Will Butler-Adams arrive au siège de Brompton Bicycle à Greenford, dans l’ouest de Londres, sur un vélo Brompton bleu marine dans un polo noir de marque (également porté par les employés de l’usine), des bottes à lacets et un short rose clair (une touche personnelle) et salue un collègue. “Tip top, mon pote, tip top.”
Après avoir plié son vélo et l’avoir garé à la réception aux côtés de dizaines d’autres, le directeur général de Brompton m’emmène devant une table de ping-pong et dans l’usine.
Butler-Adams prend un cadre. Le brasage – assembler deux morceaux d’acier avec du bronze au silicium – a été effectué par un apprenti qui attend nerveusement le verdict du PDG de 48 ans. Ce n’est que la deuxième fois qu’elle accomplit cette tâche. « Je suis vraiment impressionné », dit-il avant de pointer de minuscules défauts. « Il y a trois petites bulles dedans. Techniquement, parfaitement bien, mais esthétiquement pas si agréable.
L’art du brasage est un sujet qui occupe tout un chapitre dans son nouveau livre, Le Brompton : Ingénierie pour le changement (dont il souligne qu’il est co-écrit avec Dan Davies, un journaliste). “Cette méthode cause moins de dommages thermiques aux tubes et les rend plus résistants que lors du soudage”, écrit-il. Il est également plus léger.
Les détails de l’ingénierie ne sont pas évidents pour un lecteur général, mais il veut souligner l’importance de la fabrication. “Ce n’est pas un sombre moulin satanique.” Nous nous arrêtons dans un espace de travail où ils ont pris livraison de nouvelles sonnettes de vélo. “Oui. Alléluia !” L’employé sonne. “Cette petite cloche est géniale!”
Le livre raconte l’histoire de l’entreprise : depuis les premières conceptions du vélo pliant en 1975 par le fondateur et ingénieur Andrew Ritchie, la création de Brompton, et l’arrivée en 2002 de Butler-Adams (alors un jeune ingénieur fraîchement sorti du groupe chimique britannique ICI) qui, six ans plus tard, a dirigé un rachat par la direction et est devenu PDG. En cours de route, il décrit les défis et les vertus de la conception, ainsi que les problèmes de gestion tels que l’évolution des revenus des travailleurs du travail à la pièce vers une rémunération basée sur les compétences. En plus de traiter avec les investisseurs et les fournisseurs. Bien qu’après avoir parlé, je me rends compte que les deux dernières années à naviguer sur le Brexit, les blocages et les chaînes d’approvisionnement – tout en augmentant rapidement l’effectif de 432 employés à près de 800 – pourraient probablement remplir un livre à elles seules.
Il espère que les lecteurs « se soucient davantage des choses que nous achetons. . . Les gens n’ont aucune idée de ce qui se passe dans un produit. Ce n’est pas une bonne chose. Nous avons une crise climatique. Nous oublions à quel point le consommateur est puissant. Si le consommateur. . . achète peut-être un peu moins, ils réfléchissent un peu plus, ce sera bon pour la planète Terre. C’est aussi un argument de vente : les vélos Brompton ne sont pas bon marché (850 £ à près de 4 000 £) mais ils sont robustes.
Que les usines soient cachées hors de la ville, ou à l’étranger, est une frustration qu’il compare à l’abattage d’animaux. « Nous mangeons de la viande. Nous voyons le mouton pelucheux. Et puis tout à coup nous avons ce truc rose, et ça s’appelle [lamb]. C’est déprécier notre intelligence que nous la cachons.
La mise en valeur de l’ingénierie, espère-t-il, aidera à attirer « les meilleurs cerveaux. . . résoudre les problèmes du monde, ne pas aller dans la City et créer des rames de papier comme des avocats ».
Une autre façon de faire participer le public est un nouveau site qui, espère-t-il, ouvrira en 2027 à Ashford, dans le Kent. Deux fois plus grand que Greenford, il aura non seulement une usine de fabrication, mais aussi un musée et un centre d’accueil.
Ma tournée est un morceau répété de mise en scène. Les photos passées des visiteurs de l’usine incluent feu le prince Philip et David Cameron, l’ancien Premier ministre britannique. Brompton est maintenant une réussite britannique, mais au début, « les ambassades étaient tellement prétentieuses ». Il s’est donné pour mission de faire de la publicité et de réseauter avec des politiciens et des entreprises. « Nous n’avions pas d’argent. Vous devez trouver des moyens de tirer parti de la sensibilisation. Par exemple, obtenir Le prince William sur un vélo Brompton à Shanghai pour une photo.
On m’avait dit que ce livre décrivait des querelles avec Ritchie, que Butler-Adams a remplacé au poste de directeur général. L’étrange couple (la minutie de Ritchie et la détermination de Butler-Adams à rendre l’entreprise commerciale) fait partie de la mythologie. Le livre semble plutôt sobre.
“Il ne s’agit pas de vitriol”, me dit Butler-Adams plus tard dans un coin caché du bureau décloisonné. Brompton existe, dit-il, à cause de Ritchie – “le génie [and] cinglé. J’ai eu le travail facile. Andrew a eu du mal à le faire décoller. . . Si vous avez un inventeur fou, quelqu’un d’autre doit le reprendre.
Ritchie a-t-il lu le livre ?
« Il ne l’a même pas vu. Je n’ose pas l’envoyer.
Ritchie n’est plus membre du conseil d’administration mais a un rôle de conseil en ingénierie. En plus du travail, ils se rencontrent socialement, plus récemment, lors d’un dîner chez Ritchie. «Des restes délicieux. . . C’est une légende complète. Cela ne signifie pas qu’il n’est pas une douleur monstrueuse dans le cul. et me rend occasionnellement pot. Il dirait probablement la même chose de moi. Il pense que je ne l’écoute pas. Je l’écoute beaucoup. Je ne fais pas tout ce qu’il dit. Et c’est comme les parents et les enfants.
Le vrai père de Butler-Adams était dans l’entreprise familiale de commerce de vin avant que l’entreprise ne soit vendue à Griersons, qui faisait alors partie du groupe Forte. L’école de rugby, dit-il, l’a maintenu dans le droit chemin de l’éducation. « Si je n’avais pas eu cette éducation très privilégiée, je ne serais pas ici maintenant. J’ai trouvé l’éducation formelle complètement ennuyeuse, totalement hors de propos.
Après des études d’ingénieur, il est allé à ICI, ce qui lui a appris, entre autres, qu’il était facile de modifier les bénéfices projetés pour séduire des investisseurs ou des dirigeants. “Si tous les projets que nous avons réalisés ont livré ce qu’ils ont dit qu’ils allaient livrer, cette chose aurait été d’imprimer de l’argent.” Cela a renforcé la nécessité de comprendre les pires scénarios. “Quand ça monte complètement, c’est une chose très précise que vous pouvez mesurer. Plutôt que de gaspiller de l’énergie avec des avantages trop exagérés, si vous voulez innover rapidement, protégez les inconvénients. » À cette fin, il a créé un « fonds de baise » à Brompton pour développer des idées avec de l’argent qu’ils peuvent se permettre de perdre.
Butler-Adams veut que son personnel le trouve accessible. Le t-shirt Brompton est essentiel. « Si je suis dans ma tour d’ivoire. . . et je porte un costume et une cravate. . . je perds beaucoup [the feeling] nous sommes dans le même bateau. . . Les gens savent ce que je gagne. Combien? “Pour le moment, 210 000 £.”
L’entreprise paie le salaire vital de Londres, mais le personnel qualifié peut s’attendre à bien plus. Environ 80 pour cent de ses travailleurs sont en quinzaine de neuf jours. Certains compriment 38 heures en une semaine de quatre jours, d’autres ont des horaires flexibles, contribuant à encourager davantage de femmes à rejoindre la main-d’œuvre traditionnellement masculine. D’ici 2024, l’entreprise souhaite que 40 % de son personnel soit féminin. Butler-Adams travaille presque tous les jours, dit-il. En tant que lève-tôt, il se lève en vacances et envoie des e-mails bien avant que sa femme et ses trois filles adolescentes ne se réveillent.
Certaines pratiques modernes en milieu de travail laissent perplexe. « Tu ne peux toucher personne », dit-il en me tapotant légèrement l’épaule.
Les dernières années ont été extrêmement dures. , dit-il en se prenant un instant la tête entre les mains. “Brexit, parle de tournage[ing] vous-même dans le pied, mais bon, nous allons le faire fonctionner.
Lors du premier confinement, sa principale préoccupation était les pertes d’emplois. «Je pensais que nous allions connaître une récession complète de cinq ans. Ça m’a fait peur.” Les lignes de production ont continué à fonctionner mais ont d’abord été touchées par une demande réduite et plus tard, par des infections à Omicron parmi le personnel. Mais les ventes ont gonflé à mesure que les clients cherchaient des alternatives aux transports en commun et l’entreprise s’est rapidement développée. Les derniers comptes de l’entreprise ont montré que les ventes avaient augmenté d’un tiers pour atteindre 76,1 millions de livres sterling au cours de l’année jusqu’en mars 2021, avec des bénéfices avant impôts atteignant 9,7 millions de livres sterling contre 6 millions de livres sterling l’année précédente.
Will Butler-Adams sur place
Comment résolvez-vous un conflit de travail ?
Parlez avec honnêteté et dans l’ensemble, le bon sens prévaut.
Comment une petite entreprise devrait-elle faire de la publicité ?
Réseau, ne dites jamais non à une invitation ; petit déjeuner, déjeuner dîner pour faire passer votre mot. Ayez une opinion, ne soyez pas une violette qui rétrécit et soyez passionné. Si vous croyez en ce que vous faites, les gens feront tout leur possible pour vous aider.
Les entreprises doivent-elles s’impliquer en politique ?
Ce n’est la priorité d’aucune entreprise, mais vous ne pouvez pas l’ignorer car les politiciens prennent des décisions qui affectent notre entreprise, nos clients, notre personnel et nos fournisseurs.
Le dernier livre d’affaires que vous avez lu ?
65 Roses et un Trunki, écrit par un vieil ami, Rob Law. Cela nous rappelle que les affaires sont un moyen d’arriver à une fin, pas un moyen d’arriver à une fin.
La meilleure piste cyclable ?
D’un océan à l’autre – de Morecambe à Whitby. En deux jours, vous apprendrez et ressentirez la riche diversité et l’histoire du Royaume-Uni. C’est glorieux et bon pour l’âme.
Cette année, dit-il, le chiffre d’affaires est en hausse mais “le profit est sous pression” en raison de “la logistique [problems]. Ensuite, nous avons l’inflation, [it] continue juste. Ça nous frappe. C’est un peu effrayant, mais tout ira bien.
L’avenir est à la fois électrique et outre-mer. Plus tôt cette année, Brompton a sorti son dernier vélo pliant électrique avec un cadre en titane plus léger.
En Chine, le produit est un luxe pour « les déménageurs, les hommes politiques, les architectes, les avocats. . . Ce seront les gens qui changeront la façon dont vous changez le design urbain. En Amérique, il « grandit rapidement à partir d’une très petite base. L’idée d’avoir des pistes cyclables à Manhattan était impensable il y a dix ans.
La pandémie a démontré le potentiel des villes avec moins de voitures et a renforcé pour Butler-Adams la mission ultime de l’entreprise, qu’il écrit dans le livre est «d’offrir la liberté aux citadins et d’améliorer leur vie».
Il s’estime chanceux d’avoir “bumble[d] dans cette entreprise juste avant que le monde ne commence à s’éveiller au . . . urgence climatique ». Cependant, il met en garde contre les déclarations politiques grandioses.
“Les affaires sont votées [24/7]pas tous les cinq ans comme les politiciens.
