Tout le monde semblait déterminé à ne pas lui porter malheur.
Jim Rose, directeur des services administratifs du comté de Luzerne, dans le nord-est Pennsylvanie, avait écouté la radio toute la matinée et n’avait pas entendu « un seul mot » sur les problèmes rencontrés lors des élections primaires de Pennsylvanie, mardi. Lorsqu’il a rencontré Emily Cook, directrice par intérim des élections du comté, elle n’était pas prête à célébrer. Après tout, nous n’étions qu’en milieu d’après-midi et les bureaux de vote seraient ouverts jusqu’à 20 heures.
« Si vous dites cela, vous devez sortir, tourner sur votre pied gauche – ce doit être votre pied gauche – et jeter du sel », a-t-elle déclaré.
Elle ne plaisantait peut-être qu’à moitié. Cook avait des raisons d’être superstitieux. Même si l’importance politique des primaires de mardi en Pennsylvanie était quelque peu faible, les enjeux étaient extrêmement élevés. Le comté de Luzerne a connu un certain nombre de erreurs très médiatisées dans l’organisation de ses élections ces dernières années, notamment lorsque plusieurs circonscriptions ont manqué de papier en 2022 et que des bulletins de vote ont été retrouvés jetés à la poubelle en 2020.
Son chiffre d’affaires est également extrêmement élevé. Cuisinier, 26 ans, est la septième personne à la tête du bureau électoral depuis l’automne 2019. Auparavant directrice adjointe, elle a pris ses fonctions il y a environ deux mois.
“Je suis très consciente de l’importance de bien faire les choses, pas seulement pour le département ou le comté dans son ensemble, mais pour mon propre travail”, a-t-elle déclaré dans son bureau. “Cela ressemble à un test et à une préparation pour ce qui arrive en novembre.”
Le jour du scrutin est une tâche ingrate pour Cook et les milliers d’autres responsables chargés des rouages de l’administration du vote à travers les États-Unis. Dans le meilleur des cas, ils sont invisibles : tout se passe bien et personne ne remarque le ballet incroyablement délicat de détails qui doivent avoir lieu pour réussir une élection.
Mais les erreurs humaines se produisent tout le temps et ont de plus en plus déclenché une cascade de théories du complot plus larges. Depuis les élections de 2020, lorsque Donald Trump a répandu des mensonges sans fondement sur l’élection, un flot de responsables ont quitté la profession, suscitant des inquiétudes quant à la perte généralisée de connaissances institutionnelles.
Mardi, Cook était debout depuis 4 heures du matin et était responsable de tout, depuis s’assurer qu’il y avait suffisamment de pizza pour les employés du bureau jusqu’à la réception des rapports sur les problèmes rencontrés lors des élections. En l’espace d’environ une heure et demie, elle a parlé à une femme qui voulait dénoncer ce qu’elle pensait être une intimidation d’électeurs, a parlé à un juge électoral lors du scrutin au sujet d’une campagne électorale qui était peut-être devenue trop tapageuse, a mené deux interviews télévisées. avec des journalistes locaux, entouré d’avocats du comté et veillé à ce que le dîner soit commandé pour ce soir-là.
Il y a eu quelques problèmes mineurs. Il y avait des gens agressifs qui faisaient de la campagne électorale pour les candidats. Un petit nombre d’électeurs ont été invités à revenir au bureau de vote en cas de problème avec un dispositif de marquage des bulletins de vote (on aurait dû leur proposer un bulletin de vote d’urgence). Quelqu’un avait placé de petits dépliants de Donald Trump dans une machine à voter dans un bureau de vote et Cook et un autre employé s’efforçaient de les faire retirer.
En route vers l’un de ses entretiens, Cook a rencontré Denise Williams, présidente du conseil électoral du comté, qui lui a demandé si elle avait entendu des informations selon lesquelles il n’y avait pas de place pour un candidat inscrit dans l’une des courses. Cook a dit qu’elle examinerait la question.
Mais ces contretemps sont quelque peu typiques des élections et sont loin d’être les problèmes majeurs auxquels le comté de Luzerne a été confronté dans le passé. Dans l’après-midi, Cook était particulièrement heureux que le comté n’ait pas eu à s’adresser au tribunal pour demander une prolongation des heures de vote – ce qui arrive lorsqu’il y a des problèmes majeurs lors des élections.
“Jamais calme, mais j’ai certainement vu cela plus chaotique”, a-t-elle déclaré. “Je pense que c’est le mieux que nous puissions espérer.”
Cook a été nommé directeur par intérim le 12 février, lui donnant une piste relativement courte jusqu’à la primaire. Elle travaillait au bureau électoral depuis 2019 – une expérience sur laquelle elle s’est appuyée pour prendre rapidement la relève le jour du scrutin.
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Elle a néanmoins appris des leçons de leadership et de gestion.
«Je n’aime pas dire non aux gens. J’aime trouver une solution », a-t-elle déclaré. « Je pense que c’est en partie ce qui épuise les gens ici, essayer de garder tout le monde heureux. Parce que tout le monde veut quelque chose de complètement différent.
Un étage au-dessus du bureau de Cook, Romilda Crocamo, la directrice du comté, a également touché du bois tout l’après-midi. «J’essaie de ne pas lui faire de mal», dit-elle. “Pas de tremblements de terre, pas de gouffres.”
Le jour de l’élection, elle portait des chaussures avec le drapeau américain et un sweat-shirt bleu avec le mot Vote écrit en rouge. Elle avait fait en sorte que les employés du bureau électoral reçoivent le même pull (Cook et au moins un autre membre du personnel portaient le même). Crocamo, qui portait également un cordon sur le thème des Avengers, adore le jour des élections et elle a avoué que parfois elle se demande si elle est trop exagérée.
Chaque année, au moment des élections, le comté doit recruter des employés d’autres départements pour aider à doter le bureau électoral.
« Historiquement, les gens disent : « Je n’aime pas les élections », c’est comme si vous les condamniez à l’enfer », a-t-elle déclaré. Mais cette fois-ci, elle remarqua que quelque chose avait changé. «Cette fois, nous avons eu tellement de gens qui disaient… ‘Je veux aider.’»
Cook a reconnu qu’il y avait eu un changement au sein du bureau électoral après l’attention négative que le bureau a reçue.
« Il y a eu un changement de culture [of] ‘OK, nous allons tous faire en sorte que cela fonctionne ensemble.’
