Le sort de toute la région ukrainienne du Donbass dépend de la ville stratégique de Severodonetsk, a averti le président Volodymyr Zelensky du jour au lendemain, alors qu’il appelait les défenseurs à repousser les avancées russes qui assombrissent de plus en plus les perspectives de la partie orientale de son pays assiégé.
La guerre en Ukraine, qui est entrée dans sa 16e semaine jeudi, est passée de manière décisive des tentatives de capture de la capitale de Kyiv et de la métropole du nord-est de Kharkiv au cœur industriel de l’est, où la Russie a longtemps fomenté le séparatisme et contrôle désormais de vastes étendues de territoire.
Kyiv, où des missiles ont frappé des banlieues et où des fosses communes ont été découvertes plus tôt dans la guerre, accueille à nouveau des dignitaires étrangers alors que les ambassades rouvrent, et les forces russes ont été largement repoussées autour de Kharkiv. Mais les troupes de Moscou occupent la ville portuaire du sud-est de Marioupol, où les combattants ukrainiens ont résisté pendant des semaines dans un complexe sidérurgique souterrain au milieu d’assauts soutenus, et Kherson, la ville côtière du sud qui a été la première à tomber.
Maintenant, sur l’un des rares points sur lesquels Kyiv et le Kremlin semblent être d’accord, le Donbass semble sur le point de tomber à moins que les Ukrainiens n’opèrent un revirement – ce qu’ils ont accompli auparavant dans d’autres régions de cette terre fertile mais qui semble plus difficile par le journée.
Une image satellite montre lundi la destruction de la guerre à Rubizhne, près de la ville stratégique de Severodonetsk, dans l’est de l’Ukraine.
(Maxar Technologies)
Severodonetsk à Louhansk, l’une des deux provinces qui composent le Donbass, est “l’épicentre de la confrontation”, a déclaré Zelensky dans une allocution dans la nuit de mercredi.
Il a déclaré que l’Ukraine avait infligé “des pertes importantes à l’ennemi”. Mais cette affirmation n’a pas pu être vérifiée et est intervenue quelques jours après que le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré que 97% de Louhansk avaient été “libérés” par la Russie, un terme que Moscou utilise conformément à sa description de la guerre comme un effort pour sauver les Ukrainiens et les Russes. orateurs d’un gouvernement “néo-nazi” corrompu.
“Le sort de notre Donbass se décide là-bas”, a déclaré Zelensky à propos de Severodonetsk, où les deux parties ont été enfermées dans de vicieuses batailles de rue. Auparavant, il a décrit Severodonetsk et sa ville sœur de Lysychansk, toutes deux situées le long de la rivière stratégique Seversky Donets, comme des «villes mortes» dévastées par la guerre d’usure.
Des combats ont été signalés dans toute la région jeudi.
“L’ennemi a tiré sur nos unités avec des mortiers, de l’artillerie et des lance-roquettes multiples”, a déclaré jeudi l’état-major de l’armée ukrainienne dans un communiqué. “Il a tiré sur des infrastructures civiles dans les colonies de Severodonetsk, Lysychansk, Privillya, Ustynivka, Horske et Katerynivka.”
En approchant des lignes de front ici à Lysychansk, les signes de guerre étaient clairs.
Des boums, le bruit des lance-roquettes libérant leurs charges utiles et le bruit déchirant des mitrailleuses lourdes se répercutaient dans l’air. Les duels d’artillerie de plusieurs heures entre les Ukrainiens et leurs adversaires russes avaient laissé de nombreuses parties de Severodonetsk en flammes jeudi matin.
Alors même que les combats commencent à engloutir des parties de Lysychansk, certains habitants ont insisté pour rester.
“C’est ma patrie. Je suis né ici. Pourquoi devrais-je partir ? a déclaré Alexander, un retraité qui n’a donné que son prénom pour des raisons de confidentialité. Il s’est assis avec quelques autres dans l’arrière-cour d’un bâtiment ravagé par l’artillerie, chauffant de l’eau pour le thé sur un four de fortune.
Le maire de Severodonetsk, Oleksandr Striuk, a qualifié jeudi la situation de sa ville de “difficile mais gérable”.
Mais le gouverneur régional de Louhansk, Serhiy Haidai, a déclaré dans un communiqué que la situation était si grave qu’il était impossible d’évacuer les gens de la ville. Dans d’autres villes durement touchées, y compris Marioupol sur la mer d’Azov, les évacuations intermittentes se sont poursuivies alors même que les batailles faisaient rage pour le contrôle territorial.
Des soldats ukrainiens se détendent après avoir creusé des tranchées mercredi près de la ligne de front de la guerre dans la région de Donetsk, dans l’est de l’Ukraine.
(Bernat Armangue / Associated Press)
Haidai, comme Zelensky, a déclaré que l’Ukraine avait besoin que l’Occident envoie davantage d’armes à longue portée pour aider à la défense. Avec ceux-ci, a déclaré le gouverneur, l’Ukraine pourrait reprendre ses positions à Severodonetsk “dans deux ou trois jours”.
La prise de contrôle du Donbass permettrait à Moscou de réaliser ses ambitions d’étendre son contrôle territorial vers l’ouest, en ajoutant aux terres qu’il a déjà arrachées à l’Ukraine. Cela inclut la Crimée, la péninsule qu’elle a illégalement annexée en 2014.
Le Donbass abrite également une partie de l’importante industrie agricole ukrainienne. La nation, surnommée le “grenier à blé de l’Europe”, a vu ses exportations bloquées par des navires russes gardant ses ports. Une grande partie des exportations est généralement destinée à l’Afrique du Nord et au Moyen-Orient.
S’exprimant à la télévision jeudi, Zelensky a mis en garde contre une crise alimentaire potentielle si les nations étrangères et les groupes humanitaires n’intervenaient pas pour aider à libérer les exportations de maïs, de pétrole et de blé.
Zelensky a déclaré que le monde approchait d’une “terrible crise alimentaire”, une position qui a été reprise par les organisations humanitaires et commerciales ces derniers mois.
« Cela signifie que, malheureusement, il peut y avoir une pénurie physique de produits dans des dizaines de pays à travers le monde. Des millions de personnes pourraient mourir de faim si le blocus russe de la mer Noire se poursuit », a déclaré le président.
La Turquie, qui avait précédemment accueilli des pourparlers entre les deux parties, a tenté de coordonner un accord entre Kyiv et Moscou pour permettre les expéditions de céréales à travers la mer Noire.
L’Ukraine a accusé la Russie d’utiliser la guerre pour voler le grain de ses terres, une accusation que le ministre britannique des Affaires étrangères, entre autres, a demandé à faire enquête.
S’adressant aux journalistes jeudi, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré qu’aucun accord sur les exportations de céréales n’avait été conclu et que les pourparlers se poursuivaient.
Bulos a rapporté de Lysychansk et Kaleem de Londres.
