SAN DIEGO — Un juge fédéral a vivement remis en question vendredi la position de l’administration Biden selon laquelle elle n’assume aucune responsabilité dans l’hébergement et l’alimentation des enfants migrants pendant qu’ils attendent dans des camps de fortune le long de la frontière américano-mexicaine.
La patrouille frontalière ne conteste pas les conditions de vie dans les camps, où les migrants attendent à ciel ouvert ou parfois dans des tentes ou des structures faites de branches d’arbres, tout en manquant de nourriture et d’eau. Les migrants, qui ont traversé illégalement la frontière, y attendent que les agents de la patrouille frontalière les arrêtent et les traitent. La question est de savoir s’ils sont en détention légale.
Cela imposerait une limite de 72 heures à la durée pendant laquelle les enfants peuvent être détenus et nécessiterait, entre autres, des services médicaux d’urgence et des garanties de sécurité physique.
La juge de district américaine Dolly Gee a déclaré que les preuves présentées par les groupes de défense des migrants semblaient soutenir la définition de la garde légale. « Sont-ils libres de partir ? elle a demandé.
“Tant qu’ils ne vont pas plus loin aux États-Unis”, a répondu l’avocate du ministère de la Justice, Fizza Batool.
Des migrants font la queue à côté de la barrière frontalière sous la surveillance de la Garde nationale du Texas pour entrer à El Paso, Texas, le 10 mai 2023. (AP Photo/Andres Leighton, File)Kedian William, 38 ans, de la Jamaïque, tend un téléphone chargeur au volontaire Pedro Rios en attendant des agents entre deux murs frontaliers à San Diego le vendredi 29 mars 2024. Vendredi, un juge fédéral a vivement remis en question la position de l’administration Biden selon laquelle elle n’assume aucune responsabilité dans l’hébergement et l’alimentation des enfants migrants pendant qu’ils attendent camps de fortune le long de la frontière américano-mexicaine. (Photo AP/Elliot Spagat)
Gee, qui a été nommé par l’ancien président démocrate Bill Clinton, a reconnu que c’était compliqué – « comme danser sur une tête d’épingle » – parce que certains enfants arrivent seuls dans les camps et n’y sont pas envoyés par les agents de la patrouille frontalière.
Les défenseurs cherchent à faire appliquer un règlement de 1997, supervisé par le tribunal, sur les conditions de garde des enfants migrants, qui comprend la limite de temps et les services, notamment les toilettes, les lavabos et le contrôle de la température. Gee n’a pas statué après une audience d’une demi-heure à Los Angeles.
Les enfants voyageant seuls doivent être remis dans les 72 heures au ministère américain de la Santé et des Services sociaux, qui les remet généralement à leur famille aux États-Unis pendant qu’un juge de l’immigration examine l’asile. Les familles en quête d’asile sont généralement libérées aux États-Unis pendant que leur dossier est soumis aux tribunaux.
La contestation judiciaire se concentre sur deux zones en Californie : une entre deux barrières frontalières à San Diego et une autre dans une région montagneuse isolée à l’est de San Diego. Lorsque le nombre de migrants était particulièrement élevé l’année dernière, ils ont attendu plusieurs jours avant d’être arrêtés et traités par des agents de la patrouille frontalière débordés. De mai à décembre, les agents ont distribué des bracelets colorés pour prioriser les personnes à traiter en premier.
Les défenseurs affirment que la patrouille frontalière dirige souvent les migrants vers les camps, les y conduisant même parfois. On voit souvent des agents à proximité, surveillant librement jusqu’à l’arrivée des bus et des camionnettes.
Le ministère de la Justice, qui rejette l’étiquette de « sites de détention à ciel ouvert » avancée par ses partisans, affirme que les passeurs envoient les migrants dans des camps. Il affirme que les agents leur donnant de l’eau et des collations constituent un geste humanitaire et que tout agent qui envoie, ou même escorte, des migrants sur place n’est « pas différent de n’importe quel agent des forces de l’ordre dirigeant une circulation accrue pour éviter le désordre et le désarroi ».
Un agent de la patrouille frontalière marche le long d’un mur frontalier séparant Tijuana, au Mexique, de San Diego, à San Diego, le 18 mars 2020. (AP Photo/Gregory Bull, File)
La patrouille frontalière arrête généralement les migrants dans les camps dans les 12 heures suivant leur rencontre, contre 24 heures l’année dernière, a déclaré Brent Schwerdtfeger, un haut responsable du secteur de San Diego de l’agence, dans un dossier judiciaire. L’agence a plus que doublé le nombre de bus dans la région de San Diego, le portant à 15 pour un traitement plus rapide.
Vendredi, 33 migrants, dont deux jeunes enfants, attendaient entre les murs frontaliers de San Diego jusqu’à ce que des agents viennent leur demander de vider leurs poches, d’enlever leurs lacets et de se soumettre à une fouille d’armes avant d’être emmenés dans des fourgons vers un poste d’attente. Ils venaient principalement de Chine et d’Inde, mais aussi d’Afghanistan, d’Azerbaïdjan et de Géorgie. Les agents leur ont parlé en anglais.
Pedro Rios, un bénévole de l’American Friends of Service Committee, a livré des sandwichs à la dinde ainsi que du thé et du café chauds à travers les espaces situés dans le mur frontalier. Il a donné des analgésiques et de la pommade à une Chinoise boitante qui était tombée du mur.
Kedian William, 38 ans, a déclaré qu’elle avait laissé sa fille de 10 ans avec sa famille en Jamaïque parce qu’elle ne pouvait pas payer le voyage, y compris le billet d’avion vers le Mexique, mais que l’asthme aurait de toute façon rendu le voyage difficile pour son enfant. Elle prévoyait de demander l’asile et de s’installer avec sa famille à New York, après avoir fui son domicile après que sa belle-sœur, le mari de sa belle-sœur et leur enfant, aient été tués l’année dernière.
William a déclaré qu’elle avait tenté d’atteindre le camp mercredi, mais qu’elle s’était enfuie vers Tijuana pour éviter les poursuites des autorités mexicaines. Elle a réessayé un jour plus tard, attendant six heures sur le sol américain que les agents viennent la chercher pour traitement.
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