Les autorités estoniennes ont arrêté un professeur russe pour espionnage dans une affaire qui, selon son université, montre l’intention de la Russie d’« orchestrer une action anti-démocratique » dans ce pays balte. Mais certains collègues universitaires ont condamné l’université pour avoir sommairement rompu les liens avec lui avant la tenue du procès.
Viacheslav Morozov, professeur de théorie politique internationale à l’université de Tartu, a été arrêté le 3 janvier par les services de sécurité intérieure estoniens (ISS), a annoncé la chaîne publique ERR. L’arrestation n’a été révélée que mardi.
Margo Palloson, directrice générale de l’ISS, a déclaré à la chaîne publique que Morozov avait partagé des informations avec les services de renseignement russes lors de son retour dans le pays avec « une certaine régularité ».
Palloson n’a pas précisé quelles informations Morozov avait partagées, mais a mis en garde les Estoniens contre tout voyage en Russie en raison de la pression des services de sécurité.
Professeur chevronné qui avait auparavant enseigné les études russo-européennes à l’université, Morozov était bien connu pour ses recherches sur l’identité politique et la politique étrangère russes. Il a condamné l’invasion russe de l’Ukraine mais a appelé les autres pays à ne pas « brûler les ponts » avec les Russes opposés à l’invasion.
Kristiina Tõnnisson, directrice du département d’études politiques de l’université, a déclaré : « Naturellement, cela est un choc pour nous tous. Notre confiance a été gravement abusée. Nous confirmons que nous n’avons aucune raison de remettre en question les travaux antérieurs de Viacheslav Morozov, mais à la lumière des nouvelles connaissances, il est important de les examiner d’un œil critique.» Elle a affirmé que l’université avait accepté la démission de Morozov le 11 janvier, huit jours après son arrestation par la police.
L’Estonie a mis en garde à plusieurs reprises contre les intentions du Kremlin de remettre les pays baltes sur son orbite, affirmant que les services de renseignement russes ciblent le pays pour affaiblir sa détermination et son soutien à l’Ukraine. Dans le même temps, des membres de l’importante population russe du pays se sont plaints d’avoir été caricaturés comme une « cinquième colonne » et soupçonnés d’avoir des liens avec la Russie.
L’Université de Tartu, la principale institution universitaire du pays, a rapidement cherché à rompre ses liens avec le professeur accusé. Le recteur de l’université, Toomas Asser, a déclaré qu’il « dénonçait sans équivoque toute action susceptible de mettre en danger la sécurité de notre pays » et que l’emploi de Morozov avait été licencié.
“Il est impossible de mesurer toute l’ampleur des dommages potentiels, mais il est absolument clair qu’ils affectent l’État, l’université, l’esprit du peuple au travail et les relations interpersonnelles”, a-t-il déclaré, sans présenter de preuves ni discuter des accusations portées contre Morozov.
Morozov, qui avait auparavant travaillé à l’Université d’État de Saint-Pétersbourg, était bien connu parmi les universitaires spécialisés dans la Russie et était affilié à des universités américaines et à des associations universitaires internationales dédiées aux études sur le pays. La nouvelle de l’arrestation a suscité la surprise et le choc sur les réseaux sociaux parmi ceux qui travaillaient aux côtés de Morozov depuis des années, voire des décennies.
“Personne ne prévoyait que Morozov serait arrêté”, a déclaré Ivan Kourilla, professeur d’histoire et de relations internationales à l’Université européenne de Saint-Pétersbourg. “Ça a été un grand choc pour tout le monde.”
De nombreux collègues ont estimé que l’université n’avait pas fait assez pour défendre son professeur et avaient accepté les accusations au pied de la lettre, a-t-il ajouté.
L’Université de Tartu n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur l’affaire.
Morozov avait publiquement condamné la guerre après son déclenchement, écrivant sur Facebook : « Il n’y a pas de [justification] pour l’agression de la Russie contre l’Ukraine. Mon cœur est avec le peuple ukrainien et il est plein de douleur. La guerre doit cesser maintenant. Les résidents de l’UE doivent être prêts à payer un lourd tribut pour cela ; nous ne pouvons pas continuer notre vie confortable de bourgeois comme si de rien n’était.
Dans le même temps, il a appelé à tendre la main aux Russes opposés à la guerre.
« J’appelle également tout le monde à ne pas brûler les ponts à moins qu’il n’y ait absolument pas d’autre choix », a-t-il écrit. « Je ne vois pas d’autre issue à ce terrible désastre qu’en gagnant le cœur et l’esprit de ceux qui sont désorientés et trompés – pour l’instant. Et j’espère sincèrement que ceux qui luttent pour la paix en Russie ne se retrouveront pas pris entre deux feux.»
