Un ancien conseiller du gouvernement appelle à une refonte des régulateurs britanniques des services publics

Le modèle britannique de privatisation de l’énergie et de l’eau est “cassé”, selon un ancien conseiller du gouvernement conservateur qui a appelé à une refonte des régulateurs des secteurs.

Sir Dieter Helm, professeur de politique économique à l’Université d’Oxford, a déclaré que l’énergie et l’eau étaient “trop ​​essentielles pour être traitées comme n’importe quelle autre marchandise, comme le croyaient certains des architectes du paradigme de la privatisation, de la libéralisation et de la concurrence”.

« Ce n’est pas un hasard si les modèles de privatisation de l’eau et de l’énergie se sont heurtés à de sérieux problèmes. Après plus de 30 ans, aucun des deux n’est adapté à l’usage. Leurs régulateurs non plus », a-t-il déclaré au Financial Times dans une interview.

S’exprimant alors qu’une augmentation de 80% du plafond des prix de l’énergie a déclenché un tollé public face à la flambée des factures d’électricité la semaine dernière, Helm a déclaré que le chien de garde de l’énergie, Ofgem, et de l’eau, Ofwat, devrait être remplacé par de nouveaux régulateurs à grande échelle qui couvrent chaque ensemble système.

Les commentaires ont également fait suite à des critiques concernant les compagnies des eaux déversant une quantité inconnue d’eaux usées dans les rivières et les mers d’Angleterre et mettant en œuvre des interdictions de tuyau d’arrosage tout en gaspillant de l’eau par des fuites pendant une sécheresse nationale.

L’eau et l’énergie au Royaume-Uni devraient être révisées en profondeur “sur la base d’investissements dans les actifs et les systèmes, et non sur la base d’une ingénierie financière et d’un plafonnement des prix du réseau à court terme”, a déclaré Helm.

Les secteurs de l’énergie et de l’eau étaient devenus sujets aux “portes tournantes et à la politique du baril de porc, fortement influencés par des intérêts particuliers, avec un intérêt pour la complexité, ce qui est le rêve d’un lobbyiste”, a déclaré Helm.

Cela a conduit aux “conséquences inévitables d’une mauvaise réglementation et de mauvais résultats pour les clients”, a-t-il ajouté.

Depuis 2010, le gouvernement est progressivement devenu le principal acheteur de toute l’électricité, a déclaré Helm, la quasi-totalité de la nouvelle génération étant accompagnée d’un contrat ou d’une subvention soutenus par l’État, ce qui est “l’opposé polaire de ce que les architectes de la privatisation avaient en tête”.

Helm a remis en question le récit prédominant selon lequel les coûts élevés de l’énergie sont uniquement la conséquence de la hausse des prix de gros du gaz en raison de la guerre contre l’Ukraine. Bien qu’il n’importe pas beaucoup de gaz directement de Russie, le Royaume-Uni a été parmi les plus durement touchés.

“Les clients confrontés à des factures élevées paient trop parce que le gouvernement n’a pas réussi à réformer le marché”, a déclaré Helm, qui a rédigé l’examen du coût de l’énergie de 2017 pour le gouvernement.

En termes de solutions, il a déclaré que le prix de l’électricité devrait être lié au coût de production, plutôt que toujours au coût marginal du gaz, ce qui avait permis à de nombreux producteurs d’énergies renouvelables de réaliser des “bénéfices supranormaux” liés au prix plus élevé du gaz alors que leurs propres coûts « n’ont pas changé d’un iota ».

C’était “tout autant une aubaine non méritée que les producteurs de pétrole et de gaz en reçoivent”, a-t-il déclaré.

Bien que le gouvernement devrait aller de l’avant avec des taxes supplémentaires sur les bénéfices exceptionnels sur les générateurs d’énergie renouvelable et nucléaire, “vous n’en auriez pas besoin si vous aviez un régime fiscal approprié pour la mer du Nord ou un marché de l’électricité, dont le prix est basé sur les coûts”, a-t-il déclaré. a dit. Beaucoup de ces mesures consistent à “coller des pansements sur un modèle défaillant”, a ajouté Helm.

Le Royaume-Uni devra encore compter sur le gaz à court terme, a-t-il déclaré, en raison de l’intermittence de l’énergie éolienne et du fait que les nouvelles technologies telles que le stockage sur batterie ne pourront pas compenser pendant au moins une décennie.

Il a ajouté que l’énergie éolienne n’était pas non plus nécessairement la forme d’énergie la moins chère à l’heure actuelle une fois que les coûts d’intermittence et de réseau sont ajoutés.

“Ofgem n’est pas le bon véhicule”, a déclaré Helm. “L’énergie a besoin d’une régulation du système, pas d’une confusion institutionnelle avec Ofgem en charge globale.”

Sur le secteur de l’eau, l’ancien conseiller du gouvernement a appelé à un nouveau système de régulation basé sur les bassins versants, qui couvrirait tout, de la gestion des inondations à l’approvisionnement en eau, en passant par les fuites et la protection de l’environnement.

Cet organisme appartiendrait au secteur public et non au secteur privé, mais serait indépendant et encouragé à faire appel à la concurrence, car la plupart des compagnies des eaux sous-traitent déjà la main-d’œuvre. “Si vous avez fait cela, je me fiche de savoir s’ils sont nationalisés ou non”, a déclaré Helm.

Ofgem a déclaré: “Nous sommes convaincus que la réglementation Ofgem est solide – s’attaquant à toutes les pratiques déloyales des fournisseurs et plaçant la protection des consommateurs au cœur de ce que nous faisons.”

Ofwat a refusé de commenter.