvernement, mais ignorer la liberté d’expression et d’autres droits n’est pas une réponse appropriée.
Blinken a déclaré avoir dit à Kagame que les Rwandais « devraient pouvoir exprimer leurs opinions sans crainte d’intimidation, d’emprisonnement, de violence ou de toute autre forme de répression. C’est vrai qu’ils soient opposants politiques, défenseurs des droits de l’homme, journalistes… ou simplement citoyens.
“Nous reconnaissons l’histoire incroyablement difficile du Rwanda”, a ajouté Blinken, “mais la criminalisation de la participation de certains individus à la politique, le harcèlement de ceux qui expriment leur opposition au gouvernement actuel, nous pensons [undermine] la paix, la stabilité et le succès futurs.
À l’été 2020, Rusesabagina vivait à San Antonio et voyageait à travers Dubaï en route vers le Burundi, qui borde le Rwanda. Au lieu de cela, dit sa famille, il a été amené à atterrir au Rwanda, où il a été arrêté par une équipe d’agents de sécurité du gouvernement, détenu, jugé et, à la fin de l’année dernière, condamné pour huit chefs d’accusation de meurtre et de terrorisme.
Citoyen belge, il a été condamné à 25 ans de prison. Il a immédiatement qualifié le processus de tromperie, tandis que des groupes de défense des droits de l’homme aux États-Unis, en Europe et ailleurs ont pris sa cause, malgré les questions persistantes sur ses activités antigouvernementales.
À la fin des pourparlers de Blinken au Rwanda, il devenait clair qu’aucun changement dans la situation de Rusesabagina n’était probable. Les responsables américains ont déclaré que la question, dans un avenir prévisible, serait un point de discorde dans les relations américano-rwandaises, Kigali insistant sur le fait que les critiques représentent une menace pour la sécurité et Washington exigeant un système juridique plus transparent et le respect des droits.
«Ils se concentrent sur [the threat Rusesabagina] représente pour leur système politique … alors que nous nous concentrons sur un processus injuste et une détention injustifiée », a déclaré aux journalistes un haut responsable du département d’État qui voyageait avec Blinken. « Paul est un exemple des défis que le gouvernement a [in] faire face à la dissidence politique. Le responsable a noté que le gouvernement n’était “pas du tout à l’aise avec tout ce qui pourrait déclencher” de la violence ou de l’instabilité.
“Cela fera partie de notre relation bilatérale”, a ajouté le responsable. “Une contrainte sur notre relation.”
