La course au Super Bowl 60 est lancée : quatorze équipes s’affronteront dans les play-offs de la National Football League (NFL), dont les matchs éliminatoires débuteront prochainement pour déterminer qui représentera les deux conférences lors de la finale.
Le système de play-offs de la NFL est structuré autour de deux conférences, l’American Football Conference (AFC) et la National Football Conference (NFC), qui comptent chacune sept équipes qualifiées. Ces équipes s’affronteront dans une série de 12 matchs à élimination directe répartis sur trois semaines, afin de désigner les deux prétendants au titre suprême.
Les équipes sont classées de 1 à 7 en fonction de leurs performances lors de la saison régulière de 17 matchs. Les deux meilleures équipes de chaque conférence sont directement qualifiées pour le Divisional Round, la deuxième phase des play-offs. Cette saison, les Denver Broncos ont terminé en tête de l’AFC, tandis que les Seattle Seahawks ont dominé la NFC.
Les douze équipes restantes entrent en lice lors du premier tour, appelé le Wildcard Weekend. L’avantage du terrain est accordé à l’équipe la mieux classée lors de chaque match. Plus précisément, lors de ce premier tour, l’équipe classée deuxième de chaque conférence affrontera la septième, la troisième la sixième, et la quatrième la cinquième.
Les six vainqueurs de ces rencontres rejoindront les équipes en tête de chaque conférence au Divisional Round. Là, l’équipe classée numéro un affrontera l’équipe la moins bien classée, tandis que les deux autres équipes s’affronteront entre elles. Les quatre équipes victorieuses accéderont ensuite aux Conference Championships – en réalité les demi-finales du Super Bowl – et décrocheront leur billet pour le Super Bowl 60.