La structure du noyau terrestre pourrait ne ressembler à aucun autre état de la matière, selon une nouvelle étude publiée le 9 février dans la revue Nature.
Yu He, physicien à l’Académie chinoise des sciences et auteur principal de l’étude, a déclaré que les calculs remettaient en question ce que les chercheurs avaient compris auparavant sur le noyau interne.
Lui et ses collègues ont découvert que le noyau interne crée un “état superionique” composé d’hydrogène, d’oxygène et de carbone. Il a dit que cela ne ressemblait à aucune forme solide ou liquide.
“C’est assez anormal”, a-t-il déclaré dans une déclaration à USA TODAY. “La solidification du fer à la limite du noyau interne ne modifie pas la mobilité de ces éléments légers, et la convection des éléments légers est continue dans le noyau interne.”
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Étant donné que les chercheurs ne pouvaient pas étudier directement le noyau de la Terre, ils ont analysé les données sur les tremblements de terre et créé des simulations qui reflétaient les pressions et les températures trouvées au noyau interne.
Avant l’étude, on pensait que les pressions extrêmes à l’intérieur de la Terre étaient constituées de fer. Cependant, l’étude de He a révélé des états solides et liquides surchauffés appelés “superioniques” lors des simulations.
L’étude laisse une question sans réponse : pourquoi cette forme superionique se trouve-t-elle dans le noyau interne de la Terre ? Il a déclaré que davantage de recherches étaient nécessaires.
“Je pense que davantage d’études sont nécessaires pour expliquer d’autres caractéristiques sismiques, telles que l’anisotropie sismique, dans le noyau interne”, a-t-il déclaré à ABC Science News.
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