Au plus fort du commerce aux XVIIe et XVIIIe siècles, plus de 1 000 esclaves étaient emmenés chaque année au Suriname pour travailler dans les plantations de canne à sucre, selon l’État et l’esclavage. Plus de 90% de la population de ce qui était alors une colonie sud-américaine était réduite en esclavage et les conditions étaient si dures que le nombre de naissances n’a jamais dépassé le nombre de décès, a montré l’étude.
Les découvertes de l’étude ont surpris beaucoup de personnes aux Pays-Bas, y compris ceux qui lisent les copies préliminaires, a déclaré l’une de ses rédactrices, Esther Captain, experte à l’Institut royal néerlandais d’études sur l’Asie du Sud-Est et les Caraïbes, dans la ville néerlandaise de Leiden.
“J’ai été choqué parce que vous supposeriez que [it is] base en connaissances générales, mais ce n’est pas le cas », a-t-elle déclaré à NBC News par téléphone.
«Je pense que cela a à voir avec le fait que cela confronte notre image de soi. Nous nous vendions comme tolérants, ouverts d’esprit et démocrates. Et je pense que cela remet en question notre image même de nous-mêmes, et cela fait mal.
L’église, la marine et la famille royale ont chacune joué un rôle dans le trafic d’êtres humains d’environ 600 000 personnes, principalement vers le Suriname et les îles des Antilles dans les Caraïbes. Des générations successives sont nées dans ce cycle souvent mortel de servitude.
Les propriétaires de plantations se sont occupés de lecture, d’écriture, de sports et d’autres activités de loisirs alors que les travailleurs travaillaient sous le soleil brûlant tout en faisant face à des abus physiques et sexuels.
Les Néerlandais ont commencé le commerce des esclaves dans les années 1500 et sont devenus un acteur majeur dans les années 1600. L’esclavage n’a pris fin dans les îles néerlandaises des Caraïbes et au Suriname qu’en 1863 – bien que certains esclaves n’aient pas été libérés avant 10 ans. Les Pays-Bas ont cédé face à la pression internationale, notamment de la part de la Grande-Bretagne, qui a mis fin à sa participation à la traite atlantique des esclaves en 1808. (Les États-Unis ont aboli l’esclavage en 1865.)
L’esclavage a également été appliqué dans les Indes orientales néerlandaises – une colonie majeure qui comprenait l’Indonésie moderne – jusqu’au 19e siècle.
En réponse aux questions de NBC News, Voorst, Pauline van Voorst, porte-parole du gouvernement néerlandais, a fait écho aux excuses de Rutte en admettant que le pays avait trop tardé à agir sur l’héritage de l’esclavage.
“Pendant des siècles, sous l’autorité de l’État néerlandais, la dignité humaine a été violée de la manière la plus horrible possible. Et les gouvernements néerlandais successifs après 1863 n’ont pas correctement vu et reconnu que notre passé d’esclavage continuait d’avoir des effets négatifs et continue d’avoir”, a-t-elle déclaré.
Sur la question des réparations, elle a déclaré que divers programmes d’assistance étaient déjà en place pour aider les anciennes colonies, conçus pour améliorer les économies locales.
Le projet État et esclavage a été financé par une commission de 200 millions d’euros (environ 218 millions de dollars) pour explorer et exposer le passé colonial du pays, annoncé par Rutte en décembre. Certains pays ont pris des mesures similaires et ont même payé des réparations.
Le roi Charles III a déclaré en avril que Buckingham Palace coopérerait avec des recherches sur les liens de la royauté britannique avec l’esclavage, et la Belgique a mis en place une commission pour étudier ses liens en 2020. Législateurs belges passé des heures l’année dernière, débattre de l’opportunité et de la manière de présenter des excuses, mais n’est parvenu à aucun accord, et le projet britannique est ne devrait pas être achevé avant 2026.
Le roi Philippe de Belgique a exprimé ses “plus profonds regrets” en juin dernier lors d’un voyage en République démocratique du Congo, où de 1885 à 1908, le gouvernement, sous la supervision du roi Léopold II, a extrait une fortune en ressources naturelles tout en asservissant, mutilant, torturant et tuant plusieurs milliers de personnes.
La Grande-Bretagne a « pris du retard dans la conversation internationale » en reconnaissant son passé colonial, a déclaré Sathnam Sanghera, journaliste et auteur de « Empireland », un livre à succès de 2021 sur l’héritage du colonialisme britannique.
“Le fait que les Néerlandais aient mandaté des historiens et présenté des excuses ne fait que souligner le peu que nous avons fait”, a-t-il déclaré.
Le couronnement du roi Charles, qui comprenait des objets scintillant de pierres précieuses prises dans les colonies britanniques, soulignaient le passé impérial de la Grande-Bretagne.
“Cela n’arrêtait pas de revenir pendant le couronnement, tous les autres Commonwealth le soulevaient, que ce soit du butin, de l’esclavage ou de son héritage”, a déclaré Sanghera. “Cela va être la conversation pour les 20 prochaines années.”
La Grande-Bretagne a été un participant précoce et enthousiaste à la traite transatlantique des esclaves aux XVIe et XVIIe siècles, qui a contribué à la construction d’un empire qui régnait sur quelque 400 millions d’habitants à son apogée au début du XXe siècle.
En 2021, l’Allemagne a qualifié ses actions en Namibie de “génocide” et a promis 1,1 milliard d’euros (1,2 milliard de dollars) de réparations, et la même année, le président français Emmanuel Macron s’est excusé aux Algériens qui ont combattu aux côtés des forces françaises mais qui ont ensuite été tués en tant que traîtres.
“Vous avez l’Allemagne qui fait cela, vous avez les Pays-Bas qui le font. Et cela met la pression sur la Belgique, qui a en quelque sorte mis les pieds dans le sable », a déclaré Jeremiah Garsha, expert en histoire coloniale à l’University College Dublin.
Le projet État et esclavage a fait la une des journaux la semaine dernière pour avoir révélé combien d’argent les rois néerlandais tiraient de l’esclavage. Mais Garsha a ajouté que réduire les méfaits coloniaux d’un pays entier à un nombre est en soi une continuation de l’attitude coloniale : que les gens peuvent être des actifs financiers.
«Ce sont des chiffres qui continuent d’asservir les gens dans notre état d’esprit – ce sont des biens meubles, ce sont des biens. Non. Ce sont des expériences, ce sont des expériences humaines », a-t-il déclaré. “C’est ce que je veux récupérer.”
