La nouvelle Coupe NBA soutenue par Emirates domine l’actualité cette semaine, avec une double confrontation mercredi qui clôturera le tour des quarts de finale et déterminera les participants aux demi-finales de samedi à Las Vegas. Orlando et New York ont déjà décroché leur billet, tandis qu’Oklahoma City, Phoenix, Los Angeles et San Antonio se battront pour les rejoindre.
Avant de connaître les quatre équipes qui s’affronteront en phase finale, et alors que les 26 formations éliminées reprendront leurs saisons régulières jeudi et vendredi, un point sur le classement actualisé et un diagnostic des faiblesses de chaque équipe s’imposent. Qui doit intensifier ses efforts en défense ? Quelle équipe souffre d’un manque criant en attaque ? Qui a simplement besoin de retrouver la forme ? Nos experts NBA analysent ces questions et établissent un classement hebdomadaire des 30 équipes.
Faiblesse principale : le tir à trois points ?
Il est difficile de s’alarmer face à une équipe qui n’a été que la troisième de l’histoire à débuter la saison régulière avec un bilan de 23 victoires pour 1 défaite. Le Thunder affiche le meilleur taux de défense de la ligue (104,1 points encaissés pour 100 possessions), soit plus de six points de mieux que les Rockets (110,7) qui se classent deuxièmes. Cet écart est comparable au gouffre qui sépare le deuxième du 23e. Il n’y a donc pas vraiment de quoi se plaindre en défense. Une certaine dépendance à la qualité de Shai Gilgeous-Alexander en attaque pourrait être un sujet de préoccupation, mais il a manqué son premier match de la saison et l’équipe a battu le Jazz de 30 points. Concentrons-nous donc sur le tir à trois points. L’équipe n’en a converti que 33,8 % lors des play-offs, ce qui a failli lui coûter la qualification. Le taux est monté à 37,4 % après 24 matchs, ce qui place le Thunder à la septième place de la NBA.
— Anthony Slater
Faiblesse principale : l’état de santé
Les Nuggets ont surtout besoin de retrouver tous leurs joueurs. L’équipe affiche un bilan de 10 victoires pour 3 défaites lorsque Aaron Gordon est sur le terrain, et de 4 victoires pour 3 défaites en son absence. Gordon, qui se remet d’une élongation de la cuisse de grade 2, sera absent jusqu’à fin décembre, voire plus longtemps. Il en va de même pour Christian Braun, absent depuis mi-novembre en raison d’une entorse à la cheville. Le problème n’est pas seulement de trouver des solutions pour gagner sans deux titulaires. Les Nuggets doivent également veiller à ne pas surmener Nikola Jokic, qui joue en moyenne 35,8 minutes par match depuis la blessure de Braun. C’est seulement légèrement inférieur aux 36,7 minutes que Jokic a jouées en moyenne la saison dernière, lorsque les Nuggets ont dû l’écarter pendant un certain temps en mars en raison de ses nombreuses blessures.
— Tim MacMahon
Faiblesse principale : le tir à trois points
Si l’on devait pointer du doigt un défaut dans le parcours en début de saison des Pistons, c’est leur adresse aux tirs à trois points (19e de la ligue en pourcentage, 28e en nombre de tentatives). Et cela allait forcément finir par se faire sentir. Après une série de 13 victoires consécutives, un record pour la franchise, les Pistons ont gâché de larges avances lorsque les équipes ont opté pour une défense de zone – comme les Bucks l’ont fait la semaine dernière – et n’ont pas su réagir. Les cinq défaites de cette saison des Pistons sont toutes survenues lorsque l’équipe a affiché un pourcentage de réussite aux tirs à trois points inférieur ou égal à 33 %.
— Vincent Goodwill
Faiblesse principale : les pertes de balle
Houston se classe 28e de la ligue en termes de pourcentage de pertes de balle (16,1 %), un chiffre qui peut être attribué à l’approche collective de l’équipe en matière de création offensive après la blessure saisonnière du meneur expérimenté Fred VanVleet. Les Rockets ont perdu à Dallas de 13 points samedi après avoir permis aux Mavericks de marquer 34 points sur leurs 20 pertes de balle. Dans une séquence particulièrement dommageable, Reed Sheppard a commis trois pertes de balle en environ 60 secondes, contribuant ainsi à une série de 14-0 des Mavericks. « Passes manquées, un peu de tout, tout simplement », a déclaré l’entraîneur des Rockets, Ime Udoka, après la défaite.
— Michael C. Wright
Faiblesse principale : la défense au poste et dans la raquette
La défense sera toujours une source d’inquiétude avec cette équipe, car les stars Jalen Brunson et Karl-Anthony Towns ne sont pas spécialisées dans ce domaine. New York a été plus performant en tant qu’unité depuis que Josh Hart a retrouvé sa forme, avec huit victoires sur neuf matchs – dont le match de quart de finale de la Coupe mardi à Toronto – qui donnent aux Knicks l’impression d’être à nouveau les Knicks. Si Mitchell Robinson joue plus de minutes, cela soulagera la pression sur les ailiers à double rôle OG Anunoby et Mikal Bridges, qui doivent faire tous les jeux.
— Vincent Goodwill
Faiblesse principale : la défense globale
Le faible classement des Lakers (26e) en termes de tirs à trois points réussis (et 17e en pourcentage de réussite) reste un point faible récurrent pour l’équipe, mais les Lakers se classent sixièmes en termes de classement offensif global. Le véritable problème ? Leur défense. En particulier, la défense de transition a été trop poreuse en début de saison. Les équipes adverses marquent en moyenne 24,3 points par match en transition contre Los Angeles (18e de la ligue) et tirent à 55 % en transition (17e). L.A. se classe également 27e en défense à trois points, permettant aux adversaires de tirer à 38,2 % de l’extérieur – une autre tendance qui doit changer pour que les Lakers soient au sommet.
— Dave McMenamin
Faiblesse principale : les lancers francs
Cette équipe de Boston a toujours mis l’accent sur les tirs à trois points combinés à l’un des taux de lancers francs les plus bas de la ligue. Mais cette disparité n’a fait que croître après les départs de la saison basse et la blessure de Jayson Tatum, qui a tenté le troisième plus grand nombre de lancers francs de la ligue la saison dernière. Les Celtics, derniers de la NBA en termes de tentatives de lancers francs par match, pourraient avoir du mal à maintenir leur deuxième meilleur classement offensif si cette tendance se maintient tout au long d’une saison de 82 matchs.
— Tim Bontemps
Faiblesse principale : le tir à trois points
L’absence de Victor Wembanyama pourrait en être la cause, mais les Spurs sont à égalité avec Washington à la 27e place en termes de pourcentage de réussite aux tirs à trois points des adversaires (38,3 %). L’envergure de 8 pieds de Wembanyama et sa capacité à couvrir du terrain rapidement offraient aux défenseurs de San Antonio le luxe de savoir qu’il pouvait effacer la plupart des tirs au cercle. Au cours des 12 premiers matchs avec Wembanyama, les adversaires ont tiré 42,3 % de leurs tirs à trois points. Depuis que Wembanyama est absent, ce chiffre a diminué (36,9 %) alors que les équipes ont trouvé des chemins plus faciles vers le panier. Avec les Spurs défendant davantage les drives, il semble que leur défense à trois points ait faibli.
— Wright
Faiblesse principale : la défense sans Gobert
Rudy Gobert n’est peut-être plus la force dominante qu’il était autrefois, mais il reste un très bon défenseur – et les Timberwolves n’ont pas beaucoup de succès à ce niveau du jeu lorsqu’il n’est pas impliqué. Lorsque Gobert joue, Minnesota a un taux défensif de 108,6 points – meilleur que toute autre équipe de la ligue. Mais lorsqu’il est absent, Minnesota tombe à un taux défensif de 118,3 points, ce qui le placerait juste entre les Hornets de Charlotte (24e) et les Clippers de L.A. (25e). Cela doit s’améliorer si Minnesota veut retrouver les finales de l’Ouest.
— Bontemps
Faiblesse principale : rester en bonne santé
La tâche la plus importante d’Orlando est de maintenir son rythme avec Franz Wagner absent en raison d’une entorse à la cheville gauche – une IRM lundi n’a révélé aucun dommage structurel – et avec Paolo Banchero de retour après avoir manqué du temps en raison d’une blessure à l’aine. (Les Magic ont remporté 7 de leurs 9 matchs en l’absence de Banchero.) Wagner, leur joueur le plus fiable jusqu’à présent cette saison, pourrait être absent pendant deux à quatre semaines. Desmond Bane a largement compensé avec 37 points lors de la victoire d’Orlando en quart de finale de la Coupe.
— Ohm Youngmisuk
Faiblesse principale : la constance offensive
L’attaque de Miami a ralenti. Après avoir marqué au moins 120 points lors de 13 de 21 matchs, les Heat n’ont pas atteint ce chiffre lors de quatre matchs consécutifs – toutes des défaites. Miami devra trouver un moyen de continuer son attaque fluide et rapide une fois que Tyler Herro sera de retour en pleine forme après avoir été éliminé de la Coupe NBA mardi.
— Youngmisuk
Faiblesse principale : le différentiel de lancers francs
Toronto est une équipe du bas du classement en termes de lancers francs tentés et concédés, ce qui équivaut à donner à ses adversaires deux à trois points de plus par match. Toronto est l’une des cinq seules équipes qui n’ont pas un seul joueur tentant en moyenne cinq lancers francs par match, avec les Wizards, les Hornets, les Mavericks et les Kings, qui ont tous un bilan négatif. Lors de la défaite de mardi en quart de finale de la Coupe, les Knicks ont tiré 10 lancers francs de plus que les Raptors.
— Zach Kram
Faiblesse principale : la distribution du ballon
Les Suns sont une réussite incontestable en début de saison, se maintenant près du top 10 de la ligue en termes d’efficacité défensive et offensive sous la direction de leur premier entraîneur, Jordan Ott, mais Phoenix peut s’améliorer en affinant sa distribution du ballon. Les Suns se classent 22e en termes de ratio passes décisives/balles perdues (1,62 à 1), une statistique révélatrice qui souligne le besoin de Phoenix de mieux protéger le ballon et d’avoir une attaque qui pourrait être un peu trop dépendante des isolations et des lancers francs.
— McMenamin
Faiblesse principale : l’efficacité offensive
Voici une liste des neuf attaques les moins efficaces de la NBA, en commençant par la pire : Wizards, Mavericks, Pacers, Kings, Pelicans, Grizzlies, Bulls, Nets et Warriors. Les Jazz, les Blazers, les Clippers et les Hornets suivent de près. Les Warriors sont donc la seule équipe du bas du classement avec un bilan positif. Ils survivent grâce à leur défense, mais doivent trouver plus d’efficacité et de constance avec et sans Stephen Curry pour devenir une menace pour les play-offs. Les Warriors ont le cinquième plus mauvais pourcentage de pertes de balle de la ligue, tirent à un pourcentage moyen de loin (36,4 %) et marquent seulement 22,1 points par match sur les drives. Ce n’est pas une formule gagnante.
— Slater
Faiblesse principale : la présence intérieure (avec et sans Embiid)
La question de savoir si Joel Embiid sera régulièrement disponible et efficace est évidente. Même en tenant compte de cela, il s’agit toujours d’une équipe axée sur le périmètre et riche en arrières. Ce style a de nombreux avantages pour Philadelphie, mais aussi quelques problèmes aux deux extrémités du terrain. Ce manque de taille s’est manifesté de manière significative en défense lors de la défaite de dimanche contre les Lakers, lorsque LeBron James s’est frayé un chemin vers le panier à plusieurs reprises pour réaliser son meilleur match de la saison.
— Bontemps
Faiblesse principale : la présence dans la raquette
L’une des principales préoccupations de l’entraîneur Quin Snyder est le rebond et la défense intérieure de son équipe, qui manque de taille. Un Kristaps Porzingis en bonne santé contribue grandement à la protection du cercle des Hawks, mais le joueur a récemment manqué quatre matchs consécutifs en raison d’une maladie et est souvent laissé au repos lors des matchs consécutifs. Jalen Johnson et Onyeka Okongwu ont été les meilleurs rebondeurs de l’équipe, mais les Hawks doivent trouver un moyen de mieux se battre dans la raquette. Dyson Daniels a aidé avec 6,2 rebonds par match, mais Johnson devra continuer à assumer la charge avec 10,5 rebonds par match.
— Youngmisuk
