Les 49ers de San Francisco abordent leur match crucial de samedi contre les Seahawks de Seattle avec des incertitudes majeures concernant la santé de deux de leurs joueurs clés : le tackle offensif Trent Williams et le running back Christian McCaffrey. L’enjeu est de taille, le vainqueur s’assurant la première place de la Conférence Nationale et l’avantage du terrain tout au long des séries éliminatoires.
Trent Williams, touché à l’arrière de la cuisse droite lors de la victoire de dimanche contre les Bears de Chicago, a manqué l’entraînement de mardi. L’entraîneur Kyle Shanahan n’a pas encore déterminé la durée de son absence, tout en laissant entendre qu’une participation au match de samedi reste possible, bien que difficile compte tenu du calendrier serré. « On ne sait pas encore combien de temps il sera absent, » a déclaré Shanahan. « Il a une chance de jouer ce week-end. »
Christian McCaffrey, souffrant d’une raideur au dos, a également été absent de l’entraînement. Il a cependant minimisé la gravité de sa blessure, affirmant qu’il s’agissait d’un problème « pas sérieux ». Shanahan a précisé que McCaffrey avait déjà ressenti cette raideur lors du match du 14 décembre contre les Titans du Tennessee. « Je sais qu’il a lutté contre ça cette semaine-là, mais je n’en ai plus entendu parler depuis, » a expliqué Shanahan. « Il a peut-être raidi pendant le match, et il était endolori depuis dimanche soir, c’est pourquoi nous l’avons inscrit sur le rapport d’entraînement aujourd’hui. »
L’équipe peut toutefois se réjouir du retour progressif de son tight end George Kittle, qui a participé de manière limitée à l’entraînement de mardi après avoir manqué la semaine précédente en raison d’une entorse à la cheville gauche, subie lors du match contre les Colts d’Indianapolis le 22 décembre. Shanahan reste prudent quant à une participation de Kittle ce week-end, soulignant que l’entraînement de mardi était très léger. « Je n’assumerais pas qu’il jouera ce week-end, » a-t-il déclaré. « Nous ne faisons que nous déplacer lentement aujourd’hui. Nous avons une semaine courte, donc nous ne ferons pas grand-chose cette semaine. »
D’autres joueurs ont également été limités ou absents de l’entraînement : le defensive lineman Keion White (aine) et le fullback Kyle Juszczyk (hanche) continuaient de ressentir les séquelles de leur match contre Chicago. Le receveur Ricky Pearsall (genou), le cornerback Upton Stout (commotion cérébrale) et le defensive lineman Yetur Gross-Matos (genou) ont également participé de manière limitée.
Shanahan a exprimé une certaine frustration face au fait que le match ait été programmé un samedi, réduisant ainsi le temps de repos et de récupération pour ses joueurs. « Une fois que vous le savez, vous passez dix secondes à être contrarié, puis vous dites que c’est comme ça, » a-t-il déclaré. « Tout le monde doit parfois faire face à ça, c’est juste comme ça. Vous êtes frustré, mais il n’y a rien que vous puissiez faire après ça. Ensuite, vous devez faire les ajustements nécessaires pour vous assurer d’être prêt pour ce jour-là… Vous essayez simplement de prendre soin de vos joueurs et de les préparer au mieux pour cette semaine courte. »