La promotion 2025 de la NBA, longtemps annoncée comme exceptionnelle, semble tenir ses promesses. À un mois du début de la saison régulière, plusieurs rookies se distinguent déjà, même si le classement initial est susceptible d’évoluer rapidement.
L’ailier Cooper Flagg, considéré par beaucoup comme le plus grand espoir américain depuis des décennies, a connu un début de saison en dents de scie. Néanmoins, cette cuvée 2025-2026 présente des joueurs capables de briller tant en défense qu’en attaque, avec des tireurs d’élite et des créateurs de jeu prometteurs. À ce stade, il est important de souligner que ce classement reflète les performances actuelles et non une projection à long terme.
Plusieurs joueurs draftés dans le top 10 ne figurent pas dans ce classement initial : Ace Bailey (5e choix, Utah Jazz), Tre Johnson (6e choix, Washington Wizards), Egor Demin (8e choix, Brooklyn Nets) et Khaman Maluach (10e choix, Phoenix Suns). Inversement, plusieurs joueurs sélectionnés après le 10e choix ont déjà surpassé les attentes.
On notera une particularité : ce classement en compte 11 joueurs pour 10 places, afin de ne laisser de côté aucun talent émergent.
Les joueurs des Pelicans, Fears et Queen, partagent de nombreux points communs. Tous deux évoluent dans une situation difficile à La Nouvelle-Orléans, mais ont montré des signes encourageants. Fears se distingue par sa fluidité dans les écrans et son assurance sur le terrain – son surnom, « Zero Fears », est d’ailleurs révélateur. Queen, quant à lui, a déjà délivré huit et sept passes décisives lors de certains matchs, laissant entrevoir son potentiel pour devenir un meneur de jeu clé dans la raquette des Pelicans.
Toronto a fait de l’acquisition de joueurs athlétiques dotés de compétences atypiques une marque de fabrique. Murray-Boyles s’inscrit parfaitement dans cette tradition. Sélectionné en 9e position, il n’est pas encore un marqueur prolifique et peine à utiliser sa main gauche, ce qui affecte les performances offensives de Toronto lorsqu’il est sur le terrain. Cependant, il apporte une énergie considérable et un potentiel défensif indéniable. Ses 2,8 déviations de trajectoire par match le placent en deuxième position parmi les rookies, derrière VJ Edgecombe (3,4).
Il reste à déterminer si Murray-Boyles sera plus à l’aise au poste d’ailier ou de pivot, mais il devrait au minimum devenir un joueur de rotation précieux.
À Duke la saison dernière, James évoluait aux côtés de trois autres futurs joueurs de la NBA draftés en loterie : Flagg, Kon Knueppel et Maluach. Pourtant, ce joueur de 22 ans a eu un impact significatif à Charlotte, passant sous les radars. James affiche un taux de réussite exceptionnel de 61 % à trois points pour les Hornets. Même si ce rythme ne sera probablement pas maintenu, il a rapidement gagné la confiance de l’entraîneur Charles Lee, jouant au moins 25 minutes lors de six matchs consécutifs.
Compte tenu de son rôle et de son parcours, James pourrait bien quitter le top 10 lors du prochain classement. Mais cette position est une récompense pour son excellent début de saison, car il est l’un des nombreux meneurs qui rendent Charlotte particulièrement divertissante à regarder.
Richard a mené les Gators de Floride à la victoire lors du championnat national la saison dernière, en marquant 18 points. En NBA, il a adopté un rôle différent, se concentrant sur les aspects du jeu qui caractérisent l’ère actuelle des Warriors : coupes intelligentes, rotations défensives efficaces et tirs à trois points réussis à 44 %. Sa capacité à éviter les erreurs en fait le rookie avec le meilleur PER (Player Efficiency Rating).
Il est également capable de performances individuelles remarquables lorsqu’on lui en donne l’occasion. Selon la métrique « game score » de Basketball Reference, ses 30 points (10 sur 15 au tir) le 5 novembre face à Sacramento, lors d’un match où Stephen Curry, Jimmy Butler III et Draymond Green étaient absents, constituent la meilleure performance d’un rookie cette saison.
Le classement de Flagg a été le plus délicat, car ses performances doivent être replacées dans leur contexte. À 18 ans, Flagg apprend le poste de meneur de jeu tout en évoluant dans une équipe qui manque de créateurs de jeu.
Flagg n’est plus le favori incontesté pour le titre de Rookie of the Year après 11 matchs marqués par un rendement mitigé et des difficultés compréhensibles à s’adapter à un nouveau poste. Son pourcentage de tirs réels de 37 % sur les tirs à mi-distance le classe 131e sur 135 joueurs ayant effectué au moins 50 tentatives, selon GeniusIQ. De plus, il ne marque que 0,76 point par écran, ce qui le place 68e sur 72 joueurs ayant effectué au moins 100 écrans en tant que porteur de balle.
Les Mavericks sont 25 points moins efficaces pour 100 possessions avec Flagg sur le terrain, selon Cleaning the Glass. À titre de comparaison, les Nuggets sont 21 points moins efficaces pour 100 possessions lorsque Jonas Valanciunas remplace Nikola Jokic au poste de pivot. Cependant, Flagg reste le prospect le plus prometteur de cette promotion. Son mauvais début n’invalide pas son choix en première position de la draft. Il a réalisé sa meilleure performance de la saison – en jouant davantage en sortie de balle – contre les Bucks lundi, et ses statistiques générales restent solides, avec une moyenne de 15,0 points, 6,8 rebonds et 3,1 passes décisives par match.
Au cours de la dernière décennie, seuls Victor Wembanyama, Paolo Banchero, Scottie Barnes, Josh Giddey, Cade Cunningham, LaMelo Ball, Luka Doncic, Ben Simmons et Lonzo Ball – tous devenus des stars de différents calibres – ont affiché des moyennes d’au moins 10 points, 5 rebonds et 3 passes décisives.
Cependant, compte tenu des lacunes dans le jeu de Flagg, il est réaliste de le placer au milieu du top 10 pour l’instant.
Sélectionné en 34e position par Creighton, Kalkbrenner n’a pas le même potentiel que Flagg ou les joueurs suivants dans ce classement. Mais le joueur de 2,13 m excelle déjà dans deux domaines tout en comblant le manque de pivot à Charlotte. Tout d’abord, il affiche un taux de réussite au tir de 81 %, le meilleur de la ligue, tous joueurs confondus. Bien qu’il ne prenne presque tous ses tirs près du panier, son pourcentage de réussite attendu est de 69 %, ce qui représente une marge de 12 %.
Son autre atout est encore plus impressionnant : il est le troisième meilleur contreur de la ligue avec 2,3 contres par match, derrière Wembanyama et Alex Sarr. Il pourrait rejoindre Wembanyama comme l’un des rares rookies du 21e siècle à réaliser en moyenne au moins deux contres et un steal par match. Cette liste est très sélective et comprend de nombreux Hall of Famers.
Les rookies avec 2+ contres et 1+ steal par match :
- Ryan Kalkbrenner (2025-2026) : 2,3 contres, 1,0 steal
- Victor Wembanyama (2023-2024) : 3,6 contres, 1,2 steal
- Marcus Camby (1996-1997) : 2,1 contres, 1,0 steal
- Chris Webber (1993-1994) : 2,2 contres, 1,2 steal
- David Robinson (1989-1990) : 3,9 contres, 1,7 steal
- Patrick Ewing (1985-1986) : 2,1 contres, 1,1 steal
- Hakeem Olajuwon (1984-1985) : 2,7 contres, 1,2 steal
- Terry Tyler (1978-1979) : 2,5 contres, 1,3 steal
Harper n’a pas joué depuis une élongation du mollet à Phoenix le 2 novembre. Avant sa blessure, en six matchs sortant du banc, il a fait preuve de qualités prometteuses, notamment une agressivité et une détermination à attaquer le panier. Selon Cleaning the Glass, 62 % de ses tentatives de tirs proviennent de la raquette, un pourcentage supérieur à celui de tous les autres meneurs. Il a également limité ses pertes de balle, une qualité rare chez un jeune joueur.
Le signe le plus encourageant pour San Antonio est la rapidité avec laquelle Harper s’est intégré à Wembanyama, les deux jeunes joueurs étant considérés comme les pierres angulaires du futur des Spurs. En 78 minutes de jeu ensemble, le duo Wembanyama-Harper affiche un différentiel de +36, le troisième meilleur résultat parmi les 784 paires ayant joué au moins 75 minutes cette saison. (Seules les paires Alex Caruso-Isaiah Hartenstein et Alex Caruso-Ajay Mitchell affichent un meilleur différentiel.)
Knueppel est un joueur parfaitement adapté à la NBA actuelle, prenant et réussissant plus de tirs à trois points que tout autre rookie de l’histoire : 3,2 réussis sur 8,0 tentatives (40 % de réussite) par match. Ces chiffres seraient impressionnants pour n’importe quel joueur, et encore plus pour un joueur de 20 ans qui contribue également à hauteur de 6,4 rebonds et 3,0 passes décisives par match.
S’appuyer autant sur les tirs à trois points est toutefois une source d’inconstance. Il a récemment marqué seulement cinq points lors de deux matchs consécutifs, avant d’exploser pour 24, 20 et 30 points lors de ses trois matchs suivants. Mais les pics de performance sont suffisamment élevés, et son éventail de compétences suffisamment large – il a manqué d’une passe décisive son premier triple-double lundi – pour que les Hornets soient ravis de l’avoir sélectionné en 4e position.
Edgecombe a légèrement perdu de son élan après un début de saison prometteur. Après avoir marqué 34 points lors de son premier match – le meilleur total pour un joueur de la NBA depuis Wilt Chamberlain – et 26 points lors de son troisième match, le jeune meneur n’a pas dépassé les 20 points depuis. Depuis ces trois premiers matchs, Edgecombe affiche une moyenne de seulement 11,8 points par match avec 35 % de réussite au tir (34 % à trois points).
Il a également un domaine d’amélioration clair à mesure qu’il s’adapte au rythme de la NBA : il est classé 72e sur 72 porteurs de balle effectuant un volume élevé de pick-and-roll, avec seulement 0,63 point par écran.
Cependant, les points positifs l’emportent clairement sur les négatifs. En plus de ses points, ses 5,5 rebonds et 4,3 passes décisives par match sont remarquables, et il réussit 36 % de ses tirs à trois points à un volume élevé. Son association électrique avec son partenaire de backcourt, Tyrese Maxey, offre à Philadelphie un duo prometteur pour les cinq prochaines années. Et surtout, aucun rookie n’a suscité autant d’enthousiasme dans les premières semaines.
« Il n’y a pas un jour qui passe, » a déclaré l’entraîneur des Sixers, Nick Nurse, à Chicago le 4 novembre, « sans qu’il ne fasse quelque chose d’athlétique qui nous impressionne. »
J’ai discuté avec des dizaines de prospects lors du combine de la NBA 2025 en mai, et personne ne m’a autant impressionné que Coward, qui dégageait une confiance tranquille et une compréhension aiguë de ses propres compétences – en plus d’excellentes mesures physiques. Coward n’a pas participé aux matchs de scrimmage au combine en raison d’une déchirure du labrum qui a mis fin à sa saison universitaire en novembre 2024, mais cela n’a pas empêché les Grizzlies d’échanger pour monter à la 11e position afin de le sélectionner en remplacement après avoir échangé Desmond Bane aux Magic d’Orlando.
Ces atouts intangibles se sont rapidement traduits sur le terrain. Coward a dépassé les attentes dès le début de sa carrière, que ce soit en termes de statistiques – 14,5 points, 5,9 rebonds et 3,1 passes décisives par match avec 51 % de réussite au tir (40 % à trois points) – ou par son commandement et son sang-froid aux deux extrémités du terrain, même en tant que rookie avec peu d’expérience universitaire de haut niveau, propulsé dans une situation d’équipe étrange.
À tout le moins, Coward devrait être un joueur de rôle 3-and-D de grande valeur pendant longtemps, mais son plafond pourrait être beaucoup plus élevé. Dans la course au titre de Rookie of the Year, Coward se classe toujours derrière plusieurs joueurs qui ont été draftés plus haut que lui et qui auront plus d’opportunités d’accumuler des statistiques. Mais à l’heure actuelle, Coward a été le meilleur rookie de la saison 2025-2026.