La Ligue nationale de hockey (LNH) et l’Association des joueurs de la LNH ont annoncé jeudi un accord qui suspendra cinq joueurs impliqués dans une affaire d’agression sexuelle survenue en 2018 jusqu’au 1er décembre. Cette décision intervient après l’acquittement des joueurs, mais la LNH souhaitait clarifier leur statut avant la reprise des activités.
Michael McLeod, Dillon Dube, Cal Foote, Carter Hart et Alex Formenton pourront toutefois signer un contrat avec une équipe de la LNH à partir du 15 octobre. En acceptant cet accord, les joueurs renoncent à toute possibilité d’appel.
Sans cet accord, le commissaire de la LNH, Gary Bettman, aurait dû organiser une audience pour déterminer l’éligibilité des cinq joueurs. Un désaccord de la part de l’Association des joueurs ou des joueurs eux-mêmes aurait pu mener à une procédure d’arbitrage.
Les cinq joueurs avaient été accusés d’agression sexuelle en lien avec des faits survenus le 19 juillet 2018 dans une chambre d’hôtel de London, en Ontario. Michael McLeod avait également été accusé d’être complice de ces agressions. Ils avaient tous plaidé non coupables.
L’incident s’était produit alors que les joueurs étaient à London pour un gala et un tournoi de golf célébrant la victoire de l’équipe canadienne aux Championnats mondiaux juniors de 2018. Le 24 juillet dernier, ils ont été déclarés non coupables par la juge Maria Carroccia, après un procès de deux mois.
La LNH avait immédiatement annoncé que les cinq joueurs n’étaient pas autorisés à signer un contrat avec une équipe tant que la ligue n’avait pas examiné les conclusions du procès. Aucun des joueurs n’avait donc été engagé par une équipe de la LNH pendant la durée de la procédure judiciaire.
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