Sony et AMD ont dévoilé trois technologies clés qui devraient façonner la prochaine génération de consoles de jeux et de cartes graphiques. Ces innovations, présentées par Mark Cerny, architecte système de la PS5, et Jack Huynh, vice-président senior d’AMD, visent à optimiser les performances du ray tracing et de la compression des données, tout en réduisant la consommation d’énergie.
Au cœur de ces avancées se trouve la technologie dite des « Neural Arrays ». Il s’agit d’une nouvelle organisation des unités de calcul (CU) qui composent les processeurs graphiques, comme celui de la PS5 Pro. Traditionnellement, chaque CU travaille de manière indépendante sur une petite portion de l’image. Les Neural Arrays, en revanche, regroupent plusieurs CU pour fonctionner de concert, créant une sorte de « moteur d’intelligence artificielle unique et performant ». Cette approche devrait permettre d’utiliser des modèles d’apprentissage automatique plus importants, avec une efficacité accrue, et donc d’améliorer la qualité de l’upscaling (amélioration de la résolution) et de la réduction du bruit visuel.
« Nous pourrons ainsi proposer de nouvelles fonctionnalités et repousser les limites du rendu cinématographique », a déclaré Jack Huynh.
La deuxième innovation, baptisée « Radiance Cores », représente un changement matériel plus conséquent. Il s’agit de blocs dédiés intégrés aux futurs processeurs graphiques AMD, conçus spécifiquement pour le traitement de la lumière, notamment pour le ray tracing et le path tracing. AMD semble ainsi adopter une stratégie similaire à celle de Nvidia, qui a déjà démontré l’efficacité de ses RT Cores dans l’amélioration des performances du ray tracing. Ces cœurs dédiés accélèrent le processus de « ray traversal » – la recherche des intersections entre les rayons lumineux et les éléments géométriques de la scène – en déchargeant le CPU et le GPU des tâches les plus exigeantes.
Enfin, la troisième technologie, « Universal Compression », simplifie la gestion de la mémoire graphique. Contrairement à la PS5 et à la PS5 Pro, qui ne compressent que certains types de données (comme les textures), ce nouveau système compresserait l’ensemble des données envoyées à la mémoire GPU. Cette compression généralisée augmenterait la bande passante effective de la mémoire, ce qui pourrait se traduire par des fréquences d’images plus élevées, une meilleure qualité des textures et une réduction de la consommation d’énergie. Elle améliorerait également l’efficacité des Neural Arrays et des Radiance Cores.
Selon Mark Cerny, ces technologies n’existent pour l’instant que sous forme de simulations. Cependant, AMD prévoit de les rendre accessibles aux développeurs sur toutes les plateformes de jeu, dans une démarche d’ouverture similaire à celle qu’elle a adoptée pour d’autres innovations graphiques. Ces avancées pourraient donc se retrouver non seulement dans la future PlayStation 6, mais aussi dans des ordinateurs de jeu ou même des consoles portables, comme la Steam Deck de Valve, dont les concepteurs attendent une « avancée générationnelle » pour justifier un modèle suivant.
Ces technologies sont également de bonnes nouvelles pour les amateurs de cartes graphiques AMD, qui, bien que performantes en rasterisation, sont souvent à la traîne par rapport à Nvidia en matière de ray tracing et d’autres fonctionnalités avancées. L’arrivée de ces innovations pourrait permettre à AMD de réduire cet écart et de proposer des produits plus compétitifs.