EINGLEWOOD, Californie – Nikola Jokic a enfin trouvé la formule pour transformer ses performances exceptionnelles en victoire. Le pivot serbe a inscrit 55 points mercredi soir, permettant aux Denver Nuggets de s’imposer face aux Los Angeles Clippers (130-116) et de signer leur sixième succès consécutif.
Jokic, qui avait jusqu’alors perdu les quatre rencontres où il avait dépassé les 50 points, a égalé le record de points sur une seule rencontre de la NBA cette saison, détenu par Shai Gilgeous-Alexander (55 points le 23 octobre face à Indiana). Il traverse une période faste, devenant le premier joueur de l’histoire de la NBA à afficher une moyenne de 35 points, 12 rebonds et 10 passes décisives sur six matchs, tout en conservant un taux de réussite au tir supérieur à 60 %.
Plus précisément, sur ces six rencontres, Jokic affiche des statistiques impressionnantes : 35,8 points, 12 rebonds et 11,0 passes décisives, avec un taux de réussite au tir de 73,9 % et 55,6 % à trois points.
« C’est une bonne sensation », a déclaré le triple vainqueur du titre de MVP de la NBA. « Je pense avoir tout vu comme défense, mais c’est difficile. L’équipe met en place beaucoup de jeux pour moi, de toutes sortes. »
Le joueur de 2,08 mètre a inscrit 25 des 39 points de Denver lors du premier quart-temps, après avoir initialement manqué quelques lay-ups. « Je n’ai pas très bien commencé le match », a-t-il admis. « J’ai raté deux ou trois lay-ups, et après, je me suis senti bien. »
L’entraîneur David Adelman a souligné la préparation méticuleuse de Jokic : « La façon dont il a joué aujourd’hui, c’est la façon dont il s’entraîne quand personne ne regarde. Il se prépare chaque jour pour des situations comme celle-ci. »
Jokic a ajouté 19 points au troisième quart-temps, notamment grâce à deux séries de six points consécutifs. « Les joueurs, surtout dans le quatrième quart-temps, me donnent le ballon », a-t-il expliqué. « Je continue simplement à tirer. »
Remplacé en fin de match, Jokic est revenu sur le terrain à six minutes de la fin, inscrivant trois points supplémentaires pour achever sa performance (18 tirs réussis sur 23 tentatives). Il a manqué de peu un sixième triple-double de la saison, avec six passes décisives.
« Il était extraordinaire », s’est extasié Adelman. « C’est une de ces performances que l’on n’oublie pas. »
Les Nuggets ont mené de 16 points avant le dernier quart-temps et ont porté leur avance à 22 points en début de quatrième période. Adelman a justifié sa décision de remettre Jokic en jeu : « Ils ont commencé à nous presser et il est l’un de nos meilleurs dribbleurs. C’est un joueur capable de gérer le temps de possession et l’un des meilleurs joueurs du monde. Il aurait été stupide de ne pas remettre mes meilleurs joueurs pour assurer la victoire. »