L’arrivée de la nouvelle recrue Darrion Williams à NC State ne s’est pas faite sans quelques piques envers son rival local, l’Université de Caroline du Nord. Le joueur, transféré de Texas Tech, n’a pas caché son aversion pour l’entraîneur des Tar Heels, Hubert Davis, qu’il accuse d’un traitement injuste envers d’anciens joueurs de l’équipe.
Williams, considéré comme l’un des meilleurs joueurs disponibles sur le marché des transferts pour 2026, a rapidement affiché son hostilité envers UNC. Il a notamment critiqué la gestion de Davis à l’égard de Ven-Allen Lubin, qui a quitté les Tar Heels pour rejoindre NC State, et de Kerwin Walton, un ancien coéquipier à Texas Tech.
« Je pense que leur entraîneur a mal traité Ven, et ensuite il a fait la même chose avec Kerwin Walton – mon ancien coéquipier à Tech – lorsqu’il était là », a déclaré Williams. « Je n’aime tout simplement pas cet homme. »
L’entraîneur de NC State, Will Wade, a également exprimé des doutes sur la manière dont Davis a utilisé Lubin la saison dernière. Il a estimé que l’UNC n’avait pas su exploiter pleinement le potentiel de l’athlète, qui était pourtant l’un des joueurs de première ligne en termes de temps de jeu et de points marqués.
« L’autre équipe était trop stupide pour le faire jouer », a affirmé Wade cet été. « Quand [Lubin] joue plus de 28 minutes – ce qu’il a fait lors de 23 matchs – il affiche une moyenne de 15 points et 8 rebonds. Je ne comprends pas pourquoi ils ne l’ont pas davantage utilisé, mais nous, nous allons le faire jouer. Il va donc en moyenne marquer 15 points et prendre 8 rebonds. Nous sommes très enthousiastes à l’idée d’avoir Ven dans notre équipe. »
Cette animosité envers les Tar Heels est une constante dans le sport universitaire de NC State, où la rivalité entre les deux établissements est particulièrement intense. Williams semble avoir rapidement intégré cet état d’esprit. « Les fans sont incroyables », a-t-il déclaré. « Nous détestons UNC, et cela ne me dérange pas. Je déteste UNC, moi aussi. »
L’arrivée de Williams représente un coup important pour Wade, qui entame sa première saison à la tête de l’équipe. L’ancien joueur vedette de Texas Tech arrive fort d’une saison exceptionnelle, avec une moyenne de 15,1 points par match et une performance remarquable lors du tournoi NCAA, où il a inscrit 21 points en moyenne sur quatre rencontres.
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