Leeds United montre des signes encourageants dans sa lutte pour éviter la relégation en Premier League, porté par un regain de confiance et l’impact immédiat de son attaquant Noah Okafor.
Après une série de quatre défaites consécutives, le club a enchaîné quatre points lors de ses deux dernières rencontres, face à Chelsea et Liverpool, marquant six buts au passage. Okafor, arrivé cet été en provenance de l’AC Milan, est convaincu que l’état d’esprit est primordial pour assurer le maintien.
« Nous devons rester courageux dans l’esprit », a déclaré l’international suisse. « J’ai l’impression d’avoir déjà de l’expérience, et même si rester confiant est difficile, c’est le plus important. »
L’attaquant de 25 ans a rapidement trouvé ses marques, inscrivant deux buts, dont un lors de la victoire 3-1 contre Wolverhampton. Il souligne l’importance d’une approche proactive sur le terrain : « Nous devons rester calmes, mais aussi anticiper les actions. Dès le coup d’envoi, je dois être prêt. »
Leeds se distingue particulièrement par ses débuts de match explosifs, ayant marqué le plus grand nombre de buts (cinq) dans les 15 premières minutes de jeu cette saison. Okafor explique que cette intensité est essentielle dans un championnat aussi compétitif que la Premier League : « Quand j’ai parlé à mes amis en Italie, ils m’ont dit que c’était le meilleur championnat du monde. Mon expérience confirme cela : il faut commencer très fort dans chaque match, sinon la pression devient insupportable. »
L’impact du banc de touche, qui avait fait défaut en début de saison, est également un facteur clé du redressement de Leeds. L’entraîneur Daniel Farke a effectué trois changements lors du match nul 3-3 contre Liverpool, et ces substitutions ont contribué à un but. « Nous jouons parfois trois matchs par semaine, nous avons donc besoin de toute notre concentration pendant 90 minutes. Avec cette équipe, je ne suis jamais inquiet », assure Okafor.
L’attaquant suisse apprécie également le confort qu’il ressent avec ses nouvelles chaussures PUMA FUTURE 9 : « J’ai marqué des buts avec elles, c’est une preuve. Elles sont confortables et me permettent de donner le meilleur de moi-même. »
Leeds affrontera Brentford ce week-end, avec deux points d’avance sur West Ham, 18e. L’équipe devra améliorer ses performances à l’extérieur, qui ont été son point faible jusqu’à présent. « Nous pouvons nous améliorer dans toutes les situations », reconnaît Okafor. « Quand nous perdons, nous devons apprendre et être critiques. Même une petite amélioration chaque jour peut faire une grande différence. »
L’entraîneur Farke a souligné l’importance de l’imprévisibilité : « Nous voulons priver nos adversaires de leurs atouts. » Okafor, conscient de l’enjeu, conclut : « C’est un jeu d’équipe, mais je suis sur la bonne voie pour maintenir cette équipe en Premier League. »
