Les scientifiques ont découvert une planète géante en orbite autour d’une paire massive d’étoiles extrêmement chaudes, un environnement que l’on pensait auparavant trop inhospitalier pour qu’une planète puisse se former.
Un article de recherche publié mercredi dans la revue scientifique Nature a déclaré que la découverte de la planète, nommée “b Centauri (AB)b” ou “b Centauri b”, réfute une croyance largement répandue parmi les astronomes.
“Jusqu’à présent, aucune planète n’avait été repérée autour d’une étoile plus de trois fois plus massive que le Soleil”, a écrit l’Observatoire européen austral, qui a photographié la planète depuis son très grand télescope dans le désert chilien.
Le chef de l’étude, Markus Janson, professeur d’astronomie à l’Université de Stockholm, a déclaré que “cela change complètement l’image des étoiles massives en tant qu’hôtes de la planète”.
L’étoile double de “type B”, qui se trouve au centre d’un système solaire dans la constellation du Centaure, est extrêmement massive et chaude. Il émet de grandes quantités de rayonnement ultraviolet et de rayons X à haute énergie, qui ont “un fort impact sur le gaz environnant qui devrait agir contre la formation de la planète”, a déclaré l’Observatoire européen austral.
“Les étoiles de type B sont généralement considérées comme des environnements assez destructeurs et dangereux, on pensait donc qu’il devrait être extrêmement difficile de former de grandes planètes autour d’elles”, a déclaré Janson dans un communiqué de presse.
« C’est un environnement rude, dominé par des radiations extrêmes, où tout est à une échelle gigantesque : les étoiles sont plus grosses, la planète est plus grosse, les distances sont plus grandes.
GAYATHRI VISWANATH, PH.D. ÉTUDIANT À L’UNIVERSITÉ DE STOCKHOLM
La découverte a été décrite en juillet et officiellement publiée dans Nature mercredi. Les chercheurs ont déclaré que “les résultats montrent que les planètes peuvent résider dans des systèmes stellaires beaucoup plus massifs que ce à quoi on pourrait s’attendre d’une extrapolation des résultats précédents”.
La nouvelle b Centauri (AB)b est une exoplanète, une planète en dehors de notre propre système solaire, et elle “est 10 fois plus massive que Jupiter, ce qui en fait l’une des planètes les plus massives jamais trouvées”, a écrit l’observatoire.
Co-auteur Gayathri Viswanath, un Ph.D. étudiant à l’Université de Stockholm, a déclaré dans le communiqué de presse qu’il s’agissait “d’un monde extraterrestre dans un environnement complètement différent de ce que nous vivons ici sur Terre et dans notre système solaire”.
« C’est un environnement hostile, dominé par des radiations extrêmes, où tout est à une échelle gigantesque : les étoiles sont plus grosses, la planète est plus grosse, les distances sont plus grandes », a déclaré Viswanath.
L’observatoire a écrit que l’orbite de la planète est « l’une des plus larges jamais découvertes », 100 fois plus grande que la distance entre Jupiter et le soleil. “Cette grande distance de la paire centrale d’étoiles pourrait être la clé de la survie de la planète”, a-t-il déclaré.
Alors que la photographie publiée ce mois-ci est la première de la planète depuis qu’elle a été identifiée, b Centauri (AB)b a été photographié mais n’a pas été reconnu dans les précédentes captures au télescope, ont déclaré des chercheurs.
Janson a déclaré dans un e-mail que la découverte l’avait motivé, lui et ses collègues, à développer une enquête appelée BEAST, qui examine 85 étoiles similaires.
“Nous essaierons d’acquérir plus de temps de télescope pour une enquête prolongée, et nous numérisons également toutes les archives du télescope après toutes les étoiles individuelles de grande masse qui auraient pu être observées dans le passé”, a écrit Janson.
« Je pense que sur le terrain, il y aura une intensité de recherche accrue vers les étoiles de grande masse, à la fois dans le but de détecter les planètes, mais aussi pour les caractériser, pour découvrir de quoi elles sont composées et essayer de comprendre plus en détail comment ils auraient pu se former », a-t-il écrit.
