Publié le 10 décembre 2025 à 18:11:00. L’ancien entraîneur de football américain du North Central College, Jeff Thorne, est décédé à l’âge de 58 ans après une longue bataille contre le cancer de l’estomac. Son héritage, marqué par un titre national et une culture de développement personnel, restera gravé dans l’histoire de l’établissement.
- Jeff Thorne, figure emblématique du football au North Central College, s’est éteint mardi soir.
- Il a mené l’équipe à son premier championnat national de Division III de la NCAA en 2019.
- Son impact dépasse les terrains de sport, ayant profondément influencé d’innombrables étudiants-athlètes.
La communauté sportive du North Central College est en deuil après le décès de Jeff Thorne, ancien entraîneur de football et membre du Temple de la renommée de l’établissement. Thorne, qui a fait partie de l’équipe d’entraîneurs des Cardinals de 2002 à 2021, s’est éteint mardi soir après une lutte courageuse contre le cancer de l’estomac.
Son parcours au sein de l’établissement a débuté en 2002 en tant que coordonnateur offensif, avant d’être promu entraîneur-chef adjoint en 2010. Le 1er janvier 2015, il a succédé à son père, John Thorne, pour devenir le 25e entraîneur-chef de l’histoire du programme. Sous sa direction, le programme de football a atteint de nouveaux sommets, culminant avec le premier championnat national de Division III de la NCAA remporté le 20 décembre 2019.
En six saisons à la tête de l’équipe, Thorne a enregistré un bilan impressionnant de 65 victoires pour 10 défaites, dont 46 victoires pour 4 défaites lors des matchs de la College Conference of Illinois & Wisconsin (CCIW). Les Cardinals ont également participé à six tournois de la Division III de la NCAA consécutifs.
L’impact de Thorne ne se limite pas aux statistiques. Il a laissé une empreinte indélébile sur la vie de ses joueurs, en mettant l’accent sur le développement du caractère et la formation de futurs leaders.
« Jeff était mon mentor et mon ami. Il était un leader sur le terrain, un bâtisseur de caractère et une source d’inspiration pour tous ceux qui portaient l’uniforme Cardinal et les entraîneurs qui travaillaient à ses côtés. Sa passion pour le jeu et son engagement à développer des coéquipiers, des maris et des pères All-American perdureront dans le cadre de son héritage remarquable à North Central. »
Brad Spencer, entraîneur en chef de football
Abiodun Goke-Pariola, président du North Central College, a souligné l’importance de Thorne dans l’histoire de l’établissement :
« Jeff sera à jamais connu comme l’entraîneur en chef de football qui a mené notre programme de football Cardinal à son premier titre national. C’était la réalisation d’un rêve qu’il partageait avec son père, John, qui l’a précédé en tant qu’entraîneur-chef. Qu’il travaille aux côtés de son père ou qu’il dirige en tant qu’entraîneur-chef, Jeff a toujours gagné de la bonne manière – en donnant la priorité à l’étudiant-athlète et en utilisant le terrain de football comme un endroit où ses athlètes ont appris de précieuses leçons de vie et noué des liens qui les serviront longtemps après la fin de leur carrière de footballeur. Jeff nous manquera, mais son héritage au Temple de la renommée vivra ici au North Central College pour les générations à venir. »
Abiodun Goke-Pariola, président du North Central College
Au cours de son mandat, North Central a remporté quatre titres de la CCIW en tant qu’entraîneur-chef et huit autres alors qu’il était assistant. Ses joueurs ont remporté 41 prix All-America et un total de 72 honneurs All-America entre 2002 et 2021, ainsi que 110 prix All-Region et 143 sélections All-CCIW de première équipe.
Thorne a également perpétué la tradition des « Cardinal Manual Meetings », initiées par son père, des réunions axées sur le développement personnel et la formation des étudiants-athlètes en tant que citoyens responsables.
Il a été intronisé au Temple de la renommée des sports du North Central College cet automne, rejoignant ainsi son père et d’autres légendes de l’établissement. Vous pouvez revoir son discours d’intronisation ici.
Plus tôt cette saison, un match de football intitulé « Refuse to Lose : Cardinals for a Cure » avait été organisé en son honneur pour soutenir sa lutte contre le cancer.
Brad Spencer a conclu :
« Il a vécu sa vie en tant que serviteur fidèle et homme dévoué du Christ. Je suis réconforté de savoir qu’il repose maintenant en présence de notre Sauveur. Mes plus sincères condoléances à Joanna et à leur belle famille, ses frères et sœurs et ses parents, qui font tous partie pour toujours de la famille du football Cardinal. Et les Cardinals porteront l’esprit implacable de “Refuser de perdre” de Jeff à chaque instant, chaque match et chaque saison. »
Brad Spencer, entraîneur en chef de football
