Denver et Seattle ont décroché les meilleures places pour les playoffs de la National Football League (NFL), assurant ainsi un avantage précieux sur la route du Super Bowl. Les Broncos de Denver, en tête de la Conférence américaine (AFC), et les Seahawks de Seattle, dominants dans la Conférence nationale (NFC), bénéficieront d’une semaine de repos avant les tours de wild card.
La victoire de Denver face aux Chargers de Los Angeles dimanche a confirmé sa position de première tête de série de l’AFC avec un bilan de 14 victoires pour 3 défaites. Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, également avec 14 victoires et 3 défaites, devront se contenter de la deuxième place et accueilleront les Chargers à Foxborough la semaine prochaine. Ces derniers ont choisi de laisser leurs joueurs titulaires se reposer pour ce match.
Dans l’AFC, les Jaguars de Jacksonville ont remporté le titre de la division Sud en battant les Texans de Houston, mais les deux équipes présentent une dynamique impressionnante avec respectivement neuf et huit victoires consécutives. Les Bills de Buffalo, menés par leur quarterback vedette Josh Allen, affronteront les Jaguars à Jacksonville en tant que légers favoris, tandis que les Texans, forts de la meilleure défense de la ligue, sont considérés comme favoris face aux Steelers de Pittsburgh.
Du côté de la NFC, Seattle, avec un bilan de 14 victoires pour 3 défaites, a déjà atteint le Super Bowl à chaque fois qu’ils ont terminé en tête de série, ce qui renforce leurs espoirs. Les Bears de Chicago, malgré une défaite serrée 19 à 16 contre les Lions de Detroit dimanche, affronteront leurs rivaux historiques, les Packers de Green Bay, la semaine prochaine. Ce sera seulement la troisième rencontre en playoffs entre ces deux équipes, après 2010 et 1941.
Les Eagles de Philadelphie, tenants du titre, ont choisi de préserver leurs joueurs clés lors de leur défaite 24 à 17 contre les Commanders de Washington, mais devraient retrouver leur pleine force pour affronter les 49ers de San Francisco. Les Rams de Los Angeles, grâce à une performance exceptionnelle de leur quarterback Matthew Stafford – auteur de quatre touchdowns, dont trois en seconde mi-temps – ont décroché la cinquième place et affronteront les Panthers de Caroline, un tirage plus favorable que celui qu’ils auraient eu face à Philadelphie.
Voici les classements complets des playoffs :
AFC
- Broncos (14-3)
- Patriots (14-3)
- Jaguars (13-4)
- Steelers (10-7)
- Texans (12-5)
- Bills (12-5)
- Chargers (11-6)
NFC
- Seahawks (14-3)
- Bears (11-6)
- Eagles (11-6)
- Panthers (8-9)
- Rams (12-5)
- 49ers (12-5)
- Packers (9-7-1)
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