Le président américain Joe Biden a déclaré une catastrophe fédérale majeure dans le Kentucky après qu’un essaim de tornades meurtrières a frappé l’État vendredi, alors que les représentants d’une usine de bougies détruite par une tornade ont déclaré que beaucoup moins de personnes pourraient être mortes qu’on ne le craignait auparavant.
Biden avait précédemment déclaré les tempêtes une urgence fédérale et la décision de désigner les tempêtes comme une catastrophe fédérale ouvre la voie à une aide supplémentaire, alors que des milliers de personnes sont confrontées à des pénuries de logement, de nourriture, d’eau et d’électricité.
Cela fait suite à une demande officielle du gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, qui a déclaré que les tornades étaient les plus destructrices de l’histoire de l’État.
Beshear avait initialement déclaré que le nombre de morts pourrait dépasser 100 après que des tornades ont ravagé le Midwest et le sud des États-Unis vendredi soir.
Des dizaines de personnes dans plusieurs comtés de l’État seraient toujours mortes dans les tempêtes, mais Beshear a déclaré dimanche après-midi que le nombre de morts pourrait être aussi bas que 50, selon l’Associated Press.
« Nous prions pour que les estimations originales de ceux que nous avons perdus soient peut-être erronées. Si c’est le cas, ça va être assez merveilleux », a déclaré le gouverneur.
Parmi les 110 personnes qui se trouvaient à l’usine de bougies, huit ont été confirmées mortes et huit autres sont toujours portées disparues, a déclaré Bob Ferguson, porte-parole de Mayfield Consumer Products, propriétaire de l’usine. Il a déclaré que 90 personnes avaient été localisées, un chiffre que les autorités tentaient de confirmer.
« Il y a eu quelques premiers rapports selon lesquels jusqu’à 70 personnes pourraient être mortes dans l’usine. Un c’est trop, mais nous remercions Dieu que le nombre s’avère être beaucoup, beaucoup moins », a déclaré Ferguson, ajoutant que les équipes de secours étaient toujours à la recherche des huit personnes portées disparues.
Le nombre d’ouvriers de l’usine que Beshear comptait dans les dernières estimations du nombre de morts n’était pas clair.
« Nous recevons toujours des informations sur la fabrique de bougies. Le propriétaire a été en contact et pense qu’il a des informations différentes. Nous essayons de le vérifier. Si c’est le cas, cela pourrait être une meilleure situation et le miracle que nous espérions », a déclaré Beshear lors d’une conférence de presse dimanche soir.
Les secouristes ont continué à fouiller les débris à la recherche des survivants et de nombreuses personnes sans électricité, sans eau ou même sans toit au-dessus de la tête ont récupéré ce qu’elles pouvaient deux jours après la catastrophe.
Alors que le Kentucky a été le plus durement touché, six travailleurs ont été tués dans l’entrepôt d’Amazon.com Inc dans l’Illinois après que l’usine a cédé sous la force de la tornade, dont un chauffeur de fret qui est décédé dans la salle de bain, où de nombreux travailleurs ont déclaré avoir été dirigés vers un abri.
Une maison de soins infirmiers a été touchée dans l’Arkansas, causant l’un des deux décès dans cet État. Quatre ont été signalés morts dans le Tennessee et deux dans le Missouri.
Nulle part n’a autant souffert que Mayfield, une communauté d’environ 10 000 habitants dans le coin sud-ouest du Kentucky, où les grosses tornades ont également détruit les pompiers et les postes de police. Le gouverneur a déclaré que les tornades étaient les plus destructrices de l’histoire de l’État.
“La toute première chose que nous devons faire est de pleurer ensemble et nous allons le faire avant de reconstruire ensemble”, a déclaré Beshear, notant qu’une tornade a traversé 227 miles (365 km) de terrain, presque tout cela en Kentucky.
Vendredi soir, un vaste front de tempête a traversé le bassin du Mississippi et certaines parties du sud-est et du Midwest des États-Unis, engendrant plus de 30 tornades.
Le printemps est la saison principale des tornades et ce dernier événement était très inhabituel en décembre, lorsque le temps plus froid limite normalement les tornades, a déclaré Victor Gensini, chercheur en météorologie extrême à la Northern Illinois University.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que l’intensité des tempêtes était liée à la crise climatique, le président Biden a déclaré: “Tout ce que je sais, c’est que l’intensité du temps dans tous les domaines a un certain impact en raison du réchauffement de la planète. L’impact spécifique sur ces tempêtes spécifiques, je ne peux pas le dire à ce stade. »
L’Illinois a également été touché et six personnes ont été tuées dans l’effondrement d’un entrepôt d’Amazon à Edwardsville, avec un autre travailleur blessé transporté par avion vers un hôpital, a déclaré le chef des pompiers James Whiteford.
En outre, jusqu’à présent, quatre personnes ont été tuées dans le Tennessee, deux dans l’Arkansas et deux dans le Missouri ainsi que le bilan élevé du Kentucky.
Kyanna Parsons-Perez, qui était à l’usine de bougies de Mayfield, a déclaré qu’elle avait l’impression que le bâtiment la faisait « basculer d’un côté à l’autre », elle et ses collègues, juste avant qu’il ne s’effondre.
Parsons-Perez a été coincée pendant trois heures dans les décombres et en a documenté une partie dans une diffusion en direct sur Facebook dans laquelle on peut entendre ses collègues pleurer de peur.
Assise à l’hôpital, elle a raconté au Guardian comment une rafale de vent a soudainement tout changé. “Mes oreilles ont commencé à craquer et j’ai senti mon corps se balancer”, a-t-elle déclaré à propos des moments juste avant l’effondrement du bâtiment.
Elle a eu très peur en apprenant qu’elle était enterrée sous. “Quand j’ai découvert que c’était un climatiseur sur moi et cinq personnes sur les débris au-dessus de moi, j’ai eu peur”, a-t-elle déclaré.
La tempête était si puissante qu’une photographie d’une maison endommagée par une tornade dans le Kentucky a été retrouvée à près de 130 miles de là, dans l’Indiana.
Les États-Unis connaissent de manière unique plus de 1 200 tornades par an, plus de quatre fois le nombre d’autres pays du monde où elles se produisent, combinées, selon les experts.
Avec Reuters et Associated Press
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