À peine six mois se sont écoulés depuis que Liz Truss, alors aspirante première ministre britannique, a plaisanté en disant que “le jury est sorti” pour savoir si Emmanuel Macron était un ami ou un ennemi. Mais vendredi à Paris, le successeur de Macron et Truss, Rishi Sunak, tiendra le premier sommet des dirigeants anglo-français en cinq ans. Les attentes pour des succès spécifiques sont limitées ; les gros titres se concentreront sur la question épineuse des petits bateaux qui font passer des migrants au Royaume-Uni. La réunion est toujours un signe bienvenu d’une normalisation des relations post-Brexit. Cela pourrait devenir un modèle pour une réinitialisation plus large entre Londres et les autres capitales européennes, et avec l’UE.
Les relations anglo-françaises ont été entravées par des différends découlant en partie de la méfiance de Paris envers l’ancien Premier ministre Boris Johnson et de la conviction de Londres que Macron voulait pénaliser le Royaume-Uni pour le Brexit – en partie pour que d’autres ne soient pas tentés de suivre son exemple. Le rapprochement a en fait commencé pendant le mandat éphémère de Truss, lorsqu’elle a assisté à la première réunion de la Communauté politique européenne de Macron à l’échelle du continent. Les progrès se sont accélérés sous Sunak, grâce à la chimie entre les deux anciens banquiers en costume de marine, et au choix du premier ministre britannique de la conciliation plutôt que de la confrontation pour résoudre le différend avec l’UE sur le commerce post-Brexit avec l’Irlande du Nord.
Sunak demandera l’aide de Macron pour s’attaquer aux périlleux petits bateaux qui ont transporté l’année dernière un record de 46 000 migrants vers les côtes britanniques. Downing Street a dévoilé cette semaine une législation interdisant à toute personne jugée entrée illégalement au Royaume-Uni de demander l’asile. La volonté du Premier ministre de contester le droit international des droits de l’homme a terni une partie de la bonne volonté européenne créée par son accord-cadre de Windsor sur le commerce de l’Irlande du Nord. Londres et Paris sont susceptibles d’accepter d’approfondir leur coopération – mais Macron insiste sur le fait que “l’accord de retour” que le Royaume-Uni demande à la France sur les migrants devrait être négocié avec l’UE dans son ensemble.
Pourtant, même si la question des petits bateaux est une priorité politique intérieure pour les conservateurs, elle ne devrait pas être autorisée à définir la relation franco-britannique ou à bloquer les progrès dans d’autres domaines.
L’un d’entre eux est la défense et la sécurité, où une énergie nouvelle doit être injectée dans les traités de Lancaster House de 2010. Le conflit ukrainien a contraint les deux pays à repenser une approche sécuritaire qui s’était concentrée sur la constitution d’une capacité de guerre expéditionnaire, car ils se retrouvent à court de forces et d’équipements pour faire respecter la sécurité sur le continent européen. Des progrès pourraient être réalisés en matière d’achats conjoints et en veillant à ce que les projets de chasseurs de nouvelle génération concurrents soient interopérables. Macron pourrait poursuivre sa vision d’une identité de sécurité européenne plus distincte en faisant pression pour des moyens plus créatifs de lier le Royaume-Uni aux initiatives de défense de l’UE – par exemple, en permettant aux programmes d’armement de l’UE de conclure des contrats avec des fabricants britanniques.
L’énergie est un autre domaine d’intérêt commun, compte tenu des interconnexions entre les deux pays et de leurs ambitions de réformer les politiques énergétiques pour accroître la sécurité et lutter contre le changement climatique. L’expertise nucléaire de la France et les prouesses complémentaires de la Grande-Bretagne dans les énergies renouvelables offrent de nombreuses possibilités de dialogue et de coordination.
Il serait dans l’intérêt de l’Europe et du Royaume-Uni que le sommet de Paris soit suivi de réunions bilatérales similaires à Berlin et ailleurs. Sunak devrait également utiliser l’élan créé par son accord à Windsor pour renforcer les liens avec l’UE, par exemple en surmontant toute hésitation et en intégrant le Royaume-Uni au programme scientifique Horizon. Le soutien du Royaume-Uni à l’Ukraine en a déjà fourni une illustration, mais il est temps de concrétiser le slogan qui a émergé après le référendum sur le Brexit de 2016 selon lequel la Grande-Bretagne avait voté pour “quitter l’UE, mais pas l’Europe”.
