Quand nous étions petites, ma sœur et moi disions nos prières tous les soirs avant de nous coucher. À l’adolescence, j’avais commencé à m’endormir avant que nous ayons fini. Je suis presque sûr que l’échec des pourparlers de paix entre les États-Unis et la Russie dans les années 1980 était de ma faute.
Je n’ai jamais eu le sentiment transportant que, comme le rapporte la mystique chrétienne Julian de Norwich, « tout ira bien, et toutes sortes de choses iront bien ». J’ai seulement ressenti la profonde certitude que je ne réussirais jamais.
Quand j’ai quitté l’institution catholique, je pensais aussi avoir laissé la prière derrière moi. La prière, pour moi, était devenue une répétition dénuée de sens d’un credo avec lequel je n’étais pas d’accord. Les mots qui étaient censés unir les gens dans une communauté me faisaient me sentir de plus en plus seul.
La recherche psychologique a montré que les gens ont tendance à se sentir plus heureux grâce aux types de prière suivants : prières conversationnelles, prières d’adoration et de remerciement, ou simplement une attitude priante d’ouverture à un sentiment de connexion avec le mystère. Ces types de prières sont également associés à une réponse de relaxation du cerveau et à une augmentation du type d’activité corticale typique d’une communication concentrée et attentive. En revanche, certaines études suggèrent que les prières rituelles et les prières de requête ont été associées à une dépression et une tension accrues.
Je n’appartiens plus à la religion chrétienne, mais je prie toujours. La prière est mon droit de naissance. J’appartiendrai toujours à la tradition des humains qui, depuis des milliers d’années, expriment leur désir avec des mots.
Dans les récits de création du peuple Diné (Navajo) d’Amérique du Nord, tout est fait de la Parole – et la parole, le son, le chant et le rythme sont la façon dont les êtres manifestent leurs relations les uns avec les autres. Dans une prière Diné connue sous le nom de Chant de bénédiction en douze mots, chaque mot détient le pouvoir de ce qui est nommé ; béni, accordé, célébré et mis en relation comme on l’appelle.
Il existe une pratique musulmane répertoriant les 99 attributs d’Allah et une pratique hindoue récitant les multiples noms de Dieu. L’ancien texte chinois Tao Te Ching commence par ces mots : « L’innommable est l’éternel réel. Nommer est l’origine de toutes choses particulières.
La Torah juive explique que le monde a été créé par les mots : ויְהִי אוֹר (yəhî ‘ôr). L’être divin respirait le souffle divin, l’esprit, la vie, ruach dans le monde des humains. Dans l’Évangile chrétien selon Jean, l’auteur écrit : « La Parole était la source de la vie, et cette vie a apporté la lumière à l’humanité. »
Les mots sont la façon dont l’univers s’appelle à l’existence. En nommant son désir, l’univers crée une distance, qui me crée, moi et toi.
Mahomet, le prophète de l’Islam, a parlé de ghaflah, ce qui se traduit en gros par « oublier ». Pour aider son peuple à se rappeler son lien avec Dieu, son obligation de gratitude et le profond émerveillement d’être en vie, Mahomet a institué un système de prière incarnée régulière, appelé Salah. Cinq fois par jour, un musulman est appelé à s’occuper de ce haleine, ce moment.
Je suis trop inflexible pour la prosternation complète impliquée dans plusieurs pratiques de prière mondiales, alors ce que je fais, c’est joindre mes mains, paume contre paume. Parfois, je m’incline et pose mes mains sur le sol, mais pas mes genoux qui grincent. Je dis ma version du bouddhiste metta pratique : « Puissé-je être à l’aise, puis-je être utile, puis-je aller bien, puis-je être heureux, puis-je être en sécurité. »
Le théologien Casper ter Kuile suggère de remplacer l’expression « notre père » dans le Notre Père chrétien par d’autres noms, comme « mère loup » ou « sœur pigeon ». De cette façon, je pourrais encore accéder à la profonde familiarité de cette prière, tout en me rappelant que « Dieu » est tout, partout.
Parfois, mon esprit revient automatiquement à la prière que je disais pendant la messe catholique, en traversant mon front, ma bouche et mon cœur : « Seigneur, laisse-moi penser à toi, Seigneur, laisse-moi parler de toi, Seigneur, laisse-moi t’aimer. J’avais l’habitude de m’en vouloir quand je disais « Seigneur » ou « Dieu » – « Non Seigneur! Dites mystère ! Dis déesse ! Dis divine mère ! Quel genre de féministe êtes-vous, qui priez toujours un patriarche ? »
Maintenant, je reconnais que ces paroles font partie de mon histoire spirituelle. Ces mots, et tous les mots, sont des panneaux indicateurs, essayant de donner souffle au mystère indicible d’être vivant. Parfois, tout ce que je peux faire face au caractère sacré de la création, c’est baisser la tête et remercier. Et c’est une prière.
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Jackie Bailey est une ministre interconfessionnelle ordonnée et l’auteur de The Eulogy, qui a remporté le prix littéraire multiculturel du premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud en 2023. Lorsqu’elle n’écrit pas, Bailey passe son temps à aider les familles à faire face à la mort et à l’agonie.
