Les Broncos de Denver sont à une victoire de décrocher leur premier titre de la division AFC Ouest depuis 2015, un exploit qu’ils pourraient réaliser dès ce soir face aux Chiefs de Kansas City. Mais la route vers le sommet, et même vers la première place de la Conférence Américaine, est semée d’embûches et dépendra également des résultats d’autres équipes.
Pour s’assurer du titre de la division AFC Ouest, Denver doit battre Kansas City ce soir et espérer un résultat défavorable aux Chargers de Los Angeles, qui affrontent les Texans de Houston samedi : une défaite ou un match nul suffirait. Un match nul contre les Chiefs, combiné à une défaite des Chargers face aux Texans, offrirait également le titre aux Broncos.
Les enjeux ne s’arrêtent pas là. Denver peut également obtenir la première place de la Conférence Américaine, synonyme de bye week lors des playoffs. Cependant, cela nécessiterait une série de résultats favorables en dehors de son propre match : une victoire contre les Chiefs, une défaite des Patriots de la Nouvelle-Angleterre face aux Jets de New York, une défaite ou un match nul des Chargers contre les Texans, une défaite ou un match nul des Jaguars de Jacksonville contre les Colts d’Indianapolis, et enfin, une défaite ou un match nul des Bills de Buffalo contre les Eagles de Philadelphie.
Bien que les Chiefs soient déjà éliminés de la course aux playoffs, ce match reste important pour les Broncos, notamment en ce qui concerne le classement final. À l’heure actuelle, Denver affiche un bilan de 12 victoires pour 3 défaites, tandis que les Chargers suivent avec 11 victoires pour 4 défaites.
Si Denver bat Kansas City et que les Chargers remportent leur match contre Houston, les deux équipes se retrouveront en semaine 18 pour un affrontement décisif pour le titre de la division. Dans ce scénario, les Chargers, qui avaient remporté leur confrontation directe plus tôt dans la saison, conserveraient l’avantage grâce au bilan des confrontations directes.
Dans ce cas, les Broncos se retrouveraient classés entre la 5e et la 7e place, en fonction des résultats des Bills. Si Buffalo termine également avec un bilan de 13 victoires pour 4 défaites, le critère de départage serait le bilan en matchs de conférence. Les Bills affichent actuellement un bilan de 8 victoires pour 3 défaites en matchs de conférence, et pourraient terminer avec un bilan de 9-3. Denver, quant à lui, a un bilan de 7 victoires pour 3 défaites en matchs de conférence et finirait avec un bilan de 8-4, se plaçant ainsi derrière Buffalo.
Bien que ces scénarios soient complexes et dépendent de nombreux facteurs, ce match de Noël entre les Broncos et les Chiefs pourrait avoir des conséquences importantes sur le classement final de la Conférence Américaine.