Vendredi, des militants écologistes ont intenté une action en justice contre une agence de l’État de New York pour avoir approuvé le rachat par une société minière de crypto-monnaie d’une centrale électrique du nord de l’État.
Le groupe a déclaré que cette décision violait la loi climatique historique de l’État qui a été adoptée en 2019 et que le procès est le premier à tester comment l’extraction de crypto à forte intensité énergétique résiste légalement aux objectifs climatiques de l’État.
En septembre, la Commission de la fonction publique de New York (PSC), qui supervise et réglemente les services publics, a donné son feu vert au rachat de la centrale électrique Fortistar à North Tonawanda, une ville proche de Niagara Falls, par la société canadienne de crypto-minage Digihost.
La Clean Air Coalition of Western New York et le Sierra Club, représentés par l’organisation à but non lucratif Earthjustice, ont fait valoir dans leur dossier auprès de la Cour suprême du comté d’Albany que l’approbation du transfert par la CFP violait la vaste loi climatique de l’État, le Climate Leadership and Community Protection Act (CLCPA), qui a été adoptée en 2019.
La loi a fixé des objectifs ambitieux pour l’État, notamment que 70 % de l’électricité de l’État soit produite par des énergies renouvelables d’ici 2030, une électricité à zéro émission d’ici 2040 et une réduction de 85 % des émissions à l’échelle de l’État d’ici 2050.
Dans leur action en justice, Clean Air et le Sierra Club ont déclaré que la centrale Fortistar était utilisée comme une centrale « de pointe » qui fonctionnerait de 10 à 74 jours par an, uniquement lorsqu’il y avait une forte demande d’électricité, comme pendant les hivers froids et les étés chauds. En tant qu’usine de crypto-minage, l’installation fonctionnerait 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, produisant jusqu’à 3 000 % d’émissions de gaz à effet de serre en plus, selon les documents judiciaires.
Les groupes soutiennent que la CLCPA exige généralement que l’État procède à des examens environnementaux lors de la prise d’approbations et de décisions, afin de s’assurer que l’État atteindra finalement ses objectifs climatiques. La CFP «a refusé de prendre en compte la CLCPA et ses exigences» lors du processus d’approbation, qui a débuté en avril 2021, selon le dossier du tribunal.
Parallèlement à l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre, les groupes affirment que plusieurs communautés autour de l’usine Fortistar ont été désignées comme de possibles “communautés défavorisées” en vertu de la loi sur le climat de l’État, ce qui signifie que ceux qui vivent dans la région supportent des charges environnementales plus importantes et ont connu un désinvestissement historique.
La loi « exige que tous les organismes publics – y compris le [commission] – de tenir compte des émissions de gaz à effet de serre et des impacts sur les communautés défavorisées lors de l’examen des approbations et des décisions administratives », a déclaré le dossier du tribunal. “Si une telle action menace les mandats de réduction des gaz à effet de serre de la CLCPA, elle ne peut pas continuer sans justification.”
En réponse aux préoccupations environnementales qui ont été portées à la CFP par Clear Air et le Sierra Club au cours du processus d’approbation, Digihost a déclaré qu’il convertirait l’installation au gaz naturel renouvelable, dans le but ultime d’utiliser tout l’hydrogène d’ici la fin de 2023, selon aux dépôts publics. La société a également déclaré à la commission que son installation minière avait été approuvée par la commission de planification de North Tonawanda, qui a mené son propre examen environnemental.
Le minage de crypto, comme Bitcoin, est très énergivore. Si l’exploitation minière de Bitcoin était son propre pays, elle se classerait au 36e rang en termes de consommation d’électricité annuelle, selon l’indice de consommation d’électricité de Cambridge Bitcoin, qui suit la consommation d’électricité utilisée pour exploiter Bitcoin.
Après que la Chine – autrefois le centre de l’exploitation minière cryptographique – l’ait interdite en 2021, les États-Unis sont devenus la plus grande plaque tournante de l’exploitation minière. Les entreprises ont afflué vers les États dotés d’électricité bon marché et de grandes centrales électriques, notamment New York, le Texas et le Kentucky.
Alors que d’autres États ont été plus accueillants envers l’industrie de la crypto-extraction, les responsables de l’État de New York ont récemment bloqué la croissance de l’exploitation minière, citant les objectifs de l’État en matière de changement climatique.
En juin, Greenidge Generation, une société minière qui a repris une centrale électrique dans le nord de l’État, s’est vu refuser le renouvellement d’un permis aérien clé par le département de la conservation de l’environnement de l’État, qui a cité la CLCPA comme moteur de sa décision. Greenidge lutte actuellement contre son refus de permis et est toujours en activité.
En novembre, la gouverneure Kathy Hochul a adopté un moratoire de deux ans sur les nouvelles opérations de crypto-extraction utilisant des combustibles fossiles dans l’État. Le rachat de l’usine par Digihost précède la promulgation du projet de loi, ce qui l’exempte du moratoire.
Hochul, lors de la signature du projet de loi, a déclaré qu’il s’agissait “d’une étape clé pour New York alors que nous travaillons pour faire face à la crise climatique mondiale”.
Les partisans de l’extraction de crypto-monnaies affirment que les mineurs contribuent à créer des emplois et de l’activité économique dans les zones rurales, bien que les critiques affirment que le volume de création d’emplois est négligeable. Les défenseurs de l’exploitation minière affirment également que l’exploitation de la cryptographie a été injustement pointée du doigt dans l’État pour sa consommation d’électricité et que les mineurs se dirigeront probablement vers des États plus favorables à l’industrie.
“À ce jour, aucune autre industrie de l’État n’a été mise à l’écart comme celle-ci pour sa consommation d’énergie. Il s’agit d’un dangereux précédent à établir pour déterminer qui peut ou non utiliser le pouvoir », a déclaré la Chambre de commerce numérique, un groupe de défense, dans un communiqué suite à l’adoption du moratoire.
Le procès intervient également à un moment tumultueux pour l’industrie de la cryptographie après l’effondrement de FTX, autrefois l’un des plus grands échanges de cryptographie, à l’automne. Après la disparition de l’entreprise, le prix du Bitcoin est tombé en dessous de 16 000 dollars, laissant de nombreux mineurs avec des actifs en chute libre.
